他们循着能量脉动的源头,在迷宫般的废墟中艰难穿行,最终抵达了一个相对封闭的、球形核心舱室。
舱室中央,悬浮着一个直径约三米、表面布满精细纹路的、暗淡的银白色金属球体。球体表面有数处破损,露出内部复杂的晶体结构和管线,但核心部分似乎依然完整。那微弱的、有规律的能量脉动,正是从这个球体内部发出。
球体下方,是一个同样严重损毁的控制台。控制台表面覆盖着一层厚厚的灰尘,但一块倾斜的、布满裂痕的显示面板上,居然还有极其暗淡的光点在闪烁,构成一组不断循环的、无法理解的符号,以及……一个似乎是进度条的东西,停留在约百分之三的位置,纹丝不动。
“这是……跳跃点的核心控制器?”墨衡靠近球体,用便携扫描仪小心探测,“能量源非常微弱,且性质特殊……不像我们已知的任何能源。它似乎在维持着某种最低限度的……‘空间锚定’或‘坐标记录’功能。看这个进度条……难道是在……‘修复’或‘重启’自己?但卡住了,卡了不知道多少年。”
“能尝试激活它吗?或者……提取它的能源?哪怕只是一点点,也够我们发出更强力的求救信号,或者维持更久的生命系统。”一名陆战队员问道。
“太危险了。”墨衡摇头,“我们对它的技术原理一无所知,任何不当操作都可能导致它彻底失效,甚至可能引发无法预测的空间灾难。而且,它的能量性质……给我一种很不好的感觉,冰冷、滞涩,与‘心火’的温暖秩序感截然相反。”
就在这时,苍溟的目光被控制台下方、一个半掩在灰尘和碎片中的、不起眼的金属盒子吸引。他小心地拂去灰尘,发现盒子并非完全密封,盖子有些松动。他示意其他人警戒,然后轻轻打开了盒子。
里面没有能源晶体,也没有数据存储单元。
只有一件物品。
一枚巴掌大小、呈六边形、边缘已经磨损、表面刻着一个复杂徽记的金属身份牌。
徽记已经模糊,但依稀能分辨出,那是一个被星辰环绕的、抽象的“庭”字形结构。
共誓之庭!
这是“共誓之庭”文明成员的随身身份牌!它为什么会在这里?在这个显然是该文明建造(或使用)的跳跃点控制室里?
苍溟小心地拿起身份牌,入手冰凉沉重。他翻到背面,上面用极其微小、但工艺精湛的蚀刻文字,铭刻着几行信息。文字不属于任何已知语言,但奇异地是,当他凝视这些文字时,其含义如同直接作用于意识般,被理解了:
持有者:记录员-艾瑟尔
隶属:星穹共鸣网络-边疆哨所序列
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最后任务:护送‘静谧之种’至█████号安全节点。
状态:任务中断。设施遭‘逆流者’突袭。坐标已污染。核心协议启动:休眠维持,等待……净化?救援?指令冲突……错误……
信息到此戛然而止,充满了矛盾、困惑和绝望。
“‘静谧之种’?‘逆流者’?坐标污染?”墨衡解读着这些碎片信息,“这个跳跃点,看来不仅是交通枢纽,还可能承担着某种特殊的物资或信息护送任务。它被‘逆流者’袭击摧毁了。而这个记录员艾瑟尔,可能是在最后时刻,启动了某种‘核心协议’,让这个控制器进入休眠维持状态,等待……但等待什么?净化污染?还是救援?显然,两者都没有等到。”
“所以,这个跳跃点不仅废弃,还可能处于被‘污染’或‘标记’的状态?”苍溟的心沉了下去。如果贸然激活或使用它,会不会把“溯源号”直接送到某个更危险的绝地,甚至引来那些“逆流者”?
“逆流者……会不会就是那个‘系统’的执行单位?或者,是‘共誓之庭’文明内部的某种叛变势力或敌对文明?”凯恩推测道,“不管是什么,袭击这里的力量,显然与摧毁‘共誓之庭’的力量有关联。”
线索越来越多,拼图却更加混乱。这个古老的文明似乎并非简单地“凋零”,而是经历了一场惨烈的、与某种“逆流者”势力的战争,最终失败,其设施被摧毁、污染。
“我们该怎么办?”一名陆战队员问道,“这里看来没有我们能用的能源或完好的跳跃设备。这个控制器……是个烫手山芋。”
就在他们犹豫不决时,球体控制器那微弱的能量脉动,突然出现了变化!
脉动频率加快了!同时,那卡在百分之三的进度条,竟然……向前跳动了一丝,变成了百分之三点零一!
“怎么回事?它被我们的靠近激活了?还是……外界发生了什么?”墨衡立刻调出“溯源号”的外部监测数据。
数据显示,就在刚才,这片废墟外围的空间波动,出现了轻微的、但有明确指向性的“扰动”。扰动的源头,似乎来自星云深处,那个之前发现神秘移动物体的方向!
“有东西过来了!”琳的声音从通讯中传来,带着急促,“能量特征……与之前星云中的移动轨迹吻合!速度很快!目标……似乎就是我们这里!”
祸不单行!他们探索废墟的动静(尽管已经尽量小心),还是引来了那个神秘的“巡逻者”!
“立刻撤离!返回‘溯源号’!”苍溟当机立断,将身份牌小心收起,带领小队快速原路返回。
他们刚刚冲出“花瓣”残骸的裂缝,登上穿梭艇,就看到远处的星云尘埃被无形的力量排开,一个模糊的、流线型的、仿佛由暗淡金属和某种活性阴影构成的修长轮廓,正以惊人的速度向废墟飞来!
它没有发出任何光芒或能量辐射,移动方式依旧诡异,如同在空间中“滑行”。但其带来的压迫感,远比那些遗迹守卫更加冰冷、更加……难以捉摸。
“是它!星云里的那个东西!”凯恩惊呼。
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