林昭骑马进了神京,天刚亮。城门守卫认出他来,连忙行礼。街上百姓听说镇北侯回来了,纷纷从屋子里跑出来看。有人喊:“是林大人!”消息像风一样传开,等他到宫门口时,路边已经站满了人。
他没下马,直接进了宫。马蹄声在青石板上响着,一路到了勤政殿前。太监迎上来,说陛下正在等您。林昭翻身下马,把缰绳交给侍卫,整了整衣袍,走进大殿。
乾宗坐在龙椅上,手里拿着一份奏章。见林昭进来,他放下纸,站起来走下台阶。“你回来了。”他说,“朔方的事我都看了,办得好。”
林昭跪下行礼,“臣幸不辱命。”
“起来吧。”乾宗扶他起身,“今晚设宴,庆功大会,百官都要到场。朕要当着满朝文武的面,给你应得的赏。”
林昭没说话,只点了点头。
晚上宫里摆了酒席。大殿灯火通明,官员们按品级落座。林昭坐在右首第一位,位置比以往高了一截。乾宗举起酒杯,全场安静下来。
“今日聚此,为的是一个人。”乾宗声音洪亮,“林昭,破江南毒案,稳朔方边防,建学堂、修水泥路、搞蒸汽机,还带兵擒了狄戎王子。这一桩桩一件件,不是功劳两个字就能说完的。”
他顿了顿,看着林昭,“朕决定,封你为‘镇国王’,享亲王俸禄,可带剑上殿,参议军国大事。你可愿意接这个封号?”
话音落下,全场目光都集中在林昭身上。
林昭站起身,走到大殿中央,双膝跪地。“陛下厚爱,臣感激不尽。但臣有一事相求,请您先答应,再谈封王。”
乾宗挑眉,“你说。”
“第一,请在科举中增设‘实科’。”林昭抬头直视皇帝,“考算学、农学、工学,让会修桥铺路的人也能当官,不让寒门子弟只背四书五经。”
殿内一阵骚动。有官员低声议论,说这不合祖制。乾宗没理会,只盯着林昭。
林昭继续说:“第二,请在全国各州县设立‘惠民署’。管修路、建桥、防疫、赈灾,把净水池、医馆、粮仓这些事统一归口,让百姓知道找谁办事。”
他又补充一句:“现在地方官只看赋税和刑名,没人管老百姓喝什么水,吃什么药。臣想改这个规矩。”
乾宗沉默了几秒。然后笑了。“就这两件事?”
“是。”
“准了。”乾宗大声说,“从今往后,科举加实科,朝廷要选能干事的人!天下州县设惠民署,由镇北侯牵头拟定章程,三个月内推行!”
他站起身,走到林昭面前,亲手将他扶起。“你想要的,朕都给!别说一个王位,十个也该封!”
大殿里顿时炸了锅。有人震惊,有人不服,也有人暗暗点头。林昭依旧跪着,又开口:“臣还有一个请求——请陛下下令彻查李元朗一案所有牵连人员,不论官职高低,一律交刑部审问。”
这话一出,好几个大臣脸色变了。
乾宗盯着他看了很久,终于点头。“准。”
林昭这才叩首,“臣谢主隆恩。若陛下允许,臣愿以‘镇国王’之名,推动新政落地,不负百姓所托。”
“好!”乾宗大笑,“这才是朕要的股肱之臣!来人,拟旨——林昭功在社稷,忠心体国,着即册封为镇国王,待吉日行礼!”
圣旨还没写完,外面传来喧哗声。太监慌忙进来报信:“陛下,宫外……宫外全是百姓!他们听说要封王,都涌到午门外来了!”
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