太阳刚升起,朔方城墙上已有工匠在搬运铁件。林昭站在连弩车旁,手里拿着一张新图纸,上面画着滑轮组和弹簧结构。他把图纸递给阿福。
“按这个改,五连发必须今天试出来。”
阿福接过图纸看了一眼,眉头皱起:“一次射五轮箭?怕是机关撑不住。”
“撑不住就加固。”林昭说,“狄戎不会等我们慢慢来。”
他转身走向城墙外侧,那里已挖好一排深坑,每个坑里都埋着陶罐。墨玄正蹲在一个罐子前检查引信。
“火药配比没问题。”墨玄抬头,“硫磺一成,硝石六成,木炭三成,点火后能炸开半丈宽的口子。”
“远程点火呢?”
“拉绳连动机关,人在城头就能引爆。”
林昭点头,走到高台下令:“演练开始。”
鼓声响起,一队士兵扮作敌军冲向城墙。冲到三百步时,第一波箭雨落下。还没等他们散开,第二波、第三波接连射出。五轮箭矢在半空中形成密网,模拟冲锋路线被完全封锁。
紧接着,城外传来轰响。火药桶逐一爆破,泥土飞溅,烟尘冲天。假想敌全灭。
底下一片欢呼。有老兵咧嘴大笑:“这阵谁敢冲,就是送死!”
林昭没笑。他盯着连弩车的底座,发现有一处连接杆出现裂纹。他走过去敲了敲,对旁边工匠说:“这里加铁箍,明天还要再练一次。”
话音未落,远处一骑快马奔来。马上人举着令牌,直冲校场。
“明州港急报!”
林昭接过信打开。纸上只有两行字:**战船下水成功,蒸汽机运转正常。**
他收起信,立刻下令:“备马,我要去江南。”
半个时辰后,林昭出了朔方城南门。马车一路疾驰,沿途换马不换人。三天后,他抵达明州港。
码头变了样。原来松软的沙滩已被水泥浇筑成坚固平台,轨道从岸边一直延伸入海。一艘铁皮包边的大船停靠在深水区,烟囱冒着白烟。
阿福迎上来,脸上全是灰:“昨晚试航一圈,锅炉稳住了,转向也灵。”
林昭走上跳板登船。甲板宽阔,前后各装两门霹雳炮,炮座可旋转。他走进动力舱,看见蒸汽机正在运转,铜管没有变形,压力表指针稳定。
“水密隔舱做了几道?”
“七道。”阿福答,“沉掉两格也不影响航行。”
林昭走出舱室,来到船头。柳三爷正指挥人往船上搬铁板,见他来了也没打招呼,只挥了挥手示意继续干活。
“耐火砖全到了?”
“昨夜到的最后一批。”柳三爷擦了把汗,“你要是再晚一天,我就要找你要工钱了。”
“工钱会结。”林昭说,“但现在不是算账的时候。”
他看向海面。风不大,浪平缓。这艘船能走远路。
当天下午,水手开始操练。三十人一组,轮流练习装弹、点火、转向。号子声一声接一声,在港口回荡。
“左舵十度——”
“炮位准备——”
“点火!”
炮口喷出火光,震得地面微颤。
林昭站在岸边看着,直到天黑才回临时营帐。他刚坐下,亲兵进来通报:“苏大人到了。”
苏晚晴一身劲装,披着斗篷,身后跟着两名医队随从。她走进来,摘下帽子,头发被风吹乱。
“你这排场不小。”她说,“整个东南都在为你转。”
“不是为我。”林昭起身倒茶,“是为以后不再饿肚子的人。”
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