乌尔姆盆地,一夜之间,从一个猎场,变成了一座牢笼。
清晨的薄雾尚未散尽,一名奥地利哨兵揉着惺忪的睡眼,习惯性地望向地平线。随后,他手中的水壶哐当落地,瞳孔因极度的恐惧而骤缩。
“上帝……”
他看到的不是撤退的法军,而是四面八方地平线上,那连绵不绝、如同蓝色潮水般席卷而来的法兰西军阵。他们占据了每一个高地,封锁了每一条道路,像一道密不透风的铁箍,将整个奥地利军团死死地锁在了这片狭小的土地上。
恐慌,比炮弹更具杀伤力。
“我们被包围了!”“魔鬼!他们是地狱里爬出来的魔鬼!”“我们完蛋了……”
士兵们的窃窃私语汇成绝望的洪流,迅速冲垮了军队的纪律。军官们声嘶力竭地试图维持秩序,但他们的声音,在自己都无法掩饰的颤抖中,显得苍白无力。
查理大公站在指挥部的高地上,用望远镜观察着这片绝望的景象。他的脸,像乌尔姆秋日的天空一样阴沉。
“元帅,我们必须突围!”参谋长的声音里带着一丝疯狂,“趁他们合围的圈口还没有完全收紧,我们还有机会!”
“机会?”查理大公放下望远镜,苦涩地笑了笑,“你看那边,是埃尔兴根高地,内伊的第六军已经占领了那里,我们的退路被切断了。你看南岸,达武的第三军正在构筑工事,他们想把我们都淹死在这里。再看东边,缪拉的骑兵正在我们的补给线上纵情驰骋。”
他一拳砸在垛口上,碎石迸溅。
“我们不是被包围了,我们是……被装进了棺材。”
法军指挥部,高地之上。
拿破仑的帐篷外,摆着一架巨大的望远镜,正对着乌尔姆城的方向。他甚至不需要望远镜,就能清晰地看到盆地中那片混乱的奥地利营地。
他像一个耐心的牧人,冷漠地看着羊圈里惊慌失措的羊群。
“执政官,内伊元帅传来捷报,他已经完全控制了埃尔兴根,并击溃了试图夺回桥梁的奥军!”副官兴奋地报告。
“很好。”拿破仑点点头,语气平淡得像在谈论天气,“告诉内伊,构筑好防御。我不希望有一只奥地利的老鼠能从那里溜过去。”
“苏尔特元帅的部队已经和奥军前哨交火,他请求是否可以发动总攻。”
“拒绝。”拿破仑毫不犹豫地回答,“我为什么要用我士兵的生命去换取一场不必要的胜利?我们有的是时间。”
他转过头,目光扫过自己的元帅们,一字一句地说道:“先生们,记住。战争的最高境界,不是消灭敌人的肉体,而是摧毁他们的意志。现在,我要做的,就是瓦解他们。”
他下达了一系列命令,每一个都充满了精准的恶意。
“命令炮兵,开始骚扰性炮击。每隔十分钟,一轮。我要让奥地利人从早到晚,都听着死神敲门的钟声。”
“命令工兵,在上游筑坝。我要让河水改道,淹没他们的营地。”
“命令缪拉,派出所有小股骑兵,烧毁他们能找到的一切粮食。一只饥饿的军队,是没有胆气打仗的。”
“最重要的是,”拿破仑的嘴角勾起一抹冷酷的弧度,“派一名军使,打着白旗,去给查理大公送一封信。”
绝望中的尝试。
查理大公拒绝了投降。他是一位皇族,一位帝国元帅,他的荣誉不允许他不战而降。
下午,他集结了最后的精锐部队,包括最勇猛的骠骑兵和最顽固的掷弹兵,共计一万五千人,对法军防线上看似最薄弱的南段,发起了决死突围。
这是一场注定没有希望的冲锋。
奥地利士兵们抱着必死的决心,呐喊着冲向法军的阵地。他们一度冲破了法军的第一道防线,但迎接他们的,是拉纳元帅早已等候多时的、严阵以待的方阵。
“开火!”
排枪射击,如同无情的镰刀。铅弹组成的弹幕瞬间在冲锋的人群中撕开一道道血色的口子,血雾弥漫,残肢断臂伴随着哀嚎飞上天空。
紧接着,缪拉的胸甲骑兵从两翼包抄而至,像两把烧红的铁钳,将突前的奥地利军队拦腰截断,然后反复冲杀,碾碎。
战场变成了屠场。奥地利人的勇气,在法兰西严密的战术体系和绝对的兵力优势面前,显得如此脆弱而不堪一击。
当残存的突围者狼狈地逃回营地时,查理大公彻底绝望了。他看到了,法军甚至没有动用预备队。他们只是像大人对付一个调皮的孩子一样,轻描淡写地就粉碎了他最后的挣扎。
当天晚上,拿破仑的信,送到了他的面前。
信的内容很简单:
“致查理大公阁下:您麾下军队的英勇,值得所有人尊敬。但他们的抵抗,已经毫无意义。为了避免不必要的流血,我给予您二十四小时的考虑时间。明天此时,若仍未收到您的答复,我将发动总攻。届时,上帝,也无法拯救您了。——拿破仑·波拿巴”
查理大公读着信,手在微微颤抖。他抬起头,看到城外法军的营火汇成一片星海,将整个世界都照得亮如白昼。而城内,是饥饿、恐慌和死亡的低语。
他的目光缓缓下移,最终定格在信纸上那个傲慢的名字——“波拿巴”。
另一只手,下意识地、缓缓地伸向了腰间的指挥佩剑。
这不再是笼中困兽的垂死挣扎。
这是审判前的,最后抉择。
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