飞廉号的舱室比林砚想象的要舒适。床铺固定,桌椅俱全,甚至有一扇可以透气的舷窗。食物是硬饼干、咸肉干和一种味道怪异的豆糊,但足以果腹。送来的伤药效果不错,清清凉凉,止血生肌。
林砚知道,这暂时的“礼遇”背后,是毫不松懈的监视和审视。门口有固定的守卫,送饭的水手眼神里也带着探究。他的一举一动,恐怕都在那个疤脸船长罗根的掌握之中。
他需要尽快了解这艘船和这些人的底细,也需要判断自己该如何应对。
第二天,他被允许在甲板上一小块区域活动,但有两名水手“陪同”。他借此机会仔细观察。
飞廉号的设计迥异于中式帆船。船体修长,吃水深,有三根桅杆,挂着纵帆,逆风航行能力显然更强。甲板上有几处他看不懂的金属装置,盖着油布。水手们动作麻利,沉默寡言,彼此交流多用简短的口令和手势,纪律严明得像一支军队。
最让他心惊的是,在船尾一处加固的平台,他看到了两门被油布半掩着的、黑沉沉的……火炮!虽然样式与他前世在博物馆见过的早期前膛炮有些不同,但那股金属的肃杀之气绝不会错!
这艘船,拥有超越这个时代的海上武力!
难怪他们能一箭射杀鲨鱼,难怪他们对“海狼帮”不屑一顾。
这些人,绝非善类,但也未必是敌人。关键在于,他们的目的。
下午,他被带到了船长室。
罗根船长坐在一张厚重的木桌后,桌上摊开着海图和几份文件。他换了一身更正式的深蓝色制服,显得更加威严。旁边站着一个穿着类似制服、戴着眼镜、看起来像是文书或学者的年轻人,还有一个身材矮壮、眼神凶悍、腰间挎着两把弯刀的大副。
“林先生,休息得如何?”罗根开门见山,目光如炬。
“多谢船长收留,伤口好多了。”林砚不卑不亢地回答。
“那就好。”罗根身体微微前倾,“那么,林先生,现在可以告诉我们,你的真实身份,以及你为何会出现在那片海域,还惹上了‘海狼帮’吗?别再用‘账房先生’那套说辞了,我们不是傻子。”
林砚知道,敷衍的余地已经很小了。他深吸一口气,决定抛出部分真实信息,进行试探。
“在下……确实并非普通账房。”林砚斟酌着词句,“我来自京城,受人之托,前往东南办一件紧要之事。途中搭乘的船只遭‘海狼帮’袭击,只得跳海逃生。”他没有说自己是钦差,也没有提及太子和“幽泉”。
“受人之托?紧要之事?”罗根的手指轻轻敲击着桌面,“什么事,值得‘海狼帮’背后的人,下如此血本追杀?甚至动用了军中的制式弩箭和可能流失的震天雷?”
林砚心中一震!对方连震天雷都知道?果然对东南局势了如指掌!
“此事……牵涉甚广,关乎朝廷机密,请恕在下不便详述。”林砚避重就轻,同时反问道,“倒是罗根船长,您和您的船队,似乎对东南海域,尤其是‘海狼帮’及其背后的勾当,异常熟悉?不知……”
“我们?”罗根轻笑一声,笑意却未达眼底,“我们只是一群追逐利润和知识的‘海上旅人’罢了。我们对这片海域感兴趣,也对任何破坏这里平衡、可能威胁到我们‘生意’的势力,保持关注。‘海狼帮’最近太活跃了,而且拿到了不该拿的东西,做了不该做的事。我们恰好,也在调查他们。”
海上旅人?追逐利润和知识?林砚一个字也不信。但他捕捉到了关键信息——对方也在调查“海狼帮”及其背后势力!而且,似乎将“海狼帮”的行为视作对“平衡”和“生意”的威胁。
这是一个可能的共同点。
“原来如此。”林砚点了点头,“那不知船长可曾听说过……‘鬼哭岛’?”
听到“鬼哭岛”三个字,罗根、旁边的学者和大副,眼神同时一变!虽然他们掩饰得很好,但那一闪而过的凝重和锐利,没能逃过林砚的眼睛。
“鬼哭岛……”罗根缓缓重复,语气意味深长,“那可不是什么好地方。林先生的目的地,难道是那里?”
“或许有关。”林砚没有否认,“不知船长对那里了解多少?比如……岛上的土着,或者……某种特殊的植物?”
罗根与学者对视一眼,学者推了推眼镜,用流利但同样带口音的官话开口道:“鬼哭岛,暗礁密布,常年迷雾,洋流诡异。岛上确有土着,自称‘鬼面族’,排外且凶悍,擅用毒箭,据守天险。至于植物……”他顿了顿,“那里环境特殊,确实生长着一些外界罕见的物种。林先生具体指的是?”
林砚心中一喜,对方果然知道!“一种可能具有解毒奇效、名为‘还魂草’的植物。”
“还魂草……”学者沉吟片刻,摇了摇头,“未曾听闻此名。不过,鬼面族崇拜一种生长在岛心毒沼深处的‘圣花’,据说有起死回生之效,但也伴随剧毒。外人从未成功获取过。”
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圣花?起死回生?剧毒?会是“彼岸花”或者“还魂草”吗?
林砚还想再问,罗根却摆了摆手:“林先生,你的问题,我们回答了。现在,该你了。你寻找‘还魂草’,是为了救人?救谁?中的又是什么毒?”
问题回到了林砚身上,而且更加尖锐。
林砚沉默。他不能暴露太子,也不能完全信任对方。
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