狄仁杰将这一切看在眼里,心中忧心如焚。他多次劝谏武则天,要约束韦后与安乐公主的行为,稳固太子地位,却都被武则天以“家事”为由搪塞过去。
武则天的身体越来越差,时常头晕目眩,处理政务也渐渐力不从心。她开始更加依赖身边的宠臣,其中最受信任的便是张易之、张昌宗兄弟。二张凭借武则天的宠爱,权势日盛,不仅干预朝政,还对大臣颐指气使,就连武三思、韦后等人,也要对他们曲意逢迎。
圣历二年秋,李显终于从江南回京。他风尘仆仆,皮肤黝黑了不少,也消瘦了许多,但眼神却比以往更加坚定。回洛阳的第一件事,他便入宫向武则天复命,将江南的救灾情况一一禀报。
武则天看着他,心中颇为欣慰:“你辛苦了。此次江南之行,虽有波折,却也让你历练了不少。”
“全赖陛下信任,儿臣不敢居功。”李显躬身道。
“嗯。”武则天点点头,“你刚回来,先回东宫歇息吧。朝中之事,暂且缓一缓。”
李显谢恩告退,刚走出紫宸殿,便遇到了张易之。张易之穿着一身华丽的锦袍,容貌俊美,见了李显,只是淡淡地点了点头,态度傲慢。
李显心中不悦,却也懒得与他计较,径直离去。张易之看着他的背影,眼中闪过一丝不屑,转身走进殿内,对武则天笑道:“陛下,太子殿下回来啦?看他那模样,倒像是个乡野村夫,哪有半点储君的样子?”
武则天皱了皱眉:“易之,不得妄议太子。他刚从灾区回来,辛苦得很。”
张易之见武则天有些不悦,连忙改口:“是臣失言。不过陛下,臣听说太子在江南时,与吴王闹得很不愉快,宗室那边对他颇有微词呢。”
武则天叹了口气:“此事朕已知晓。太子年轻,行事难免有不妥之处,慢慢教导便是。”
张易之眼珠一转,又道:“陛下,如今朝中各方势力交错,太子根基未稳,若有人趁机作乱,恐对陛下不利。臣以为,当择一忠勇之士,执掌禁军,护卫宫廷安全。”
武则天知道他是想安插自己的人手,却也觉得他说得有几分道理。自己身体日渐衰弱,确实需要加强防备。“你有合适的人选?”
“臣以为,弟张昌宗沉稳可靠,可担此任。”张易之连忙说道。
武则天沉吟片刻,点了点头:“便依你所言,让张昌宗暂领禁军统领之职吧。”
张易之心中大喜,连忙谢恩。他知道,掌握了禁军,便等于掌握了宫廷的命脉,日后无论是对付太子,还是对付武三思、韦后,都多了一份筹码。
李显回到东宫,韦后与安乐公主前来迎接。韦后见他消瘦不少,假意抹泪:“殿下受苦了,看你这模样,臣妾心疼死了。”
安乐公主却撇撇嘴:“父王,你去了趟江南,怎么变得这么黑这么土?以后怎么当皇帝啊?”
李显眉头一皱,训斥道:“乐儿,不得无礼!百姓在灾区受苦,父王能平安回来,已是幸事,岂能在乎容貌?”
安乐公主被训斥,很不高兴,扭头跑开了。韦后连忙打圆场:“殿下别生气,乐儿还小,不懂事。对了,殿下在江南时,朝中发生了不少事,张易之、张昌宗兄弟权势越来越大,连武三思都要让他们三分呢。”
李显心中一沉:“二张不过是陛下的宠臣,竟敢如此放肆?”
