听闻皇上亲至,周家人早在旧宅相候,好在周宏叮嘱过不得声张,众人全当是招待一位重要的客人,一味小心谨慎,唯恐出什么岔子。
可此番乃是陪妻子回来探亲,赵匡胤自然没什么架子,对族中长辈皆以礼相待,还备下厚礼相赠,倒是相处融洽。
听闻九叔家的离离已经找到,眼下正在家中,嘉敏着急去看她。
进了门才知道自从她回来这些天一直寻死觅活,憔悴支离瘦骨伶仃简直脱了相,连周宏也吓了一跳,忙问道:“离离你怎么了?之前哥哥送你回来的时候明明还好好的,怎么不听话?”
周离抱膝坐在床上,抬起红肿的双眼道:“我和家人说自己不是跟人私奔,而是被抓走的,除了爹娘没有人肯相信我,谁也不信我…大家都在议论我!哥,我活不下去了……”
风摧花零落,连天色似也黯淡下来。
一瞬间嘉敏好像看见了当年的自己,缓缓走上前唤道:“离离……”
周离许多年未曾见过她,一时有些恍惚,可姐妹俩原本面相就有几分相似,故而倒也好认,失神道:“嘉敏姐姐……是你么?”
待看到她身侧的赵匡胤,便确信无疑了,姐妹俩抱在一起失声痛哭。
哭过之后嘉敏扶着她起身沐浴更衣,梳好发髻,又理了一个清丽的妆容,那张形容枯槁的脸瞬间鲜活起来。
“离离,看你多美!以后莫要再作践自己了,好不好?”嘉敏一边替她梳着头,一边柔声劝慰。
虽说无人告诉她堂妹是被从春宵九重阁里救出来的,可一个美貌女子被人抓走了两年,会经历什么本也不必多说。
周离不由问道:“姐姐,当年你被太子强行纳宠之时,是怎么熬过来的?”
嘉敏手一滞,喃喃道:“等——等赵哥哥来带我离开——”
“姐夫……”周离想到了那个救自己出苦海的大宋皇帝,他好威风,可对待姐姐却又那般温柔,二人简直就是一对神仙眷侣,而自己此生大约是没这个福分了。
未出阁的女子名节自然无比重要,想到堂妹在金陵怕是呆不下去,周宏便与九叔夫妇商议,将离离带去扬州,让她远离是非安稳度日。
因周离羞于见人,当天便由周宏护送着离开了。所幸扬州距离金陵不远,一天就能往返一个来回,也不会误了祭奠周娥皇之事。
忌日前一天,嘉敏在房中坐立不安,一直绞着帕子,把手指勒的通红。
赵匡胤恐她伤了自己,抓住她的手道:“是不是明天要祭拜你姐姐,心里还在害怕?”
嘉敏不住点头,泣道:“当年姐姐因我和姐夫之事大受刺激,乃至香消玉殒,如今到她坟前,也不知她愿不愿意见我?”
赵匡胤摇头叹息道:“当年是因为你姐姐重病不治,周家才会安排你进宫代替她,就算没有你,她照样无幸。之所以你的事被大肆渲染,不过是所有人都想找个人为你姐姐的早亡承担罪名而已,这个人不能是你姐夫,不能是你娘,就变成了你。这么多年你为此受的罪已经够多了,不要再自责下去了,如果你真的担忧,干脆我们不要去了。”
嘉敏喃喃道:“若我不去,爹娘在九泉之下也会伤心的。不过,姐姐虽然不愿意见我,可她一定想见你——”
“什么?”赵匡胤疑惑不解。
嘉敏犹疑着把藏在心里许多年的话问出来:“赵哥哥,你知不知道我姐姐娥皇当年喜欢你?”
赵匡胤一怔,拳头放在嘴边咳嗽不止,皱眉道:“嘉敏,我又是哪里做的不好,惹你不开心,你直接告诉我好不好?不要说一些莫名其妙的话来呛我,没头没脑的,都不知道你在讲什么。”
嘉敏眼神中满是幽怨,“是真的,当年你送我回周家之时,我姐姐尚在闺中未嫁,她就是在那个时候偷偷喜欢着你,难道你一点也没有察觉么?”
