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第19章 第二 农商并举(第4页)

阁门上的“本固枝荣”四个字,在春风里轻轻晃动,仿佛在说:这,就是最好的大周气象。

天授六年的春风,吹绿了洛阳城外的麦田,也吹活了南市的商街。王老汉带着儿子狗剩,推着一车新磨的麦粉,第一次走进“万国铺”。秦三郎笑着迎上来:“王老爹,您这麦粉够细的,正好做状元糕!”

“那是!”王老汉拍着胸脯,“用的是新改良的石磨,磨三遍才出这粉!我听狗剩说,你这铺子里的‘科举福袋’,加了麦粉做的状元糕,卖得火?”

“火得很!”秦三郎指着柜台后堆成小山的福袋,“今年的考生,十个里有八个来买。对了,张掌柜的‘万国锦’也出了新花样,绣上了咱洛阳的牡丹和波斯的郁金香,西域商队一下子订了百匹,说要当贡品呢。”

正说着,张掌柜掀帘进来,手里捧着一匹锦缎,阳光透过窗棂照在上面,金线绣的牡丹仿佛在发光。“王老爹快看,”他指着锦缎角落,“我加了麦穗纹,你看这颗粒,像不像你家新收的麦子?”

王老汉凑近一看,果然,锦缎边缘绣着一圈饱满的麦穗,针脚细密,连麦芒都栩栩如生。“好手艺!”他赞道,“这要是铺在粮仓里,怕是能引来蝴蝶呢!”

三人正说笑,阿里带着个大食商人走进来,手里举着个琉璃瓶:“秦掌柜,这是新到的玫瑰精油,配你的状元糕,香得能飘出三条街!”他瞥见张掌柜的锦缎,眼睛一亮,“这麦穗绣得好!我要订十匹,给我父亲当寿礼——他总说,当年在沙漠里要是有口麦饼吃,就死不了人。”

王老汉听得眼眶一热:“那我给你装袋新麦粉,回去让你爹尝尝,咱大周的麦粉,能做软乎乎的馍,也能做甜丝丝的糕。”

不一会儿,户部的小吏匆匆跑来,递上一张告示:“陛下有旨,今年开‘农商科’殿试,考种植、织布、算帐、通商策论,中了的能进‘农商院’,管全国的农桑和贸易!”

“真的?”王老汉手里的麦粉袋差点掉地上,“我家狗剩也能考?他跟着我学了三年种地,算账也利索!”

“当然能!”小吏笑着说,“陛下说了,不管是农户、织工、商人,只要有真本事,都能考!”

张掌柜和秦三郎对视一眼,都从对方眼里看到了兴奋。“我那徒弟,织布是把好手,策论也能说上几句,正好让他试试!”张掌柜道。

秦三郎摸着下巴:“我铺子的账房先生,算账比算盘还快,说不定能中个前三!”

阿里也来了劲:“我要把大食的通商经验写进策论,说不定陛下能让我去管西域商路呢!”

消息像长了翅膀,很快传遍洛阳城。农户们背着麦种、拿着农具去报名,织工们揣着织样、带着账本去应试,商人们捧着通商图、算着账册去赶考。考场就设在农商阁,门口摆着两尊石雕像,一尊是扛着锄头的农夫,一尊是推着货箱的商人,底座上刻着四个大字:“本固枝荣”。

殿试那天,王老汉的狗剩坐在考场里,手里握着笔,看着题目笑了——“如何让江南稻田多收三成”“如何用丝绸换西域的良马”“麦粉除了吃,还能做什么赚钱”……这些题,他天天在家听爹说,在铺子里看,闭着眼睛都能答上来。

放榜时,洛阳城的人挤破了头。狗剩的名字赫然在列,中了“农商科”探花。王老汉抱着他哭,眼泪掉在新麦粉里,他赶紧抹掉:“别哭别哭,麦粉沾了泪,做糕不甜了。”

张掌柜的徒弟中了进士,被派去苏州管丝绸坊;秦三郎的账房先生中了榜眼,去了户部管商税;阿里虽没中,但他的“西域通商策”被陛下看中,让他带着商队去西域,把麦种和织机传过去。

这年秋天,狗剩去苏州赴任,王老汉跟着他,一路走一路教农户种新麦。张掌柜的丝绸坊开到了江南,锦缎上的麦穗纹成了爆款。秦三郎的商队带着麦种和织机,沿着丝绸之路走到波斯,据说波斯王见了麦饼,惊叹道:“原来东方不仅有丝绸,还有能填饱肚子的宝贝!”

阿里从西域寄回封信,说他在沙漠里开出了麦田,牧民们学着种麦子,再也不用靠天吃饭。信里还夹着朵晒干的郁金香,说要绣在张掌柜的锦缎上,让大周的锦缎,带着麦香和花香,走遍天下。

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洛阳的农商阁,又添了新画。画上,狗剩在江南的稻田里教农户插秧,张掌柜的织机在苏州转得飞快,秦三郎的商队在沙漠里留下串串驼铃,阿里的麦田在西域泛着金黄。最上面,武则天站在农商阁顶,望着远方,手里捧着那盒“和平香”,香气仿佛从画里飘出来,混着麦香、丝香,甜丝丝的,暖融融的。

风一吹,画里的人好像都动了起来,农夫挥着锄头,商人推着货箱,驼队踏着黄沙,织机转着金线,一起朝着一个方向走——那是日子越来越好的方向,是农业兴旺、商业兴旺的方向,是大周最踏实、最热闹的方向。

天授七年的谷雨,洛阳城的牡丹开得泼天富贵,农商阁前的石板路上,新铺的青石板还带着湿润的潮气。王老汉的儿子狗剩从苏州回来述职,马车刚停在巷口,就被一群围着的孩童堵住了。

“狗剩哥哥,江南的稻田真的能亩产三石吗?”“张掌柜的丝绸坊是不是用金线绣麦穗了?”“阿里大叔从西域寄回来的麦种,真的能在沙子里发芽?”

