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第32章 商栈落成 初通西域与春日序章(第1页)

正月末的风终于卸去了腊月的锋芒,带着几分江南梅雨季的温润,掠过黑石镇的城墙。镇西那片曾回荡着夯土号子的空地,如今已立起一座规整的院落——朱漆大门上铜环锃亮,门楣处“西域商栈”四字匾额覆着一层清漆,在暖阳下泛着温润的光;院墙用掺了石灰的黄土夯实,墙头覆着青瓦,瓦檐下还垂着几串风干的红辣椒,是李青瑶特意让人挂上的,说添些烟火气,能让西域商人觉得亲切。

林越踩着院门前新铺的青石板走来,皮靴踏在石板上发出清脆的“笃笃”声。他抬手拂去匾额上的薄尘,指尖触到光滑的木面,想起腊月里工匠们赤着胳膊刨木梁的模样——那时雪粒子还往衣领里钻,老木匠却执意要把梁木打磨三遍,说“商栈是黑石镇的脸面,不能有半点毛糙”。如今再看,厢房的窗棂雕着简单的云纹,廊柱底部垫着三尺高的青石板,连后院马厩的地面都铺了防滑的细沙,处处透着匠人用心。

“林都尉!”周武的声音从院里传来,他手里捧着一卷泛黄的账册,快步迎上来,账册边角被手指磨得有些起毛,“按您上月的吩咐,商栈的物资都清点好了——前院三间铺子,中间那间给沙驼部用,左右两间留着放咱们镇上的茶叶、丝绸;后院十二间厢房,六间住商人,四间存货物,剩下两间留作议事用,火硝也已经装烽火台的凹槽里了,试了两次,三十里外的哨卡都能看见烟。”

他翻开账册,用手指点着其中一页:“还有赵衡那边,每月给沙驼部的一百石粮食,已经单独存进西仓的地窖,底下垫了木板,还铺了防潮的油纸;茶叶分了两等,一等是雨前龙井,装在带釉的陶罐里封蜡,给沙驼部首领和重要商人;二等是明前绿茶,用粗布包着,供普通商队日常饮用。”

林越接过账册翻了两页,目光落在“商队护卫”那栏——周武已安排了十名亲兵常驻商栈,每人配一把长刀和一张弓,每日辰时去商道巡逻,酉时回来交接。“黑风口那边怎么样?”林越忽然问,想起巴尔图提过的那处峡谷,去年冬天还有散匪出没。

“您放心!”周武立刻答,“我让人在峡谷两侧的山坡上搭了两个哨棚,每个哨棚留两人值守,还备了信号箭——要是见着可疑人物,先放箭示警,再点烽火,半个时辰内就能调集人手。”他顿了顿,又补充道,“昨天还和沙驼部的骑兵队长碰了面,约定每月初一在哨棚对接,互通商道安全情况,他还说要给哨棚送两床羊绒毯,说咱们的棉絮不如他们的毯子暖和。”

林越听着,嘴角忍不住弯了弯。正说着,院外传来一阵轻快的马蹄声,夹杂着妞妞清脆的笑声。两人转头望去,只见李青瑶骑着一匹枣红马赶来,马背上驮着两个鼓鼓的蓝布包,妞妞坐在她身前,手里攥着一根糖葫芦,糖衣在阳光下亮晶晶的。

“林叔叔!周叔叔!”妞妞老远就挥着小手,等马停稳,她不等李青瑶抱,就自己踩着马镫滑下来,蹦蹦跳跳地跑到林越面前,举着糖葫芦递过去,“你吃吗?王掌柜家新做的,甜得很!”

林越蹲下身,摸了摸她冻得微红的小脸:“妞妞怎么来了?不用跟着李姐姐去粮仓清点吗?”

“清点完啦!”李青瑶也下了马,将马背上的布包拎下来,打开给林越看——里面是两匹鲜亮的红绸,上面绣着缠枝莲纹样,“这是刘丰送的,说沙驼部的商人第一次来,得给他们备些见面礼,让他们带回去给部落里的妇人,也算咱们黑石镇的心意。”她顿了顿,又从怀里掏出一张纸条,“还有‘济世药铺’的坐堂先生,让我把这个交给您——上面写了些防治风寒的药方,说西域商人刚到,可能不习惯这边的气候,要是有头疼脑热的,按方子抓药就行。”

林越接过纸条,上面的字迹工整,还特意标注了药材的用量和煎服方法,连“每剂药煎两刻钟”这样的细节都写得清清楚楚。他心里一阵暖——从筹备商栈到如今即将迎客,黑石镇的人总在不经意间递来善意,王掌柜的茶叶、刘丰的绸缎、坐堂先生的药方,这些细碎的心意,比任何盟约都更能让人安心。

“对了,阿古拉他们什么时候到?”李青瑶忽然问,目光望向镇口的方向。昨天巴尔图派人送来消息,说阿古拉会带着第一批西域商队来,大概今日巳时抵达。

“应该快了。”林越抬眼望去,镇口老槐树的枝桠上,几只麻雀正叽叽喳喳地叫着,像是在盼着客人来。他刚说完,就见远处官道上出现了一队黑影——三辆马车首尾相连,车辕上挂着的银饰在阳光下闪着光,马车旁跟着几名骑马的汉子,看服饰正是沙驼部的人。

“来了!”周武眼睛一亮,立刻吩咐身边的亲兵,“去把商栈的门再敞大点,把准备好的热水端到前院,再去驿站说一声,让厨房把炖好的羊肉热着。”

