阿福站在门口,手里拿着一捆麻绳。林昭正要开口安排施工,外面传来马蹄声。
几匹快马停在书院门前,下来的是各地差役和信使。他们手里捧着红布包好的信件,说是贺礼。
林昭让阿福先带人把材料放好,自己迎了出去。苏晚晴也从侧院走来,听说有信到,便站在一旁听着。
第一个送信的是湖州的驿卒,满脸风尘。他递上一封信,说是知府亲笔。林昭接过,当场拆开。信里说,湖州已有三村设讲堂,百姓识字率翻倍,小儿能算账,老农会记粮,全靠书院教材实用。
林昭点头,请驿卒进屋喝茶。又让人取了一份《惠民简报》送他带上路。
接着是许州来的教书先生,白发苍苍。他说他们县建了分院,学生用书院教的“分区隔离法”防住了春疫,死了不到十人。往年这种病要死上百。他念完信,眼眶红了。
苏晚晴亲自端茶过来。老人说:“我不是为官府跑这一趟,是替活下来的乡亲们道谢。”
第三批是商队信使,来自陇西。他们说沿途驿站都贴着书院印的算术口诀,连贩夫走卒都在背。有个小贩靠学会加减乘除,查出同行短秤,当场揭穿,没人敢欺负他了。
林昭听罢,让阿福去库房取些纸笔,送给每位信使。他知道这些人回去的路上会说起今天的事,比官文传得更快。
贺信越来越多,堆满了议事厅的长桌。林昭和苏晚晴一起看,一封封读过去。
有江南学子写,他爹原来不让他读书,说种地就够了。后来他用书院教的轮作法,家里收成多了三成,他爹现在逢人就说“读书真能换粮食”。
有边军士兵写,他们学会了画简易地图,上次巡逻发现敌情,标得清楚,上级立刻调兵,没出事。现在全营都学《军事测绘基础》。
还有一位老妇人,请人代笔写信。她说孙子在书院学了医理,回家给她治好了多年的腿疼。她不懂什么大道理,就知道“这书院救了我的命”。
林昭把这些信挑出来,让阿福找学生誊抄,贴在书院大门外的木板上。百姓可以来看,可以抄,也可以带回家念给不识字的人听。
消息传得快,天还没到中午,书院外就围满了人。
孩子们挤在前面,指着纸上字念:“我学会了写名字!”“我会算米价了!”有人笑,有人哭,还有人跪下磕头。
林昭走出来,被人认了出来。人群安静了一下,然后爆发出喊声:“林先生!”“谢谢您!”“我们孩子也能上学了!”
苏晚晴跟在他身后,低声说:“不能让他们都进来,里面还在准备电报试点。”
林昭明白。他让阿福组织学生,在门外空地上搭起一圈长桌,摆上笔墨纸砚,教围观百姓写字。又让几个毕业的学生站上去,讲他们怎么用学到的东西帮家里过上好日子。
有个小姑娘爬上桌子,大声说:“我娘以前总说我是个赔钱货,现在我能帮她算布庄账目,掌柜给了铜板当赏钱!我娘抱着我哭了!”
底下一片掌声。
又有位老兵拄着拐上来,说他退伍回乡,靠书院教的“简易急救法”救了落水娃,村里现在叫他“先生”。他不会写字,但记得每一条口诀。
林昭听着,没说话。他回到厅里,继续看剩下的信。
有一封来自西北,信纸粗糙,字迹歪斜。是个牧区少年写的。他说他们村现在有三人会写家书,上个月有个母亲收到儿子军中信,当场哭晕过去。他们以前从没想过,自己也能读写。
林昭把这封信放在最上面。
下午,柳三爷派人送来一批新印的《实学入门》,说是各地商号抢着要,准备发给伙计学。他还捎话,万通钱庄已经把“初级电报机”的维护费打到账上,只等开工。
林昭提笔回信:三天内动工。
傍晚时,周夫子来了。他看了几封学者的信,说现在连国子监都有人在讨论“实学四维”,有人骂是离经叛道,但更多人承认,这套东西确实管用。
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