“我……我可以写信给我的父亲和兄长!”威尔逊夫人急切地表态,仿佛怕错过这个机会,“我们家虽然没落,但在肯特郡还有一些故旧,与东印度公司的一些中层管事也略有往来。
我可以劝说家族与圣龙商会合作!哪怕……哪怕只是提供一些英国本土的消息,或者……帮忙采购一些紧俏的、非禁运的货物……”她的声音越来越低,似乎自己也觉得筹码不够。
唐天河嘴角勾起一抹几不可察的弧度。消息渠道,哪怕是间接的,也有价值。而且,这种“驯服”的过程本身,就是一种乐趣和掌控力的体现。
“夫人的想法,不错。”他松开了手,语气缓和了一些,“既然你有此心,我可以给你这个机会。你可以写信给你的娘家,阐明利害。圣龙商会欢迎一切真诚的合作者。至于你们母女……”
他顿了顿,目光扫过她窈窕的身段和苍白但难掩丽质的脸庞,“既然选择留下,就是我圣龙岛的子民。只要安分守己,自然不会亏待。”
威尔逊夫人闻言,如蒙大赦,一直紧绷的身体瞬间松弛下来,几乎要软倒在地,眼中涌出喜悦的泪水,连声道:“多谢大人!多谢大人开恩!我一定谨守本分,绝不敢有负大人恩德!”
看着她这副感激涕零、将全部希望寄托在自己身上的模样,唐天河心中升起一种满足感。他伸手,再次揽住她的腰肢,这次,威尔逊夫人没有颤抖,反而顺从地、甚至带着一丝讨好似地靠近了他。
“天色不早了,”唐天河在她耳边低语,热气拂过她敏感的耳廓,“夫人一路劳顿,又受惊不小,需要好好……休息。”
威尔逊夫人脸颊绯红,心跳如鼓,她明白这话中的含义。是屈辱,也是无奈,但更多的,是一种抓住救命稻草后、认命般的妥协。她低低地“嗯”了一声,声音细若蚊蚋。
唐天河一把将她横抱起来,走向卧室。威尔逊夫人惊呼一声,双臂下意识地环住他的脖颈,将滚烫的脸埋在他坚实的胸膛前。
这一夜,对于威尔逊夫人而言,是告别过去、在恐惧与一丝微弱希冀中挣扎的不眠之夜。而对于唐天河,则是一次权力的确认和身心的放松。
第二天清晨,唐天河在威尔逊夫人温暖的怀抱中醒来。窗外鸟鸣清脆,空气中带着晨露的清新。
他看着身边蜷缩着、睡颜中带着疲惫与不安的女人,心中并无多少怜惜,更多是一种“物尽其用”的平静。
他起身穿衣,威尔逊夫人也惊醒过来,慌忙起身侍奉。
唐天河摆摆手,对她说道:“以后,你和爱丽丝,每日可在女侍卫陪同下,在要塞内院散步两个小时,透透气。需要什么,跟侍卫说,会有人送来。”
这意味着有限的自由,而非彻底的囚禁。威尔逊夫人眼中闪过惊喜,再次躬身道谢。
离开“静园”,唐天河走在返回要塞主堡的路上,清晨凉爽的空气让他精神一振。这时,他忽然想起,在岛上的另一个角落,还关着一只许久未曾“安抚”的、更加桀骜不驯的“小野猫”——维多利亚·霍克。
与需要怀柔安抚的威尔逊夫人不同,对待维多利亚,需要的是另一种方式。
他改变方向,走向位于要塞深处、守卫更加森严的一处独立石屋。这里几乎没有窗户,只有高处几个透气的铁栅,门口站着四名全副武装、神色冷峻的卫兵。空气中弥漫着石头的阴冷和一丝若有若无的霉味。
打开沉重的铁门,光线昏暗的室内,一个穿着灰色囚服、金发略显干枯、身影消瘦的身影,正背对着门口,坐在一张简陋的木床上,望着墙壁上唯一一小片透进光亮的铁栅栏发呆。
