当天夜里,快马出发,直奔礼部。
第四天,张元亨派来的心腹到了神京府衙。那人穿着青衫,趾高气扬,一进门就拍桌子:“谁准你们在江南私自办学?祭酒大人有令,此等乱制必须叫停!”
府尹低头喝茶,慢悠悠说:“张大人只管京城学政,地方办学,归工部与礼部共管。我们接到的是《万民请学书》,三百多人签名画押,还有录音为证。你说停就停?”
那人脸色变了:“百姓懂什么?一群愚氓,被人煽动罢了!”
“愚氓?”府尹冷笑,“那你去村口看看。昨天我去了一趟,上百个孩子在碑前齐声念《三字经》。你告诉我,哪个愚氓教得出来?”
那人出门往村东走,还没到地界就听见朗朗书声。
清晨的阳光洒在地上,一百多个孩子排成队,站在刚立起的“书院奠基碑”前,大声诵读:
“人之初,性本善。性相近,习相远……”
旁边站着家长,有的抹眼泪,有的挺直腰板,脸上全是骄傲。
他站在路口,一句话都说不出来。
回去后,他如实禀报。张元亨听完,半天没吭声。最后只说了一句:“先等等。”
朝堂上,有大臣质问:“张祭酒,百姓皆愿学,而你阻之,究竟是护道统,还是护私权?”
张元亨站起来想辩解,却发现没人看他。其他官员低头翻卷宗,仿佛他不存在。
他慢慢坐下,再没提废书院的事。
第五天,林昭来到奠基碑前。石碑已经刻好名字,第一行就是“林昭”。但他让人把自己的名字划掉了,换成“江南百姓名”。
阿福跑来报告:“柳三爷那边说,又有十二家商号愿意出资,条件还是优先录用毕业生。”
“告诉他们,可以。”林昭说,“但必须签契约定,不得压工钱,不得打骂学徒。”
“知道了。”阿福笑,“还有,周夫子让人送来一批新编的识字课本,说是第一批印刷本,今晚就能送到。”
林昭点点头,看向远处。
孩子们还在练读。一个六岁的小男孩念错了,旁边的大哥立刻纠正他。两人争了几句,又一起笑了。
林昭走过去,蹲下身问那小孩:“你想上学吗?”
小孩用力点头:“想!我要学会写自己的名字!”
林昭摸了摸他的头:“很快就能上了。”
他站起身,拍了拍手上的灰。风吹过来,带来远处山野的气息。
阿福拿着一份名单走来:“这是报名的第一批学生,一共八十九人,其中有二十三个女孩。大家说,女班一定要开。”
“当然要开。”林昭说,“谁规定女子就不能读书?”
他接过名单,翻开第一页。第一个名字是“陈小满”,下面写着籍贯、年龄、家庭情况。
笔迹有些歪,但一笔一划,写得很认真。
林昭盯着那个名字看了很久。
远处,一个孩子突然大声念错了一句,惹得全场哄笑。
笑声中,林昭嘴角动了动。
他把名单递给阿福:“按这个顺序排座次。明天开始,第一课,教他们写自己的名字。”
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