林昭站在医馆后巷的泥地上,雨水顺着屋檐滴落,砸在他肩头。他没动,盯着阿福递来的药材清单。纸上的字被水晕开,但最后一行还能看清:曼陀罗断货,乌头存量不足三日。
白芷的声音从背后传来:“煎药房的火刚灭,汤料烧了三分之一。现在连替换药材都找不到。”
林昭把清单折好塞进怀里。他知道不能再等了。常规药方已经撑不住,系统界面也一片灰暗,没有新模块解锁提示。他转身就走,脚步踩在湿石板上发出闷响。
“去死牢。”他说。
阿福追上来:“真要找那个老鬼?听说他配的药能让人活过来,也能让人死得更快。”
“我没别的选择。”林昭说,“神京每天死三百人。再守规矩,人都没了。”
天还没亮,死牢铁门吱呀打开。阴冷气味扑面而来。狱卒举着油灯在前带路,火光摇晃,照出墙上斑驳的刻痕。有些是年份,有些是名字,还有几个画着歪斜的人形。
老鬼关在最里面一间。他蜷在草堆上,头发乱成一团,听见脚步声也没抬头。
林昭站定,开口:“我需要一个方子。”
老鬼慢慢抬眼,目光浑浊:“你就是那个修桥铺路的林大人?听说你不杀人,只救人。”
“现在救不了人了。”林昭说,“药材没了,病还在涨。你能配出杀毒的药吗?”
老鬼咧嘴笑了下,露出发黑的牙:“毒?我这辈子都在和毒打交道。曼陀罗、乌头、钩吻,哪个不是毒?可毒也能治病。只要剂量准,引子对,毒比药还快。”
“你说的是以毒攻毒。”
“对。把病毒当敌人,就得用狠招。”老鬼撑着墙站起来,“你想听真话?现有那些温和药,就像拿扫帚赶狼,扫得了一时,赶不走命根子。”
林昭点头:“你说下去。”
“用生曼陀罗粉混合炮制乌头,加冰片引药入肺。这药猛,会伤肝损心,但能烧干净体内的瘟气。关键是量——差半钱,就能救命或送命。”
“有人试过吗?”
“有。十年前西南大疫,我用这方子救了七百人,也害死了八十三个。朝廷判我死刑,说我滥用药性,视人命如草芥。”
林昭沉默片刻:“如果我现在让你配药,你会怎么做?”
老鬼盯着他看了很久,忽然伸手抓起地上一把灰土,塞进嘴里嚼了几下,咽下去。
“我这条命早就该死了。”他说,“但我配的药,还活着。”
林昭回兵部职方司时,秦枭已经在等了。他靠在门框上,手按刀柄,脸色沉得像铁。
“听说你去了死牢?”秦枭问。
“见了老鬼。”
“你要用毒药治瘟疫?”
“不是我要用,是现在只能用这个。”
“你知道外面怎么说你吗?”秦枭往前一步,“有人说你疯了,有人说你被狄戎收买,要用毒药灭掉神京百姓。”
“我知道。”林昭走进屋子,摊开一张布卷,上面是每日新增病亡人数的标记,“你也看数据。过去五天,死亡人数每天涨五十。再这样下去,十日后全城将无可用之药,无人可医。”
秦枭盯着布卷没说话。
林昭继续说:“系统推演过,这种药的存活率是四成。听起来不高,但意味着每十个人里能活四个。而现在的法子,活不过一成。”
“那也是赌命。”秦枭声音低下来。
“是赌。”林昭看着他,“但我们现在连赌本都没有。不用这药,所有人都输。”
两人对视很久。秦枭终于松开刀柄,但没走。
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