决定前往落霞谷后,林墨等人便辞别了清玄道长,再次踏上西行之路。与来时的轻松不同,此行心中多了一份期盼与忐忑——关于母亲的消息,像一根无形的线,牵引着林墨向前。
从江南到西域边境,路途遥远,需穿越数省。他们一路向西,越靠近边境,风光越发苍凉,人烟也渐渐稀少。
这日,他们来到一个名为“黑石镇”的边境小镇。镇子不大,因镇上的房屋多由黑色岩石搭建而得名。镇外是连绵的戈壁,风沙较大,空气干燥。
“先找个地方歇脚吧。”苏晴看着风尘仆仆的众人,“补充些水和干粮,再打听落霞谷的消息。”
镇子上只有一家客栈,名为“迎客来”,虽简陋却干净。老板是个络腮胡的中年汉子,见多识广,对往来的旅人十分热情。
“几位客官是打西边来?”老板一边为他们倒茶,一边问道。
林墨点头:“我们想去落霞谷,不知老板可否知晓这个地方?”
老板闻言,脸色微变,压低声音道:“落霞谷?客官们去那里做什么?那地方可不太平。”
“哦?此话怎讲?”林墨心中一动。
“落霞谷在黑石镇以西百里外,据说几十年前是个好地方,谷中四季如春,还有仙人居住。”老板叹了口气,“可后来不知怎地,谷中突然闹起了怪事,进去的人再也没出来过,久而久之,就成了禁地,没人敢靠近了。”
“闹怪事?”王冲好奇地问,“什么怪事?”
“具体的我也说不清,都是老一辈传下来的。”老板道,“有人说谷中出了妖怪,专吃活人;也有人说谷里藏着宝藏,被下了诅咒。总之啊,那地方邪乎得很,客官们还是别去了。”
林墨与秦越对视一眼,都从对方眼中看到了坚持。无论落霞谷有多危险,他们都必须去。
“多谢老板提醒,我们自有打算。”林墨道,“不知镇上有没有人去过落霞谷附近?”
老板想了想:“倒是有个老猎户,姓赵,常年在那一带打猎,或许去过谷口。不过他脾气古怪,未必肯说。”
在老板的指引下,林墨等人找到了老猎户的家。那是一间破旧的木屋,院子里晾晒着不少兽皮。
“有人吗?”林墨上前敲门。
片刻后,门开了,一个须发花白的老者探出头来,眼神浑浊却带着警惕:“你们是谁?”
“老丈,我们想向您打听下落霞谷的事。”林墨客气地说。
老猎户一听“落霞谷”三个字,脸色骤变,就要关门:“不知道!快走!”
林墨连忙挡住门:“老丈,我们真的有急事,还请您告知一二,我们必有重谢。”
老猎户犹豫了一下,看着林墨真诚的眼神,最终叹了口气:“不是我不肯说,是那地方太邪门了。十年前,我带着儿子去谷口附近打猎,亲眼看到谷里冒出黑烟,接着就听到奇怪的叫声,我儿子好奇,想进去看看,被我拉住了。可回去后没多久,他就大病一场,没几个月就没了……”
说到这里,老猎户眼中泛起泪光:“从那以后,我就再也没靠近过落霞谷,你们也别去了,会出事的!”
林墨心中一沉,落霞谷果然不简单。“老丈,您可知谷中为何会有黑烟?那奇怪的叫声是什么样的?”
“黑烟是黑色的,带着一股腥臭味。”老猎户回忆道,“叫声……像是女人的哭声,又像是野兽在嚎,听得人心里发毛。”
女人的哭声?林墨皱起眉头,这会与母亲有关吗?
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