秦凤瑶走后,小禄子把空食盒拿回厨房。他顺手擦了桌子上的糕点渣。他没去休息,站在门口看了会儿外面。东宫还有几处亮着灯,他知道太子妃和侧妃今晚睡得晚。
他低头看袖子,里面藏着一张纸条。是秦凤瑶临走前塞给他的。上面写着“济仁堂,初五取药”。这是他们早就约好的暗号。小禄子把纸条放进贴身的小布袋,转身往后巷走。
天已经黑了,尚食局还有人在忙。小禄子提着一篮桂花糕,说是太子赏的,要送给御膳房的老太监尝尝。那几个平时不太理他的火头工见是他来,笑着接过篮子,还留他喝了半碗热汤。
“最近你们这儿是不是来了新人?”小禄子边喝汤边问。
一个老太监说:“是啊,前天调了个厨婢过来,从贵妃宫里来的,专门做甜汤。”
“哦?她常来这边吗?”
“来得很勤。”另一人说,“前几天还问太子喜欢吃什么点心,问得很细。”
小禄子点点头,没说话,心里记下了。他喝完汤就走了。临走前,他故意把一块蜜枣酥落在灶台边。他知道,明天这块点心会被一个洒扫太监捡走。那人是他安插在尚食局的眼线。
回到东宫,小禄子没回自己屋子,去了茶水房。他从柜子里拿出几盘点心,又温了一壶茶,叫来几个平日相熟的杂役太监。
“今天太子心情好,赏了些吃的。”他说,“咱们一起吃个夜宵。”
几个人坐下吃东西,一边聊天。小禄子装作随意地问:“听说尚食局要查账了,说有人私拿调料送人情。”
大家立刻说起这事。
“难怪那个新来的厨婢总往调料库里跑!”一人说,“我看见她拿了个小布包出来,像是藏了东西。”
“她跟谁走得近?”小禄子问。
“不清楚。”那人摇头,“不过我前天在宫门交接的地方,看见她跟一个外臣随从站了一会儿。那人穿青袍,腰上挂的是礼部主事的牌子,但袖子挡住了名字,没看清是谁。”
小禄子记下了。他又问了几句,知道时间是前天傍晚申时末,地点是西角门偏南的廊下。他不再多问,只是让大家多吃点,说明天还要当差。
夜深了,人都散了。小禄子一个人留在茶水房,拿出一张纸,用炭笔画了一张图。图上有三条线:一条从贵妃宫连到尚食局,写着“厨婢”;一条从尚食局连到东宫膳食组,写着“打探饮食”;最后一条从宫门交接点连到一个模糊的人影,旁边写“青袍官员,疑似礼部”。
他看着图看了一会儿,吹灭灯,悄悄走向正殿。
沈知意和秦凤瑶还没睡。她们在暖阁里议事,萧景渊也在,正低头剥核桃。
小禄子轻手轻脚进来,行礼后递上那张纸。
“这是什么?”秦凤瑶接过来看。
“奴才今晚打听到的事。”小禄子低声说,“贵妃宫里调了个厨婢到尚食局,专门打听太子的饮食。她还跟一个穿青袍的外臣随从见过面,时间是前天申时末。”
沈知意接过纸,仔细看那张图。她皱眉:“礼部最近有谁常和十三皇子一起回府?”
秦凤瑶马上说:“周大人提过,有个姓陈的主事,前些日子还替十三皇子递过折子。”
“如果这个人真在拉拢别人,那这次调厨婢进东宫,就不只是想下毒了。”沈知意说,“她是想闹出事,再借机生事。”
萧景渊抬头:“不至于吧?就算我吃了不干净的东西,也不会真中毒。”
秦凤瑶脸色一沉:“问题不是你会不会中毒,而是别人会不会说你中毒了。上次贵妃在点心里动手脚,虽然没成功,可外面传得很难听,说我连饭都管不好。要是再来一次,哪怕只是谣言,也会让人觉得东宫不稳。”
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