萧景渊睁开眼睛,烛光晃了一下。他坐起来,看见沈知意和秦凤瑶还坐在桌边。桌上摊着几张纸,油灯歪了,火苗偏向一边。
“还没睡?”他问。
“刚收到我爹的信。”秦凤瑶把一封信递过去,“不是正式军报,是夹在药材单子里送来的,用的是我家的暗记。”
萧景渊没接信,先看了沈知意一眼。她已经看过了,正低头盯着一行字。
“北境三个营出事了,兵士抢粮。”沈知意慢慢说,“带头的几个小军官,都不是原来的编制。巡防副将查了名册,有两个人是上个月才调过去的。调令盖着兵部的印,但没有签发官的名字。”
屋里没人说话。
萧景渊摸了摸袖子,想起白天安排的干饼和咸菜汤块。那些东西明天能运出城,可到边军手里还得五六天。
“要是真没粮,那边现在就没饭吃了。”他说。
秦凤瑶点头:“所以我爹提了一个人——赵承武,原来是北境的游击将军,去年被贬去雁门关外管屯田。”
“这个人靠得住吗?”萧景渊问。
“靠得住。”秦凤瑶说得肯定,“他带兵十年,从不占士兵一口粮。有一年雪灾,他杀了自己骑的马分肉给士兵,自己啃树皮。我爹说,这种人宁可饿死也不会反。”
沈知意翻开一本旧册子:“《边镇将官录》里有他。陇西人,父亲是战死的校尉,他是从底层升上来的,打过七次大仗。兵部写的评语是‘作战勇猛,不怕危险’。”
她合上册子:“最重要的是,他得罪过监军。李嵩的亲信做过那里的监军,想贪军饷,被他当面揭发。后来就被找个理由贬了。”
萧景渊明白了。这种人不会听李嵩的。
“那现在让他做什么?”他问。
“不能直接让他去平乱。”沈知意摇头,“朝廷还没确认哗变的事,这时候派将,等于承认边军乱了。李嵩会立刻要求派京营接管,就能掌控调度权。”
秦凤瑶接着说:“我有个主意。让赵承武主动请命,带一千人南下护粮道。名义上是防补给被劫,实际上人一动,就能靠近边军稳住局面。”
萧景渊想了想:“你们是想借送粮的机会,把可信的人塞进去?”
“对。”沈知意点头,“我们上折子,请皇帝临时用赵承武帮忙护运。不说边军闹事,只说最近流民多,怕粮道不安全。这样不显眼,也能把人放进去。”
萧景渊站起来走到地图前。他手指沿着运粮路线划了一段,停在雁门关外。
“这个人现在在哪?”
“三十里外的屯田营。”秦凤瑶答,“守一片荒地,带着五百老弱残兵种粮。”
“五百人够吗?”
“不够。”秦凤瑶说,“但他能调动附近两个哨所的巡防兵,加起来一千二左右。而且他以前的部下还在别的营,只要他站出来,会有人跟着他。”
沈知意补充:“关键是不能让李嵩看出目的。奏折里不能写‘重用’‘委以重任’这种话,要用‘试擢小效’‘暂领实务’这样的词,听起来像临时差事。”
萧景渊听着,忽然问:“这个人……爱吃辣吗?”
两人都愣住了。
“你说谁?”秦凤瑶问。
“赵承武。”萧景渊看着她,“他吃饭放不放辣椒?”
秦凤瑶皱眉回想:“我爹信里提过,说他顿顿要蘸辣椒酱,连喝粥都要撒一把。”
萧景渊笑了:“那这人靠谱。”
沈知意轻轻一笑,低头开始磨墨。她铺开一张新纸,提笔写:“臣妾谨奏:近日探报,北境沿线流民聚集,恐扰粮道安全……”
秦凤瑶凑过去看:“别写‘恐扰’,改成‘虑有不便’。前面像出了事,后面只是预防。”
沈知意改了。接着写:“查边军副将赵承武,曾驻雁门,熟谙地势,且有带兵之能,可否暂领千人,协理护运事务,以试擢小效。”
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