“察觉什么啊?”赵匡胤不由在房中来回踱步,“当年我只与你姐姐打过几次照面,并不相熟,甚至不曾搭过话,说白了你姐姐跟我八竿子打不着,你说她喜欢我,她喜欢我什么?是喜欢我不名一文,还是喜欢我粗鲁?再说了她的心上人不是李煜么,怎会同我扯上关系?”
“就算当年的你身无长物,可你也太把自己看轻了,喜欢一个人只需问心,哪里管得了那么多?”嘉敏幽幽道:“明日你要陪我去姐姐坟前祭拜,我才告诉你这些,不然我编出这样的谎言做什么?”
赵匡胤沉默片刻道:“我是真的不知道,你姐姐临死前我还与她吵的不可开交,说了不少狠话,你是不是想让我明日在她坟前说点好听的,以慰她在天之灵?”
“……”嘉敏倒是还没有想到这一层,不过他若肯这么想也不算坏,遂点点头。
祭拜那日天色有些阴沉,风也大。
赵匡胤和嘉敏并肩立在墓前,举起酒杯道:“周娘娘,当年是赵某狂悖,口出恶言伤你,今日特来向你赔罪!”话音落将杯中酒洒落墓前,很是诚心。
他倒是坦然,反是嘉敏站在姐姐墓前仍很局促,怯生生地道:“姐姐,我没有和姐夫做夫妻,她还是你一个人的丈夫。待百年以后,你们在黄泉重逢,定然还能够做一对令人羡慕的恩爱夫妻,我不会去破坏你们的!”
见她如今依旧是小心翼翼的,赵匡胤心疼地握紧她的手道:“你如今已是我的妻子,况且也从未做过对不起你姐姐的事,你姐姐那般聪慧,知书达理,定然不会再怪你了!”
想到这一世姐妹情缘甚浅,最终还反目成仇,嘉敏便觉有一股气在心头堵的难受,低头泣道:“可我终究还是抢了她的心上人啊!”
赵匡胤怔忡不语,他忽然想起来十多年前与周娥皇对峙的那天晚上,对方曾说过一句莫名其妙的话:
“赵公子,其实我对你的心和嘉敏对你,一模一样……”
那时候她定很是悲伤,可赵匡胤并没有回头去看,还认为是自己听错了,不加理会冷漠离去。
如今想来大概没有听错,可就算周娥皇喜欢自己,顶多只是年少时的春心悸动,算不得什么。后来她嫁给李煜,夫妻之间琴瑟和谐,又怎会再把他放在心上?
只是她盛年染病,又遭丈夫和家人背叛乃至夭亡,着实可怜。
而嘉敏虽非有意伤害姐姐,毕竟也沾着些关联,这些年一直惶惶不安,连到坟前祭拜都带着怯意。
赵匡胤凝眉思虑片刻,低声道:“周娘娘,当年之事,我不能苛求你一定要原谅嘉敏,这些年在她活着的每一天,都在因为对不起姐姐而饱受煎熬,你是那般明艳雅俊的女子,当也知道此事不能完全怪她。如果始终不能释怀的话,便来责怪赵某吧!赵某皮糙肉厚,不怕被怨怼。”
虽说他并不认为嘉敏做错了什么,可周娥皇所受到的打击也是真真切切,又如何能漠视她的悲哀?
嘉敏听了夫君这些言语,只觉甚是有趣,禁不住破涕为笑。
赵匡胤抬手将她脸上泪水擦干,揽着她离开。
时辰尚早,又陪嘉敏去鸡鸣寺拜佛,赶上今日有庙会,主持大师在青溪水亭讲经,遂坐船前往。
因佛家戒色,男客和女客需分船前行。
青溪九曲,沿岸风光旖旎,令萧念念这个长在大漠草原的女子惊叹不已,游玩的很是开心。
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