天光刚亮,东宫偏殿的烛火灭了。沈知意还坐在桌前,手里按着一份文书。她没动,等小太监进来换茶。
纸页被翻动,她开始看昨晚带回来的互市记录。礼部尚书派人送来的消息说,邻国最近三个月买了大量铁器,出口的羊也比往年多了两倍。这些不是普通的买卖。
她合上册子,抬头问:“陈明远来了吗?”
“已经在偏厅等着了。”小太监答。
“请他进来。”
陈明远走进来,脚步稳,行礼干脆。他三十多岁,穿青色官服,脸上没什么表情,但眼神很清。
沈知意点头让他坐下。“今天找你来,是为北境的事。邻国使者要见鸿胪寺的人,你代表朝廷去谈。”
陈明远应道:“下官听命。”
“他们说是来谈互市的问题,其实是想看看我们有没有弱点。”她说,“你要让他们知道,我们看得明白,也能压得住。”
陈明远低头记下。
“记住三句话。”她慢慢说,“第一句,如果他问为什么关边境,你就反问——‘这话是你国君主的意思吗?’不能让他随便定罪。”
陈明远提笔写下来。
“第二句,如果他强硬施压,你就说——‘真不巧,我国边军昨夜刚结束秋演,将士们都想试试身手’。这话要说得像闲聊,别带火气。”
陈明远抬头:“明白了。表面轻松,实则警告。”
“第三句最重要。”她声音没变,“等他说完条件,你只说一句——‘太子昨夜睡得很好,今早喝了两碗粥’。不用解释,说完就上茶。”
陈明远笔尖一顿,随即点头。
“他们想看我们乱。”沈知意说,“你越稳,他们就越不敢动。”
陈明远收起纸笔:“下官一定办好。”
“去吧。”她起身整理袖子,“我在偏殿等消息。”
鸿胪寺正厅里烧着松木香。阿古尔坐在客位,披深褐色毛毯,脸宽鼻塌,眼睛总是半眯着。他身后站着随从,手里拿着卷图纸。
门开了,陈明远走进来,步伐不快不慢。
“让你久等了。”他拱手,“我奉命来接谈。”
阿古尔笑了笑:“总算来了个能说话的人。”
陈明远坐下,不急着开口,先让人上茶。
阿古尔接过茶闻了闻:“龙井?你们皇帝挺大方。”
“今年的新贡茶。”陈明远说,“清心静气,正好谈事。”
阿古尔放下茶杯,脸色一沉:“既然是谈事,就说大事。你们无缘无故关闭两个互市关口,断了我们百姓的活路。如果不恢复通商,会影响两国关系。”
陈明远不动声色:“这话是你国君主的意思吗?”
阿古尔一愣。
“如果是君主下令,我们会认真对待。”陈明远语气平静,“如果不是,只是边民抱怨,那和朝廷没关系。”
阿古尔脸色变了。他身后的随从上前一步,把图纸摊在桌上。
“你看看这个。”他说,“你们边军调动频繁,哨岗加兵,箭楼加固。这是待客的态度?”
陈明远低头看了一眼,笑了。
“这图画得不错。”他说,“可惜画的是十年前的老营址。现在雁门关外新修了三座烽燧,你见过吗?”
他拍了下手。
一名官员捧着大曜边境形势图走上来,铺在桌上。图上清楚标着驻军、粮道、传讯路线。
阿古尔盯着图,没说话。
陈明远端起茶:“太子妃说过——‘想交朋友,靠的是诚意,不是怕事’。但如果有人拿着刀敲门,嘴上说做客,我们该准备茶还是箭?”
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