亲兵应声跑开,妞妞也拉着李青瑶的手,蹦蹦跳跳地往镇口跑:“李姐姐,我们去接阿古拉叔叔!我还带了糖糕给小马吃呢!”她怀里揣着一个油纸包,里面是她昨天特意让驿站厨房做的糖糕,说要给西域来的马儿当见面礼。

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林越和周武跟在后面,刚走到镇口,就见阿古拉骑着一匹白马走在最前面,他穿着一件褐色皮袍,腰间挂着一把铜柄弯刀,脸上带着爽朗的笑。看到林越,他立刻勒住马缰绳,翻身下马,大步流星地走过来,伸手握住林越的手:“林都尉!可算见到你了!这一路走得顺当,烽火台的旗子老远就看见,心里踏实得很!”

他身后的商人们也纷纷下马,其中一个年轻汉子捧着一个精致的银壶,走到林越面前,用不太流利的中原话说:“林都尉,这是我们部落的葡萄酿,巴尔图首领让我们带来的,给您尝尝。”

林越接过银壶,触手温热,打开壶盖,浓郁的酒香立刻漫开来,带着葡萄的酸甜味,比上次巴尔图送来的还要醇厚。“多谢各位远道而来,一路辛苦。”林越笑着说,“商栈已经备好热水和吃食,咱们先去歇脚,再看货物。”

阿古拉连连点头,转头对身后的商人说了几句西域话,商人们立刻笑着应下,开始卸马车上的货物。第一辆马车的车帘被掀开,露出里面叠得整整齐齐的羊绒毯——有红色的、蓝色的、绿色的,上面绣着草原上的狼、骆驼、雄鹰,色彩鲜亮得像把草原的春天搬来了;第二辆马车里装的是葡萄干和核桃,葡萄干颗粒饱满,紫莹莹的,核桃外壳光滑,一看就是精心挑选过的;第三辆马车里则是几匹西域的绸缎,质地轻薄,在阳光下泛着柔和的光泽。

“这些都是部落里最好的货!”阿古拉指着货物,语气里满是自豪,“羊绒毯是族里妇人织的,冬天盖着比棉絮暖,而且不压身;葡萄干是去年秋天下霜后晒的,甜得很,还不粘牙;还有这绸缎,是从西域城邦里换的,做衣裳又轻又软。”

妞妞蹲在马车旁,好奇地摸了摸羊绒毯,又抬头看向阿古拉:“阿古拉叔叔,小马呢?我带了糖糕给它们吃。”她打开怀里的油纸包,里面的糖糕还冒着热气。

阿古拉被她逗笑了,伸手摸了摸她的头:“小马在后面的马车上,咱们现在就去商栈,让你喂它们好不好?”妞妞高兴得拍手,拉着阿古拉的手就往商栈走。

一行人簇拥着商队往商栈去,沿途的百姓都围过来看热闹。王掌柜提着一个茶罐,从“平安茶铺”里跑出来,凑到阿古拉身边:“阿古拉掌柜,你这葡萄干看着真好,能不能先给我留两斤?我泡在茶里给客人尝。”

“当然能!”阿古拉笑着说,“王掌柜要是喜欢,以后每月我都给你留,保证新鲜。”

刘丰也挤了过来,手里拿着一把布尺,对着羊绒毯量了量:“这毯子尺寸正好,我家娘子早就念叨着要一条,阿古拉掌柜,我先订三条,一条红的,两条蓝的。”

“济世药铺”的坐堂先生也来了,他手里拿着一个小药箱,走到商人们面前,用手势比划着,又指了指药箱,阿古拉立刻明白他的意思,笑着对商人们说了几句,商人们纷纷点头,还对着坐堂先生拱手道谢。

林越看着这热闹的场面,心里忽然生出一种莫名的感动。他想起半年前刚到黑石镇时,这里还是一片萧条,百姓们脸上满是愁容,如今却能围着西域商人说说笑笑,连空气里都透着欢喜。这或许就是他当初决定修商栈、通商路的意义——不仅是为了黑石镇的繁华,更是为了让这里的人能重新笑起来。

到了商栈,周武早已让人把前院打扫干净,还摆了几张桌子,桌上放着热水和点心。阿古拉和商人们坐下歇脚,妞妞则拉着一个年轻商人的手,往后院马厩跑,非要给小马喂糖糕。李青瑶怕她跑太快摔倒,也跟着追了过去,院子里满是妞妞的笑声。

“林都尉,这次来,巴尔图首领还有件事让我跟您说。”阿古拉喝了口热水,忽然开口,从怀里掏出一封用羊皮纸写的信,递给林越,“他说开春后,想亲自带一支商队去中原,去看看洛阳、长安那些大城市,还想问问您,中原的商人喜欢什么西域货,他好提前准备。”

林越接过信,羊皮纸带着淡淡的奶香味,上面是巴尔图粗犷的字迹,笔画间透着一股豪爽。信里除了说要去中原,还提到想在商栈后院再盖两间马厩,说以后商队会越来越多,现有的马厩不够用;还说要给商栈送十名会中原话的沙驼部青年,帮忙翻译,方便和镇上百姓沟通。

“巴尔图首领考虑得真周到。”林越笑着说,将信递给周武,“马厩的事,咱们可以让人尽快动工,用不了多久就能建好;至于翻译的青年,等他们来了,让李青瑶教他们些黑石镇的方言,沟通起来更方便。”

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