二月初的京城,春寒料峭,前夜的微雨让青石板街道显得湿滑清冷。
西市附近,一家门面不甚起眼、内里却颇为雅致清静的茶楼“清源居”二楼雅间内,炭盆烧得正旺,驱散了空气中的寒意,也氤氲着龙井新茶的清香。
瑞王府侍卫统领凌墨,今日换下了一身劲装,穿着寻常富商惯着的宝蓝色绸缎长衫,腰间悬着一块品质中上的玉佩,扮作一名姓李的茶叶商人,正与一位面色憔悴、眼神却仍带着军人锐利、身着半旧棉袍的汉子对坐饮茶。
这汉子,正是日前在京西大营被靖王革职并杖责的张威校尉。
“张兄,一别经年,不想在此相见。听闻你近日……受了些委屈,伤势可好些了?”
凌墨语气平和,带着恰到好处的关切,他亲手执壶,为张威续上热茶,又推过一碟做工精致的豌豆黄,“这茶楼的点心尚可入口,张兄且尝尝,暖暖胃。”
张威面对这位多年前曾在边军中有过数面之缘、据说后来退役经商的“李茂”,神情间仍带着几分经历大变后的警惕与挥之不去的落寞。
他拱了拱手,声音因伤势和心绪显得有些沙哑低沉:
“有劳李兄挂心,还记着小弟。
皮肉伤,将养些时日便无大碍了。”他并未动那点心,目光在凌墨脸上停留片刻,似乎在判断这位旧识突然出现的意图。
凌墨仿若未觉他的戒备,轻轻叹了口气,脸上露出真诚的惋惜之色:
“张兄之勇武悍烈,当年在北疆便是出了名的,小弟素来敬佩。
此次北境断后,面对狄人精锐铁骑,能临危不乱,护得大部主力与重要将领安然撤离,已是奇功一件。
兵凶战危,些许辎重损耗,实乃再寻常不过。靖王爷以此重责,未免……唉,令人心寒啊。”
他话语未尽,却已将同情与不平之意,清晰地传递了过去。
这番话,如同投入死水中的石子,瞬间在张威心中激起了波澜。
他握着茶杯的手指猛然收紧,指节泛白,眼底压抑许久的屈辱与不甘几乎要汹涌而出。
他沉默着,喉结上下滚动了几下,半晌,才从牙缝里挤出声音,带着军人最后的倔强:
“军令如山……王爷既认定末将有过,末将……无话可说。”
只是那语气中的苦涩与愤懑,已是昭然若揭。
“张兄高义,小弟佩服。”
凌墨适时地赞了一句,并未继续挑动他的情绪,而是话锋一转,切入实际,“只是,英雄亦需为稻粱谋。张兄如今赋闲在家,听闻家中尚有高堂妻儿需奉养,往后生计……小弟不才,经商多年,略积薄产。
恰巧在京郊房山有一处田庄,规模尚可,正缺一位像张兄这般沉稳干练、又能震慑宵小的管事。
待遇方面,定不会亏待张兄,庄上出息可分三成,且可携家眷一同安置,不知张兄……意下如何?”
这并非简单直接的赠予金银,那带有施舍意味,极易伤及张威这等耿直军汉的自尊。
提供一份体面、有实权且收入稳定的管事职位,既全了他的颜面,称其为“聘才”,又切实解决了他革职后最大的生存困境与家小安置问题。
其中的尊重与诚意,不言而喻。
张威彻底怔住了。
他原以为对方最多是口头安慰,或象征性给予些许银钱帮助,万没想到竟是如此周全且尊重人的安排。
他抬眼,再次仔细看向凌墨,对方目光澄澈坦然,带着商人式的精明与恰到好处的豪爽,并无半分施舍或居高临下之态,仿佛真的只是欣赏他的才能,欲诚心聘请。
内心瞬间经历了激烈的挣扎与权衡。
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