乾元宫,寅时末。
宫门紧闭,殿内灯火通明。皇帝萧鉴披着明黄龙袍坐在御案后,手中握着一卷书,却一个字也没看进去。洪公公垂手侍立在侧,殿中还有八名暗卫,隐在阴影里,气息全无。
“什么时辰了?”皇帝忽然问。
“回陛下,寅时三刻已过,快到卯时了。”洪公公轻声答道。
皇帝“嗯”了一声,将书卷放下:“西华门那边,应该结束了吧?”
“刚传来消息,靖王已被擒,叛军肃清。”洪公公道,“瑞王殿下与苏侧妃都在,陛下可放心。”
“放心?”皇帝冷笑一声,“朕能放心吗?一个儿子造反,另一个儿子……恐怕也未必干净。”
洪公公不敢接话。
皇帝站起身,走到窗边。窗外天色依旧漆黑,但东方天际已隐隐泛出一丝鱼肚白。漫长的一夜,终于要过去了。
可他知道,真正的危机,或许才刚刚开始。
“景琛那边,有动静吗?”皇帝忽然问。
洪公公心头一跳,小心翼翼道:“齐王殿下……方才遣人来报,说玄武门有叛军余孽作乱,他已带兵前去平乱,请陛下安心。”
“平乱?”皇帝转过身,眼神锐利如刀,“他带了多少兵?谁给的调令?兵部今夜当值的是谁?”
一连三问,洪公公额角渗出冷汗:“老奴……老奴不知。齐王殿下的人只说了这些,便匆匆离去。”
皇帝盯着他看了片刻,忽然笑了,笑声里满是苍凉:“洪德啊,你跟了朕多少年了?”
“回陛下,四十二年。”
“四十二年……”皇帝喃喃,“朕还是皇子时,你就在身边伺候。朕登基、立后、生子、平乱、治国……这一路走来,你都在。你说,朕这几个儿子里,谁最像朕?”
洪公公噗通跪地:“陛下,老奴不敢妄议天家。”
“朕让你说。”
“是……”洪公公伏在地上,声音发颤,“若论才具,靖王殿下英武果决,有陛下年轻时统兵的风范;瑞王殿下沉稳仁厚,肖似陛下治国时的气度;齐王殿下……齐王殿下性情温和,孝顺友爱,亦是有德之人。”
“呵呵,好一个‘有德之人’。”皇帝走回御案后,重新坐下,“你这话说了等于没说。起来吧,朕不怪你。”
洪公公战战兢兢起身,垂手而立。
殿内再次陷入沉寂。
不知过了多久,殿外忽然传来嘈杂声。脚步声、喊叫声、兵器碰撞声混在一起,由远及近,直逼乾元宫而来。
“来了。”皇帝淡淡道,脸上竟无半分意外。
洪公公脸色煞白:“陛下,老奴出去看看——”
“不必。”皇帝抬手制止,“该来的总会来。朕倒要看看,朕这个‘有德’的儿子,究竟能做到哪一步。”
话音刚落,殿门轰然被撞开!
数十名黑衣死士蜂拥而入,手中刀剑寒光闪闪。为首一人,竟是个女子——谢明蓁!
她一身劲装,长发高束,脸上毫无血色,眼神却亮得骇人。手中握着一柄长剑,剑尖还在滴血。
“谢氏!”洪公公厉喝,“你好大的胆子,竟敢带兵闯宫!”
谢明蓁看都没看他,目光直直落在皇帝身上。她一步步走近,在御阶前停下,忽然笑了,笑容惨淡:“陛下,儿臣……来给您请安了。”
皇帝平静地看着她:“谢明蓁,你可知你在做什么?”
“知道。”谢明蓁点头,“逼宫,弑君,谋逆——随便陛下怎么定罪名。反正今夜过后,不是您死,便是我亡。”
“就凭你?”皇帝扫了一眼她身后的死士,“这些人,能敌得过朕的暗卫?”
“敌不过。”谢明蓁坦然承认,“但陛下别忘了,您这乾元宫里,可不只有暗卫。”
她话音未落,殿中忽然响起几声闷哼。
洪公公骇然回头,只见四名暗卫竟软软倒地,口鼻流血,显然中了剧毒。而另外四名暗卫则迅速退到谢明蓁身后,单膝跪地:“属下参见主人!”
“你们——”洪公公目眦欲裂。
皇帝却依旧平静:“朕早该想到的。谢明蓁,你经营多年,若连乾元宫都渗透不进来,反倒奇怪了。”
谢明蓁看着皇帝,眼中闪过复杂情绪:“陛下,您确实圣明。可您太自信了,自信到以为一切尽在掌握。就像您以为,瑞王一定会赢,靖王一定会输一样。”
“难道不是吗?”皇帝反问,“景琰此刻,应该已经成了阶下囚。”
“是,他输了。”谢明蓁声音忽然哽咽,“他输给了您的偏心,输给了萧景珩的算计,也输给了……我的愚蠢。”
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