玛格丽特·德·拉·瓦利埃尔夫人也盛装出席,她看到唐天河时,眼中闪烁着难以抑制的喜悦和激动。
当唐天河在舞会上再次邀请她共舞时,她毫不犹豫地将手放入他的掌心,两人在悠扬的乐曲中翩翩起舞,姿态亲密,引得周围阵阵羡慕的低语和掌声。
所有人都心知肚明,这位寡妇夫人,已然攀上了瓜德罗普最有权势的“朋友”。
舞会间隙,在总督府一间僻静的书房内,真正的谈判才开始。
普瓦西总督搓着手,小心翼翼地提出了巴黎方面的意愿:“唐先生,关于……关于不幸被俘的拉图尔伯爵阁下……我国政府希望能以……以一笔合理的赎金,换取他的自由。毕竟,他代表着法兰西海军的颜面……”
唐天河端着水晶杯,轻轻晃动着杯中琥珀色的白兰地,嘴角带着一丝若有若无的笑意:“赎金?总督阁下,你认为,圣龙商会缺钱吗?”
普瓦西总督额头冒汗,连忙道:“当然不是!当然不是!只是……这是我国政府的一点心意,希望能弥补拉图尔那个蠢货给您带来的困扰……”
“困扰?”唐天河放下酒杯,身体微微前倾,目光锐利地看着普瓦西,“他带来的是战争行为!若非我军将士用命,此刻成为阶下囚的,可能就是我了。区区赎金,怎能弥补?”
“那……阁下的意思是?”普瓦西的心提到了嗓子眼。
唐天河站起身,走到墙上悬挂的巨幅美洲地图前,手指点在了密西西比河河口、那片标注为“路易斯安那”的广袤区域。“钱,我不要。我要地。”
“地?”普瓦西一愣。
“不错。”唐天河的手指在新奥尔良附近的海岸线上画了一个圈,“这里,我要十万亩地皮。注意,是西班牙亩(约5582平方米亩),不是英亩(约4046平方米亩)。”
普瓦西总督倒吸一口凉气!
十万西班牙亩!这相当于近十二万英亩!
而且是位于密西西比河入海口、战略位置极其重要的沿海土地!这胃口也太大了!
他艰难地咽了口唾沫:“阁……阁下,这……这面积是否……而且路易斯安那殖民地事务,由巴黎直接管辖,鄙人……实在无权决定啊!”
“你可以向凡尔赛宫传达我的要求。”唐天河语气不容置疑,“用拉图尔伯爵,以及……维持法属加勒比殖民地现状的‘安宁’,来换这十万亩目前尚属荒芜的土地。
我认为,这是一笔很划算的买卖。至于土地性质,可以是租借,可以是永久使用权,具体细节可以再谈。但面积和位置,不能变。”
普瓦西总督脸色惨白,冷汗涔涔。
他知道,这不是商量,是最后通牒。不答应?看看马提尼克的下场吧!
圣龙舰队随时可以让瓜德罗普也变成一片火海。
相比之下,远在北美、开发程度极低的路易斯安那的十万亩荒地,似乎……似乎也不是不能接受。
反正最终割肉的,是拉图尔家族和巴黎的大人物们。
“是……是……我一定将阁下的要求,原封不动地转达给我国政府……”普瓦西总督颓然应承下来。
“至于拉图尔伯爵的夫人,杰奎琳女士,”唐天河继续道,“她的赎金,单独计算。十万西班牙金币。这笔钱,让拉图尔家族来付。”
十万金币!这几乎是一个中等贵族家族的全部流动资产!普瓦西心中暗叹,这唐天河真是吃人不吐骨头。但他也只能点头:“是……我会一并转达。”
接下来的两天,圣龙舰队在瓜德罗普进行了短暂的休整和贸易。
唐天河则大部分时间由玛格丽特夫人陪同,乘坐马车游览了岛上的甘蔗种植园、制糖工坊、甚至视察了瓜德罗普驻军的军营。
玛格丽特夫人容光焕发,尽心尽力地扮演着向导和女伴的角色,唐天河对她表现出的信任和亲近,让她在瓜德罗普上流社会的地位无形中飙升,昔日因寡妇身份而受到的些许轻慢一扫而空。
她极尽温柔,将唐天河伺候得无微不至,夜晚的庄园里更是充满了旖旎风情。
临行前,码头上,唐天河当着普瓦西总督和众多官员的面,握着玛格丽特夫人的手,对普瓦西说道:“总督阁下,玛格丽特夫人是我的好友。
看在夫人的面子上,此次在马提尼克俘获的剩余数百名法国战俘,我现在就下令,全部无条件释放,交由阁下安置。希望我们双方的友好关系,能长久持续下去。”
此言一出,普瓦西总督又惊又喜!释放全部战俘!这简直是天大的恩典!不仅极大缓解了殖民地的人力短缺,更是给了他一个天大的面子!
他激动得几乎要老泪纵横,连连鞠躬:“多谢阁下!多谢阁下宽宏大量!法兰西与圣龙商会的友谊,万古长青!玛格丽特夫人,您真是我们瓜德罗普的福星啊!”
玛格丽特夫人也没想到唐天河会送出如此大礼,看着周围官员们投来的羡慕、敬畏甚至巴结的目光,她心中充满了巨大的满足感和对唐天河深深的依恋。
在瓜德罗普官员们近乎感恩戴德的欢送下,圣龙舰队再次启航,带着又一轮丰厚的贸易合约、新招募的人手、以及法国人在北美殖民地的未来承诺,驶向了归途的最后一站——圣龙岛。
唐天河站在舰首,望着远方海平线。这次南下远征,战略目标已超额完成。
削弱了英国,震慑了法国、荷兰,打通了贸易线,获得了巨额财富和人口,更在法属北美打入了一颗钉子。
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