狗剩笑着跳下车,手里捧着个竹篮,里面装着江南新收的稻穗,金黄饱满,比洛阳的麦穗还要长上半指。“都别急,”他把稻穗分给孩子们,“江南的水土好,加上咱们改良的秧苗,亩产三石真不是吹牛。张掌柜的新锦缎啊,不仅有金线麦穗,还加了江南的莲花纹,听说波斯的使者见了,当场就订了百匹当国礼呢。”

正说着,张掌柜的徒弟——如今已是苏州丝绸坊的管事,也带着新织的锦缎进了城。一匹匹锦缎在阳光下铺开,牡丹缠莲,麦穗绕着葡萄藤,既有中原的富贵气,又带着西域的异域风,看得孩童们发出阵阵惊叹。

“这叫‘和合锦’,”管事笑着解释,“陛下说,农和商就该像这锦缎上的花和藤,缠在一起才好看。”

此时,秦三郎的商队正好从西域回来,驼铃叮当作响,骆驼背上驮着鼓鼓囊囊的麻袋。阿里跟在后面,晒得黝黑,手里却捧着个陶罐,小心翼翼地护着。“王老爹呢?”他一进门就喊,“快来看!这是沙漠里种出的麦粒,比洛阳的还饱满!”

王老汉从屋里迎出来,手里还拿着筛麦的竹筛,见了阿里手里的陶罐,手一抖,筛子差点掉地上:“真成了?你在沙漠里开的那片田,真长出麦子了?”

“可不是!”阿里打开陶罐,倒出一把麦粒,颗颗圆润,“用的是陛下亲赐的‘耐旱种’,还有张掌柜的锦缎裹着保墒,真就长出来了!我跟牧民说,这叫‘旱地生金’,他们现在见了我就喊‘麦神’呢!”

众人正围着麦粒啧啧称奇,忽然见洛阳令骑着马匆匆赶来,手里举着明黄的卷轴:“陛下有旨——农商院升格为‘司农司’,统管天下农桑、商贸!特召王老汉、张掌柜、秦三郎、阿里……及各族农商代表,下月赴长安议事!”

消息一传开,洛阳城的商户们都炸了锅。绸缎铺的老板连夜赶制新样,打算让自家的绣娘也学“和合锦”的织法;粮行的掌柜翻出祖辈传下的农书,琢磨着怎么改良麦种;连街头卖胡饼的小贩,都开始在饼上撒麦粒形状的芝麻,说是“沾沾司农司的喜气”。

赴长安的队伍出发那天,洛阳城万人空巷。王老汉穿着新做的布衫,怀里揣着新收的麦种;张掌柜的徒弟捧着“和合锦”的样品,锦缎在风里飘得像朵大花;阿里背着装麦粒的陶罐,腰间还别着西域的弯刀;狗剩牵着一匹马,马背上驮着江南的稻穗标本。队伍最前面,秦三郎的商队打着“农商并举”的旗号,驼铃响得格外欢。

长安的朱雀大街上,早已挤满了看热闹的百姓。武则天亲自站在城楼上,看着这支由农夫、织工、商人、西域使者组成的队伍,忽然对身边的狄仁杰笑道:“你看,当年有人说‘农为本,商为末’,如今这‘末’跟‘本’缠在一起,倒比单一的‘本’更兴旺了。”

狄仁杰望着队伍里王老汉跟阿里勾肩搭背的样子,朗声笑道:“陛下说得是。就像那‘和合锦’,单有牡丹显不出葡萄的俏,单有麦穗衬不出莲花的雅,缠在一起,才是天下太平的样子。”

司农司的第一次议事,开得热闹非凡。王老汉跟江南的稻农争论“麦稻轮作”的利弊,唾沫星子溅到了对方的草帽上;张掌柜的徒弟跟波斯商人讨价还价,说定用十匹“和合锦”换一匹西域的汗血宝马;阿里则拿着沙漠麦粒,跟户部的官员算“旱地亩产”的账,手指在算盘上打得噼啪响。

武则天坐在主位上,看着底下吵吵嚷嚷却充满生机的景象,忽然想起多年前,那个在洛阳街头卖麦饼的老汉,那个在西域商队里算错账的少年,那个捧着麦种在沙漠里哭的使者……原来,让日子变好的,从来不是哪一种单一的力气,而是把所有力气拧成一股绳的劲儿。

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散会后,武则天把王老汉的麦种、张掌柜的锦缎、阿里的沙漠麦粒,还有江南的稻穗,都摆在了司农司的陈列架上,旁边题了四个字:“天下同丰”。

那年秋天,司农司编印的《农商要术》传遍天下。书里既教“如何让麦子在沙漠里扎根”,也写“怎样用丝绸换遍西域”;既有王老汉手绘的农具图,也有张掌柜记录的织锦配色表;甚至还有阿里写的“沙漠种麦口诀”,歪歪扭扭的字里,透着一股子执拗的欢喜。

洛阳城的农商阁,后来改成了“和合堂”,专门教年轻人农桑和经商的本事。王老汉的麦种、张掌柜的织机、阿里的耐旱麦,都成了堂里的“传家宝”。孩子们在这里学插秧,也学打算盘;学织布,也学跟胡商讨价还价;学看天吃饭,也学把本地的红枣卖到波斯去。

有一次,波斯使者来朝拜,特意带了匹西域的“金驼锦”,上面用金线织着洛阳的牡丹和沙漠的骆驼。武则天笑着收下,让人把它跟张掌柜的“和合锦”并排挂在太极殿里。

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