京城接连几日,天色都是灰蒙蒙的,铅灰色的云层低低压着屋脊,天气干冷,呵气成霜。
然而,比这阴冷天气更令人不适的,是那些不知从何处悄然滋生、迅速在市井巷陌、茶楼酒肆间流传开来的话语,如同暗处滋生的苔藓,湿冷滑腻,无声蔓延。
“哎,听说了吗?朝廷要改章程了,以后咱们吃的盐,怕是要换买卖了!”
茶楼里,一个缩着脖子的汉子压低声音对同伴道。
“换买卖?怎生个换法?”同伴好奇地凑近。
“啧,说是要把卖盐的权柄,分给那些家大业大的商号老爷们!”
汉子咂咂嘴,一脸忧色,“这还能有好?
那些老爷们,心肝都是黑的,只认得多多赚钱!
以后这盐价,还不得蹭蹭往上涨?
说不定比白米白面还金贵哩!”
“不能吧?
朝廷就不管管?
任由他们涨价?”
旁边一桌有人插嘴,脸上也带了惶惑。
“管?
官字两张口,怎么说都是理!
听说啊,提出这主意的那位王爷,早就和那些豪商勾搭好了,背后不知收了多少钱财呢!
以后一起发财,苦的就是咱们这些升斗小民!”
“真的假的?哪位王爷这么……这么黑心肠?”
“还能有谁?就是那位……平日里名声还挺好那位呗!真是知人知面不知心啊!”
“天爷!这可怎么好?盐要是都吃不起,这日子还过个什么劲?”
“赶紧的,回家让婆娘多买些盐囤着吧!谁知道明天是什么光景!”
流言如瘟疫,悄无声息地扩散开来。
起初只是零星碎语,渐渐变得有鼻子有眼,甚至编排出瑞王与某某盐商秘密会面、收受巨贿、承诺利益的活灵活现的细节。
话语中充斥着对盐价飞涨的恐惧、对官商勾结的愤慨、以及对未来生活的茫然担忧。
许多寻常百姓人家,本就为日渐高昂的米价油价愁苦,闻此谣言,更是人心浮动,宁可信其有不可信其无。
一股恐慌性的抢购囤盐风潮竟真的被煽动起来,几家大盐铺门前排起长队,盐价也应声略有上浮。
这景象,反过来又更加坐实了流言的“真实性”,恐慌情绪如同滚雪球般,越滚越大,弥漫在京城寒冷的空气里。
靖王府,揽星阁。
阁内温暖如春,瑞兽香炉里吐出袅袅甜香。
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