战斗结束后的第一个小时,幸存者们在白地边缘哭泣。
那片被格式化后的土地光滑如镜,映照着天空和幸存者们破碎的倒影。一百七十多个人,连同他们曾经站立过的地面、触摸过的围墙、呼吸过的空气,全部消失了。没有血迹,没有残骸,甚至连一丝曾经存在的痕迹都没有留下。
绝对的虚无。
璃搀扶着苏寂,站在白地与正常土壤的交界线上。她能感觉到苏寂身体的颤抖——不是恐惧,而是力量彻底枯竭后的虚脱。平衡环的转速已经降到危险的最低阈值,金黑纹路黯淡得几乎看不见,皮肤表面甚至出现了细微的龟裂。
“你需要休息。”璃的声音嘶哑,眼泪早已流干,“马上。”
“不能休息。”苏寂咬着牙,强迫自己站稳,“终极净化单元七十二小时后抵达。我们每浪费一分钟,就少一分钟准备。”
“但你现在连站都站不稳——”
“那就坐下说。”
苏寂在交界线旁缓缓坐下,后背靠着残存的一小段围墙——那是没有被格式化波及的部分,只有不到三米长,孤零零地立在那里,像是墓碑。
幸存者们围拢过来。三十个人,包括十五个孩子、三个孕妇、五个伤员、以及璃、长老们和战斗骨干。每个人脸上都混杂着悲痛、麻木,还有一丝劫后余生的茫然。
“听我说。”苏寂的声音不大,却让所有人安静下来,“我们现在有三十个人,三天时间,以及……”
他看向身后那片白地,“一个警告。”
“那个声音说‘终极净化单元’七十二小时后抵达。”岩根长老声音低沉,“那是什么?”
“不知道。”苏寂坦白,“但从名字和清除者的逻辑来看,它应该是比刚才那个规则之眼更高级、更彻底的‘净化工具’。可能是某种能够直接抹除整个区域存在概念的武器,也可能是更强大的规则实体。但有一点可以肯定——”
他顿了顿,环视所有人:“它不会给我们任何机会。一旦抵达,这片土地上所有‘异常’都会被彻底抹除。包括我,包括双极蕈,包括你们。”
人群中响起压抑的抽泣声,一个孩子小声问:“妈妈也会被抹除吗?”
苏寂看向那个孩子——大约七八岁,脸上还挂着泪痕。他的母亲,是自愿留在外面的战士之一,现在已经消失了。
“会。”苏寂没有撒谎,“如果我们什么都不做,所有人都会死。”
残酷的真相,但必须说清楚。
“那我们能做什么?”石牙握紧了拳头,他失去了一半以上的战友,“刚才那个眼睛,我们连碰都碰不到。更强的敌人来了,我们能怎么办?”
“两个方向。”苏寂伸出两根手指——这个简单的动作都让他手臂颤抖,“第一,强化我们现有的防御。双极蕈还活着,虽然透支严重,但它刚才展现出了对抗规则实体的潜力。地缚守护者也没有被格式化——他们与大地的连接太深,规则覆盖只抹除了地表的部分,他们的意识还在。”
“第二……”苏寂深吸一口气,“找到彻底解决问题的方法。不是击退,不是拖延,而是从根本上让清除者认为我们‘不应该被清除’。”
“怎么做?”璃轻声问。
“我不知道。”苏寂闭上眼睛,“但线索可能就在我们身边。祭坛、沉寂山脉的黑白奇点、深渊的秩序高塔、还有双极蕈刚才的‘概念宣称’……这些都不是偶然。它们像是……某种更大图景的一部分。”
他睁开眼睛,看向广场方向——双极蕈还立在那里,十米高的菌盖微微下垂,金黑叶片黯淡无光,仿佛随时会枯萎。
“我需要研究它。”苏寂说,“研究它刚才发生了什么事,为什么能干扰规则之眼的逻辑。也需要研究……”他看向自己的右手,那上面龟裂的纹路如同干涸的土地,“我自己的身体,我的平衡环,到底是什么。”
“但这需要时间。”雾叶长老忧心忡忡,“而你现在的状态——”
“所以我们需要分工。”苏寂打断她,“璃,你负责照顾我和双极蕈,尝试修复。岩根长老,你带人重建最基本的生存设施——我们只剩三十个人,但还需要食物、饮水、休息的地方。石牙、林爪,你们去检查地缚守护者的情况,尝试和他们建立更深的联系,看能否从大地获取更多信息。”
“我呢?”蕈木长老问。
“你去……整理记忆。”苏寂看着他,“你是光蕈林最年长的长老,你知道关于祭坛、关于先祖、关于这个世界更古老的故事。把你知道的一切都记录下来,任何细节都可能有用。”
命令明确,分工清晰。
幸存者们开始行动。
尽管悲伤,尽管疲惫,但他们没有选择。
要么在三天后等死,要么在三天内拼出一条活路。
---
第一天,黄昏。
苏寂在璃的搀扶下,再次来到双极蕈旁。
植物的情况比预想的更糟。
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它的菌盖表面出现了大片的灰斑——那是“概念过载”后的坏死组织。金黑纹理暗淡得几乎消失,只有交界处的银色光河还在微弱地流淌,但流速极慢,仿佛随时会凝固。
“它消耗了太多。”璃的手轻轻触摸菌盖,圣愈灵光缓缓渗入,“不只是信念力量,还包括它自身的‘存在概念’。刚才对抗规则之眼时,它强行宣称自己的合法性,相当于把自己‘抵押’给了规则层面。现在规则之眼退去,抵押品被扣押了一部分。”
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