听到开门声,她猛地转过头,冰蓝色的眼眸在昏暗中骤然亮起,如同受惊的母豹,充满了警惕、仇恨,以及一丝被长期囚禁磨砺出的、近乎麻木的锐利。
维多利亚看到走进来的是唐天河,她眼中闪过一丝极其复杂的波动,有刻骨的恨意,有一闪而逝的惊愕,还有一丝……难以言喻的、连她自己都未曾察觉的、对于外界变化的探究欲。
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但她很快将这一切情绪压下,重新变回那副冰冷坚硬的外壳,冷哼一声,扭过头去,不再看他。
“看来,这里的静养,让你‘沉稳’了不少。”唐天河挥挥手,示意侍卫留在门外,自己踱步走进这间除了床和一张小桌外别无他物的囚室。
他打量着维多利亚,虽然清瘦了些,但那股子倔强和野性,似乎被压抑在了更深的地方,反而显得更加危险。
维多利亚依旧不吭声,只是放在膝盖上的手,紧紧攥成了拳头。
唐天河也不在意,走到桌边,拿起上面一本边缘磨损的、似乎是圣经的旧书翻看了两眼,又放下。他拉过房间里唯一一把椅子,坐在离床几步远的地方,好整以暇地看着她。
“最近岛上变化很大。”他仿佛在自言自语,又像是在对她说话,“我们打败了荷兰人,又去弗吉尼亚逛了一圈,带回来不少人和东西。
圣龙岛,现在有三万六千人了。新的军制确立了,饷银翻了几倍。工坊日夜不停,新的战舰还在造。”
唐天河语气平淡,像是在陈述一件与己无关的事情,但每一个字,都像重锤敲在维多利亚的心上。
她虽然被关在这里,但偶尔能从送饭守卫的只言片语和远处隐约传来的号角、施工声中,感受到外界的剧变。
此刻从唐天河口中得到证实,更是让她心中翻江倒海。这个毁了她一切的男人,他的势力竟然膨胀得如此之快!
“你跟我说这些做什么?”维多利亚终于忍不住,声音沙哑地开口,带着讥讽,“炫耀你的成功?还是来看我这个阶下囚的笑话?”
“只是告诉你现状。”唐天河看着她,目光平静,“仇恨解决不了问题,维多利亚。它只会让你烂在这里,发霉,腐朽,最后无声无息地消失。就像从来没存在过一样。”
维多利亚身体剧烈一颤,唐天河的话像冰锥刺中了她内心最深的恐惧。她不怕死,但她害怕这种毫无价值的、被世界遗忘的湮灭。
“你的命,是我留下的。”唐天河站起身,走到她面前,居高临下地看着她,“它的价值,由你来决定。是继续无谓地对抗,直到耗尽最后一点价值被清除?
还是……换一种方式,活下去,甚至……拿回一些你失去的东西?”
他伸出手轻轻拂过床边冰冷粗糙的石壁:“外面的世界很精彩,也很残酷。圣龙岛需要锋利的刀,而不是锈死在鞘里的铁片。好好想想吧,维多利亚·霍克。你的时间,不多了。”
说完,他不再多言,转身走出囚室,厚重的铁门再次轰然关闭,将那一方昏暗和复杂的目光隔绝在内。
囚室内,重新陷入死寂。
维多利亚死死地盯着那扇门,胸口剧烈起伏,冰蓝色的眼眸中,仇恨、不甘、茫然、以及一丝被强行点燃的、对“生”的渴望,交织成一片剧烈燃烧的、混乱的火焰。
唐天河走出阴暗的囚禁区,重新沐浴在阳光下。威尔逊夫人的温顺依附与维多利亚的困兽犹斗,是权力天平的两端。
安抚与压制,怀柔与威慑,这些都是统治不可或缺的手段。
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