巷道像是某种巨兽的肠道,潮湿,曲折,不见天日。
墙壁上的油灯芯子“噼啪”爆着火星,光线昏黄摇曳,将人影拉得忽长忽短,扭曲变形。
地面的石板湿滑,不知沉寂了多少年,缝隙里长着暗绿色滑腻的苔藓。
空气里的味道复杂得让人头晕。
陈年药材的苦香,海货的腥咸,某种类似硫磺的刺鼻气味,腐烂水果的甜腻,还有一丝丝铁锈般的血腥味……混在浓重的水汽里,直往肺里钻。
霍玲珑走得很慢,每一步都踩实了。
袖子里的手,始终虚握着分水剑的剑柄。
后背的伤口在潮湿环境里隐隐作痛,提醒着她此地的危险。
巷道渐渐开阔,人声也清晰起来。
前面是一个天然形成的巨大岩洞穹顶空间,比潮音阁那个洞大了十倍不止。
穹顶上垂下无数钟乳石,有些尖端闪烁着微弱的磷光,像倒悬的星空。
地面被粗糙地平整过,摆满了各式各样的摊位。
这就是海市蜗楼。
人很多,但奇怪的是并不显得拥挤喧闹。
所有人都压低了声音说话,交易在悄无声息或耳语中进行。
光线很暗,大部分摊位只点着一盏小油灯或摆着发光的珠子,摊主和顾客的脸都隐在阴影里,看不清表情。
霍玲珑站在入口阴影处,静静观察。
卖的东西,光怪陆离。
左边一个摊子,摆着几排浸泡在透明液体里的琉璃罐,罐子里是各种形态诡异的海洋生物标本:
三只眼的怪鱼、长着人脸的章鱼、心脏还在微微搏动的未知肉团……
摊主是个佝偻的老太婆,正在用一根骨针拨弄着其中一个罐子,嘴里念念有词。
右边摊子上,堆着各种矿石和骨头。
一块暗红色的石头,在昏暗光线下竟然自己发出“咕嘟”声,像在呼吸。
一根布满螺旋纹路的白色长骨,旁边立着牌子,字迹歪斜:
“上古龙鲸脊骨,镇宅,辟邪,入药。”
更远处,有人卖“记忆”,装在拇指大小的水晶瓶里,据说拧开瓶塞,就能体验一段他人的人生片段。
有人在卖“声音”,从海妖歌声到深海巨兽的咆哮,封存在海螺里。
还有人在卖“地图”,羊皮纸上画着扭曲的航线,通往传说中沉没的古城或宝藏岛。
几乎看不到寻常的货物。
这里流通的,是禁忌,是秘密,是超越常理之物。
霍玲珑的目光,缓缓扫过全场。
她在找,找可能对西南有用的东西,或者……关于皇朝、关于归墟海市、关于“摆渡人”的线索。
一个不起眼的角落摊位,吸引了她的注意。
摊主是个裹在厚重灰袍里的瘦小身影,低着头,面前只铺着一块脏兮兮的黑布,布上摆着三样东西:
一枚锈迹斑斑的铜钱,缺了个角。
一片焦黑的、像是被火烧过的鳞片,有巴掌大。
还有一个小巧的,看不出材质的黑色匣子,匣子表面没有任何纹饰,紧闭着。
摊前无人问津。
霍玲珑走了过去。
她没有立刻蹲下,而是站在摊前两步外,目光落在那片焦黑的鳞片上。
鳞片边缘不规则,表面有明显的灼烧痕迹,但在油灯昏黄的光线下,隐约能看到鳞片基底处,残留着一丝极淡的,暗金色的光泽。
灰袍摊主察觉到有人,缓缓抬起头。
帽子下是一张中年男人的脸,面色蜡黄,眼窝深陷,左边脸颊有一道狰狞的疤痕,从眼角一直划到下巴,让他的表情看起来有些扭曲。
他的眼睛很浑浊,看着霍玲珑,没有寻常商人的热情,只有麻木和一丝警惕。
“看中什么?”
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