小禄子站在东宫书房外的回廊下,怀里抱着刚送来的文书匣子,袖口还沾着清晨露水。他没急着进去,先悄悄探头往里看了一眼——沈知意正坐在书案前,手指轻轻敲着茶杯边,目光落在窗外那棵老槐树上,像是在等人。
他知道,她在等谁。
不多时,脚步声由远及近,周显拄着乌木拐杖慢慢走来。他今天穿了件石青色常服,外面披了件半旧的鹤氅,衣领整整齐齐地扣好,看起来规矩得不能再规矩了。小禄子赶紧迎上去,压低声音说:“詹事大人,太子妃已经在里面等着您了。”
周显点点头,抬手理了理袖子,这才缓缓走进书房。
沈知意立刻起身相迎,语气温柔:“这么早就麻烦您过来,真是不好意思。”
“这是分内之事。”周显坐下后,接过小禄子递来的热茶,轻轻吹了口气,“昨夜通政司转来的那份奏报我看了,写得很得体,不卑不亢,恰到好处。”
“可我正担心它太‘得体’了。”沈知意微微一笑,“越是平和,越容易被埋在一堆日常奏章里,连翻都不被人多看一眼。”
周显捻了捻胡子,点头道:“你说得对。皇上每天要看那么多折子,若没人提一句,这种事很容易就被忽略了。”
“所以我才请您来。”沈知意从袖中抽出一张素笺,轻轻推到桌前,“这不是正式奏本,只是几句家常话。若您退朝后能在皇上面前‘不经意’地说一句,说太子最近睡得不好,夜里被鼓声吵醒……不用说得太重,也不用点名是谁的责任,就当是随口一提。”
周显低头看了看那张纸,上面只写了寥寥几行字,语气温和,甚至带着几分体贴,仿佛不是告状,而是替皇帝操心儿子的身体。
他抬眼看向沈知意:“你不怕别人说你小题大做?”
“怕啊。”她坦然一笑,“但我更怕哪天一支箭真的飞进东宫,伤了太子。京营操练离我们这儿才三百步,鼓声震得瓦片都在响,箭阵都快越界了,这些都不是假的。如果我不说,将来出了事,才是真正的失职。”
周显沉默了一会儿,终于把那张纸小心折好,收进袖子里。
“我会在退朝后留下来,汇报东宫事务时顺带提一句。就说……太子昨夜咳了两声,太医说是受了风寒,我便多问了句起居情况,这才听说西园那边每日操练鼓声太响。”
沈知意轻轻点头:“有您这句话,我就安心了。”
小禄子在一旁听着,悄悄松了口气。他知道,这看似简单的一句话,其实特别关键——奏折递上去只是第一步,真正能让皇上听见的,往往是那一句“顺口”的提醒。
周显起身准备离开,走到门口又顿了顿:“你们已经做得够多了。有些事,不必事事亲力亲为。”
沈知意微笑:“我们只希望太子能过得安稳些。”
周显看了她一眼,没再多说什么,拄着拐杖慢慢走了出去。
小禄子目送他的背影消失在长廊尽头,才转身回到书房,小声问:“他会说吗?”
“一定会。”沈知意拿起笔,在账本上添了一行字,“他可以装糊涂,但从不会真糊涂。他是先皇后的人,也是看着太子长大的老人。这种时候,他比谁都清楚该做什么。”
小禄子点点头,忽然想起什么:“那……太子那边呢?他还以为是昨晚风太大,所以睡不好。”
“就让他这么以为吧。”沈知意合上账本,轻声道,“他知道得越少,就越安全。等事情过去了,他顶多抱怨一句‘今儿怎么鼓特别响’,然后继续吃他的桂花糕。”
小禄子忍不住笑了出来。
这时,远处传来一阵阵鼓声,沉闷而有力,像是从地底传上来。沈知意的手指微微一顿,却没有抬头看窗外,只是轻轻摸了摸腕上的玉镯,好像那声音不过是街市上传来的寻常喧闹。
早朝还没结束。
乾清宫外,百官肃立,退朝的钟声悠悠响起。
周显没有和其他人一起离开,而是整理了一下衣袖,走向御前值守的太监,拱手道:“老臣有事启奏,请代为通传。”
片刻后,他被请进了偏殿。
皇帝正靠在榻上看奏章,见是他来了,略有些意外:“周卿还有事?”
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