五月初五,端阳。
京城各处悬挂菖蒲艾草,空气中弥漫着粽叶的清香。护城河上有龙舟竞渡,鼓声震天,百姓挤在两岸欢呼,一派太平景象。
然而在这喧闹的节庆背后,暗流正在无声涌动。
靖王府后院,一处平日里堆放杂物的偏院,此刻院门紧闭。
院内,三百名黑衣劲装的汉子列队肃立,鸦雀无声。
他们年龄不一,相貌各异,唯一的共同点是眼神——那种亡命之徒特有的、对生死漠然的凶光。
高驰站在台阶上,目光扫过众人,沉声道:“养兵千日,用兵一时。王爷王妃待诸位不满,如今,是诸位报效的时候了。”
他从怀中取出一叠银票,递给身旁副手:“每人再加一百两安家费。事成之后,另有重赏。若有不幸……抚恤加倍,保你们家人一世衣食无忧。”
银票分发下去,死士们默默接过,塞入怀中。没有人说话,但院中的杀气又重了几分。
这些人大半是江湖亡命,被谢家通过各种渠道搜罗而来。
有的是欠下赌债走投无路,有的是身负命案被官府通缉,还有的纯粹是为了钱什么都肯干的狠角色。
半年来,他们在京郊秘密庄园接受训练,练的不是军阵,而是刺杀、突袭、挟持这些见不得光的本事。
“记住你们的身份。”高驰继续道,“第一批五十人,伪装成送供品的杂役。
你们要提前三天混入皇宫外围的尚膳监,负责搬运佛事所需的香烛、供果、法器。这是出入腰牌——”
他举起几枚木制腰牌:“每人一枚,丢了就是死。”
“第二批一百人,扮成和尚。”
高驰指向院角堆放的僧衣,“这些是从京西几个小寺庙‘借’来的度牒和僧衣,你们要背熟分配给你们的身份,老家在哪、师承何人、何时出家,必须对答如流。初七那日,你们会以‘请来诵经’的名义进入佛堂。”
“第三批一百五十人——”高驰顿了顿,语气有些古怪,“扮成尼姑。”
院中终于起了一阵细微的骚动。这些彪形大汉,要扮成尼姑?
“这是王妃的命令。”高驰冷声道,“佛堂法事有女眷,必须有尼姑引导。你们虽扮女装,但任务最重——要贴身接近皇后、贵妃、各宫嫔妃,必要时……控制她们。”
他挥手,有人抬出几口箱子,打开后里面是叠放整齐的灰色尼姑袍,还有假发、头巾等物。
“初八辰时,你们会以‘江南云水庵来京挂单’的名义,由谢家老夫人‘请’入宫中,为太后冥诞诵经祈福。”高驰一字一顿,“这是你们混入内宫的唯一机会,务必演得像。”
一个脸上带刀疤的汉子忍不住问:“统领,咱们这些大老爷们,扮女人能像吗?”
高驰看了他一眼,忽然从怀中取出一只小瓷瓶,拔开塞子,将少许粉末弹向那汉子。
粉末沾到皮肤,迅速渗入,不过几息之间,那汉子脸上的刀疤竟肉眼可见地变淡、消失,整张脸变得光滑,甚至透出几分女相。
院中死士都惊呆了。
“这是王妃特制的易容药物,能暂时改变肌肤纹理、淡化疤痕。”
高驰收起瓷瓶,“再加上尼姑袍宽大、头巾遮盖,只要你们走路姿态、声音模仿到位,混过去不难。”
他环视众人:“还有问题吗?”
无人再问。
“好。”高驰点头,“接下来三天,我会亲自训练你们模仿僧尼的举止。
尤其是第三批的,你们要学女子走路、行礼、甚至捻佛珠的手势。学不像的,现在退出还来得及——当然,退出的代价,你们清楚。”
无人退出。
这些人早就没有退路了。
同一时间,丞相府暗香斋内,谢泊远正在见几个神秘来客。
这些人穿着普通百姓的粗布衣裳,但眼神锐利,手上皆有老茧,一看便是行伍出身。
“王副指挥使。”谢泊远对为首一人拱手,“深夜相邀,冒昧了。”
王朗,巡防营西城指挥副使,一个四十出头、面相精明的汉子。他回礼道:“丞相大人客气了。不知召下官前来,有何吩咐?”
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