沈家灶屋的烟火气,比往日更浓烈了几分。光线被新搬回来的大小陶罐挤占了大半,空气中弥漫着生豆子微腥的气息、酸笋特有的酵香、新陶土的泥腥味,还有一股淡淡的、令人舌底生津的咸鲜——那是小满刚炒好的长生果嫩芽。
小满小心地夹起一筷子长生果芽,放进娘和谷雨的碗里。芽体雪白粗壮,只用了点粗盐清炒,却自有一股清甜脆嫩,嚼在嘴里,有股粗粝的生命力,只是那点微涩的后味,还需要琢磨。
“好吃!阿姐!”谷雨腮帮子塞得鼓鼓囊囊,眼睛亮晶晶的,含糊不清地喊,“比蕨菜好吃多了!”他今日从学堂带回半块掺了麦麸的窝头,硬要掰碎了喂给鸡窝里的鸡,那是他用算术本上的留白纸,帮同窗抄了三遍《千字文》换来的。
娘细细嚼着,点点头,又微微蹙了下眉:“嫩是嫩,鲜也鲜,就是这后头的涩味……四时楼的贵客嘴巴刁,怕是不喜。”
小满自己也尝了一口,芽体雪白粗壮,只用粗盐清炒,却自有一股清甜脆嫩,娘说的那点微涩在舌尖化开,确实是个瑕疵。她放下筷子:“娘,我想着,是不是咱们催芽太急了?或是这红砂土里的铁屑放多了?回头我再试试别的法子,用晨露多淘洗几遍,或者焯水时加滴油?”
“嗯,你琢磨着。”娘应着,目光转向角落里那几口盖得严严实实的大肚陶瓮,那是刚按阿岩留下的俚人古法封坛的酸笋芽。笋用的是山涧边最嫩的野山笋尖,一层笋一层粗盐,压上洗净的溪石,最后注入煮开放凉的、混了香茅汁的山泉水。要的就是那股子古拙天然的酸冽。“酸笋芽倒是稳当,阿岩的方子错不了。只是这每日二十斤……唉,坛子也占地方。”
“罐子够,”小满想起里正家的善意,心头微暖,“里正伯和婶子厚道,让咱们先用着。”
娘叹了口气,目光扫过角落里堆放的几个破旧陶罐,那是谷雨放学后,吭哧吭哧从后山废窑那边仔细寻回来的,虽残破,洗刷干净了也能盛水。“谷雨那孩子……今日回来,像换了个人。”
话音未落,谷雨已经飞快扒完了碗里的饭,一抹嘴,抱着他那本算术书就坐到了灶膛前的小板凳上。
那里火光跳跃,映着他异常专注的侧脸。他摊开书,又小心翼翼地拿出那支险些被李先生摔掉的新毛笔,在粗糙的草纸上,一笔一划,极其认真地开始抄写白天落下的功课。墨是新磨的,带着松烟香,少年抿紧嘴唇,眉头微蹙,努力想把每一个字都写得横平竖直。火光跳跃着,将他握笔的身影拉长,投在身后挂满炊具的土墙上。
小满看着弟弟那副前所未有的认真模样,嘴角弯起一丝不易察觉的弧度。
她走到屋角的水缸旁,那里并排放着两个大木盆,里面铺着薄薄一层饱满的赤玉豆种,晨起的时候用收集的露水淋过,豆粒吸饱了水,在昏暗的光线下泛着湿润的光泽。她拿起葫芦瓢,再次舀起清凉的泉水,细细地、均匀地洒在豆种上。水滴落在豆粒上,发出细微悦耳的沙沙声。
夜深了。油灯如豆,火苗在灯芯上轻轻摇曳。小满坐在灯下,粗糙的手指拨动着家里那个老旧的算盘珠。珠子碰撞的噼啪声,在寂静的夜里显得格外清脆。她仔细核对着每一笔:买长生果种的钱、买香茅的钱、赊陶罐的账……算盘珠拨到最后,她停下动作,指尖轻轻拂过仅剩的五枚铜钱,发出微不可闻的叮当轻响。
娘坐在一旁,借着灯光,仔细地筛着新制的火炭菌粉。细密的黑色粉末从筛孔落下,堆在簸箕里,像一层沉默的墨。她筛得专注,却忽然喉咙发痒,低低地咳嗽了几声,背脊微微佝偻起来。
小满立刻停下算盘,起身倒了一碗温水递过去:“娘,喝口水。”
娘接过碗,就着昏暗的灯光喝了几口,压下咳嗽。小满看见母亲鬓角在灯光下愈发显眼的白发,还有那发丝间,白日里在红砂土坡忙碌时沾染的、未曾拂尽的细小砂尘。她心头一酸,声音轻得像怕惊扰了什么:“娘,等这批豆芽和酸笋的尾款结了,我去镇上……给您把镯子赎回来。”
娘的手顿了顿,抬起眼,昏黄的灯光在她眼中映出一点温和的笑意。她放下水碗,没有看女儿,却伸手从贴身的衣襟里摸索着,掏出一个用旧布仔细裹着的小包。布包打开,里面是几枚被摩挲得发亮的铜钱,在灯光下泛着温润的光泽。
“傻女,”娘的声音很轻,带着劳作后的沙哑,却异常清晰,“镯子是死物。这铜钱,能买二两半盐呢。”她把那几枚铜钱放在小满摊开的账本旁边,挨着那五枚铜钱。叮当一声轻响,像是一个温暖的句点。
窗外,云开大山的轮廓在深蓝的夜幕下沉默着。谷雨早已伏在算术书上睡着了,呼吸均匀,那支新毛笔还紧紧握在手里。灶膛里的余烬泛着暗红,温暖着这间拥挤却坚韧的灶屋。墙角新封的酸笋坛子无声,长生果的嫩芽在陶盆里悄然积蓄着力量。
小满的目光扫过熟睡的弟弟,扫过母亲疲惫却平静的侧脸,最后落回算盘和那几枚小小的、承载着盐粒重量的铜钱上。她轻轻吹熄了油灯,黑暗温柔地笼罩下来。
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