天光微亮,暖阁中的蜡烛早已燃尽。沈知意仍坐在案前,指尖捏着那张沾了墨点的纸片,一夜未眠。外间传来秦凤瑶来回踱步的脚步声,在寂静中格外清晰。
小禄子掀帘而入,声音压得极低:“陛下起驾了,正往东宫来。”
屋内顿时安静下来。
沈知意迅速将纸片塞进袖袋,起身走向铁盒,重新封好密信,放入柜子最底层。接着从抽屉取出一本菜谱摊在桌上,笔墨齐备,旁边还摆了一张写着“桂花糕新法”的纸条。
“去通知太子,照常在庭院做点心。”她说。
小禄子应声欲走,又被她叫住。
“把昨夜那套衣服换下来烧了。井边的东西收进暗匣,藏进床底夹层。”沈知意语气平静,“再拿件干净围裙给殿下,就说新做的。”
小禄子领命退下。
秦凤瑶已解下腰刀,正用布擦拭双手。“我去侧廊练剑,”她说,“若他问起,就说每日如此。”
沈知意点头:“动作慢些,别太用力,让他看见就行。”
两人对视一眼,皆未言语。她们心知肚明,皇帝此番突至,未有通传,绝非寻常巡查。
沈知意整了整衣袖,走出暖阁。天色灰白,宫道上雾气未散。她沿着回廊缓步前行,途中遇见几名洒扫的宫女,纷纷低头行礼。她停下脚步,轻声问道:“今日早膳可送过去了?”
“回太子妃,已摆在庭院小桌上了。”
“好。厨房新蒸的豆沙包,记得留两笼在温箱里,待会儿殿下或许还要。”
说罢继续前行,步伐从容不迫。到了宫门前,她立于石阶之下,双手交叠身前,目光投向远处宫道尽头。
秦凤瑶绕至侧廊,抽出佩剑开始演练。动作舒缓,似晨起活动筋骨,剑刃有意划过石砖,发出细微声响。
此时萧景渊已在庭院中央的小桌旁落座。面前排开数只瓷碗,盛着各色粉末。他正用小勺搅动一碗糯米粉,口中哼着小调。
小禄子匆匆跑来,将围裙系在他腰间,低声禀报:“太子妃说,陛下马上就到。”
萧景渊手下一顿,抬眼看了小禄子片刻。
“知道了。”他继续搅粉,语气如常,“多加半勺糖,这回试试甜度够不够。”
小禄子一怔,未曾料到竟是这般反应,却也不敢多言,转身离去。
沈知意立于宫门,听见内侍通报之声由远及近——
“陛下驾到——”
她立即上前两步,跪地迎驾。
萧承佑身着常服,未戴冠冕,身后仅随两名内侍。他抬手示意免礼。
沈知意起身退至一旁,垂首道:“陛下这么早过来,可是有何吩咐?”
萧承佑未答,只淡淡看了她一眼,目光平静却含审视。
他迈步而入,脚步沉稳。
沈知意落后半步跟随,不远不近。她能察觉皇帝的目光不断扫视四周——亭台、回廊、庭院,乃至厨房方向。
一切如常。
厨房飘出淡淡甜香。萧景渊仍在低头摆弄碗碟,闻声抬头。
见皇帝到来,他并未起身,只是放下勺子,笑着唤了一声:“父皇。”
萧承佑脚步一顿。
他望着自己的儿子。萧景渊穿着家常短衫,袖挽至肘,手上沾满面粉。桌上摆满调料与半成品点心,一册翻开的菜谱静静摊在一旁。
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