“他们有陛下撑腰,谁敢不服?”韦后叹了口气,“殿下,如今朝中形势复杂,你刚回来,可得多加小心啊。”
李显点了点头,心中涌起一股强烈的危机感。他知道,自己面对的,不仅仅是武氏子弟的威胁,还有二张的专权,以及身边韦后与安乐公主的野心。这场权力的博弈,远比他想象的更加艰难。
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圣历二年的冬天,来得格外寒冷。洛阳城再次被白雪覆盖,上阳宫的梅花开了,红得像火,却驱不散笼罩在朝堂上的阴霾。
武则天的病情时好时坏,有时清醒,有时糊涂。清醒时,她还能处理一些重要政务;糊涂时,便只认张易之、张昌宗兄弟,对其他人都充满猜忌。
狄仁杰看在眼里,急在心里。他知道,一旦武则天彻底倒下,二张必然会趁机作乱,到时候太子危矣,江山社稷也将陷入动荡。他开始暗中联络张柬之、崔玄暐等心腹大臣,商议对策,准备在必要时,发动政变,诛杀二张,辅佐太子登基。
而武三思与韦后,也察觉到了二张的威胁,两人竟暂时放下了恩怨,暗中勾结起来,试图联手扳倒二张。他们知道,二张一日不倒,他们便一日没有出头之日。
东宫之内,李显也在默默积蓄力量。他提拔了一些在江南时跟随自己的官员,又与一些忠于李唐的宗室暗中联络,试图稳固自己的地位。
各方势力如同蛰伏的猛兽,在寒冷的冬日里积蓄力量,等待着最佳的出击时机。上阳宫的那盏龙灯,在风雪中忽明忽暗,仿佛预示着这位暮年女帝的统治,已进入了最后的倒计时。
一日,狄仁杰冒着风雪来到东宫,对李显道:“殿下,时机越来越紧迫了。二张把持朝政,蒙蔽圣听,若不尽快除去,恐生大乱。臣与张柬之等人已商议妥当,只等殿下一声令下,便可动手。”
李显看着窗外的风雪,心中犹豫不决。发动政变,意味着要与母亲彻底决裂,甚至可能危及她的性命。他虽渴望权力,却终究不忍做出如此不孝之事。
“怀英,”李显声音沉重,“陛下待我不薄,如今她病重,我若在此时发动政变,岂不是落人口实?再说,二张虽跋扈,终究是陛下的宠臣,若贸然诛杀,恐怕会引起朝野震动。”
狄仁杰急道:“殿下,妇人之仁,必酿大祸!二张早已视殿下为眼中钉,若等他们先动手,殿下再无翻身之日!陛下如今被他们蒙蔽,并非真心想加害于你,只要诛杀二张,辅佐殿下登基,再尊陛下为太上皇,既能保全孝道,又能安定天下,此乃两全之策啊!”
李显沉默了。他知道狄仁杰说得对,可心中的那道坎,却始终过不去。
就在这时,韦后走了进来,听到两人的对话,连忙说道:“殿下,狄大人所言极是!二张一日不除,我们便一日不得安宁。上次你在江南被弹劾,背后就有二张的影子。如今他们执掌禁军,若真要对我们不利,我们连还手的机会都没有!”
安乐公主也跟着附和:“父王,杀了那两个小白脸!他们老是欺负我,说我将来成不了皇太女!”
李显看着韦后与安乐公主,心中忽然生出一丝寒意。她们的眼中,只有权力,没有亲情,更没有对母亲的敬畏。
“此事……容我再想想。”李显最终还是没有答应。
狄仁杰失望地叹了口气,转身离去。他知道,太子优柔寡断,若再拖延下去,恐怕会错失良机。
走出东宫,风雪更大了。狄仁杰抬头望着灰蒙蒙的天空,喃喃道:“天若佑唐,当助太子下定决心啊……”
而他不知道的是,一场更大的风暴,正在悄然酝酿。张易之兄弟早已察觉到了狄仁杰等人的异动,他们决定先下手为强,计划在武则天弥留之际,伪造遗诏,废黜李显,拥立一位年幼的武氏子弟为帝,以便自己继续专权。
洛阳城的雪,越下越大,仿佛要将这所有的阴谋与算计,都彻底掩埋。可在这白雪之下,权力的暗流仍在汹涌,一场决定大唐未来的博弈,即将拉开帷幕。暮年的女帝,病榻上的喘息越来越微弱,而她一手建立的武周王朝,也走到了命运的十字路口。
圣历三年的上元节,洛阳城本该是张灯结彩、游人如织的景象,宫墙内却弥漫着一股压抑的死寂。武则天的病情愈发沉重,已多日无法上朝,朝政几乎被张易之、张昌宗兄弟把持。二张紧闭宫门,只允许少数亲信出入,连太子李显和相王李旦都难以见到武则天,朝野上下人心惶惶,流言四起。
“听说了吗?陛下已经好几日水米不进了,都是那二张在里头捣鬼,怕是想趁机谋逆啊!”“可不是嘛,昨日有个太医想进去诊脉,都被张昌宗的人拦在了宫门外,还说陛下静养,谁也不许打扰!”“太子殿下也太窝囊了,自己的母亲被两个小人把持,竟一点办法都没有!”
这些窃窃私语像野草一样在洛阳城蔓延,传入东宫,也传入了张柬之、崔玄暐等大臣的耳中。狄仁杰已在前年冬病逝,临终前他紧紧握着张柬之的手,再三叮嘱:“二张不除,国无宁日,务必辅佐太子,安定社稷。”如今,这份嘱托成了张柬之心中最沉重的枷锁。
正月二十二日深夜,张柬之、崔玄暐、中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王府司马袁恕己五人秘密聚集在张柬之府中。烛火摇曳,映着五张凝重的脸。
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