周劝农使蹲下身,动作有些笨拙,他常年待在州府,很少下地,裤脚沾了泥也没察觉。
他用手指捏起一片稻叶,觉得滑溜溜的,又凑到鼻尖闻了闻,眉头皱了皱:“这稻苗为何叶片发黄?莫非是病害?”
小满心里一紧,手指下意识地攥紧了竹篮的提手,指节都泛了白。
“大人有所不知,这岭南早稻性喜阳,这几日雨水多,见不到太阳,叶片自然会略显发黄。待天晴两日,自会转绿。”田埂那头突然传来一个苍老的声音,带着点沙哑。
众人回头,只见个穿着靛蓝色俚人服饰的老者拄着拐杖走来。
老者约莫七十多岁,头发花白,梳成个髻用木簪固定着,脸上布满皱纹,却精神矍铄。
他的拐杖是老松木做的,包浆厚重,顶端刻着个黑石峒的图腾鸟。
他走得慢,左腿有点跛。身后跟着四个俚人青年,个个身材高大,穿着同色的麻布短衫,腰间挂着弯刀,背上背着弓箭,显然是来保护长老的。
青年们抬着两个竹筐,筐里装满了番薯,外皮沾着新鲜的泥土,还带着翠绿的叶子,一看就是刚从地里挖出来的。
这是黑石峒的岩松长老,也是峒里最懂农耕的人。
郎岩赶紧上前,扶住岩松长老的胳膊:“长老,您怎么来了?”
岩松长老摆了摆手,目光落在周劝农使身上,嘴角带着点笑意:“听闻州府的大人来巡查农事,我这老头子也想来请教请教。这年头粮食金贵,多听听大人的指点,总能少走些弯路,让峒里人和乡里人都多收点粮。”
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周劝农使被这话将了一军,脸色青一阵白一阵。
他本想挑点错处,没想到来了个懂行的俚人长老,还把“为了粮食”的帽子扣在了自己头上。
乱世里谁都知道粮食重要,他要是再刁难,反倒显得不顾百姓死活。
他讪讪地站起身,拍了拍裤脚上的泥,没说话。
岩松长老却没管他,自顾自地走到竹筐边,用拐杖戳了戳筐里的番薯:“大人请看这番薯,我们依着小满姑娘教的法子种,行距留得宽,土里还拌了草木灰,一亩地能收三百多斤呢!比我们以前种的粟米多收一倍还不止。去年冬天闹粮荒,全靠这番薯救了不少人的命。”
他说着,拿起一个约莫半斤重的番薯,递给周劝农使,“大人摸摸,这番薯结实,煮着吃甜,烤着吃香,要是遇上荒年,可是能救命的。”
周劝农使的手指碰到番薯,觉得温温的,还带着泥土的潮气。
他心里其实有点惊讶,现在朝廷一直愁粮食不够,要是这番薯真能高产,倒是个好东西。
可他拉不下脸来夸,只哼了一声,把番薯放回筐里:“高产也未必好,口感差了也没人吃。”
“大人说的是。”岩松长老不恼,反而顺着他的话头说,“就是这虫害防治上,我们还没摸透。前几日地里闹了些小虫子,咬得番薯叶都是洞,我们用了草木灰,效果却一般。不知大人可有良策?”
这话问得周劝农使哑口无言。
他哪里懂什么虫害防治?平时在州府,只知道看文书报上来的数字,连虫子长什么样都没见过。
他张了张嘴,想说“用药”,可又想起现在药材紧缺,药早就断货了。
想说“找农匠”,又怕被问起“哪个农匠”。
这年头农匠要么逃荒了,要么被官府征去种官田了。
旁边的书吏赶紧又打圆场:“大人路上累了,虫害的事回头再议,不如先去货栈看看?”
周劝农使像抓住了救命稻草,立刻点头:“也好,去货栈。”
沈家货栈在县城里,货栈门口挂着两个铜铃,风一吹就“叮铃叮铃”响,倒添了几分生气,这铜铃还是小满特意挂的,乱世里治安差,有动静能早点察觉。
货栈里早就有人等着了。
吴承宇摇着把象牙折扇,站在柜台后面,看到众人进来,立刻笑着迎上去。
他穿件天青色的锦缎长袍,领口和袖口绣着金线,腰间系着条玉带,上面挂着个玉佩,一看就是富贵人家的公子。
作为端州吴记商行的少东家,吴记商行在岭南一带颇有名气,一直靠漕运起家,在京城那会垄断了不少岭南到江南的商路,和各地的官员都有些往来。
这年头官府要靠商人运粮运货,对大商行的公子自然客气。
“这位就是周大人吧?久仰久仰!”吴承宇的笑容热情,却不过分谄媚,“在下吴承宇,家父是端州吴记商行的东家。今日碰巧在潭垌乡办事,听说大人来巡查,特意在此等候,我们商行最近要给雷州守捉运一批军粮,想从大人这里讨个方便,不知能否请教几个漕运关卡的规矩?”
周劝农使听到“吴记商行”和“运军粮”四个字,脸色顿时变了。
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