黑铁镇中心那座原本属于哈斯汀·迪恩男爵的石砌别墅,如今成了唐天河临时的指挥所和居所。
夜幕降临,别墅餐厅内,水晶吊灯将柔和的光芒洒在铺着雪白亚麻桌布的长餐桌上。银质烛台闪烁着温暖的火苗,映照着精美的瓷器和水晶杯。
桌上摆满了从圣龙岛随军带来的珍馐美味,烤得金黄酥脆的乳猪、淋着浓郁酱汁的煎海鱼、香气扑鼻的野味馅饼、香甜的白面包、各种本地罕见的时令水果。以及一瓶已开启的、色泽深邃醇厚的波尔多红酒。
然而,与这奢华氛围格格不入的,是餐桌旁三位女客脸上难以掩饰的惊惶、屈辱和食不知味。
阿德里亚娜·迪恩夫人,哈斯汀男爵的妻子,今年三十二岁,穿着一身略显仓促换上的、相对素雅的深紫色绸缎长裙,试图维持着贵族最后的体面。
她容貌秀丽,皮肤白皙,有着一头深栗色的秀发,在脑后挽成一个简单的发髻,露出光洁的额头和修长的脖颈。
但此刻,她碧绿色的眼眸低垂,握着刀叉的手因为用力而微微发抖,几乎无法将食物送入口中。
即便身处绝境,她依旧保持着一种温婉而隐忍的气质,这种气质在当下的环境中,更显得脆弱而引人注目。
坐在她两侧的,是她的两个女儿。十五岁的佩姬和十六岁的凯丽,继承了母亲的美貌,宛如两朵含苞待放的玫瑰。
但此刻她们脸色苍白,美丽的大眼睛里充满了恐惧和无助,像受惊的小鹿,紧紧挨着母亲,几乎不敢抬头看坐在主位上的那个男人。
她们穿着简单的棉布裙,与这宴会的氛围显得格格不入。
唐天河坐在主位,慢条斯理地切割着盘中的肉排,动作优雅,仿佛这只是一场寻常的社交晚宴。
他穿着舒适的深色常服,没有佩戴武器,但无形中散发出的威压,让空气都仿佛凝固了。他偶尔会抬眼看向对面的三位女眷,目光平静,却带着一种审视和掌控一切的意味。
“迪恩夫人,佩姬小姐,凯丽小姐,”唐天河放下刀叉,用餐巾擦了擦嘴角,打破了令人窒息的沉默,他的声音平和,却不容置疑,“这里的菜肴,还合胃口吗?战乱之地,条件简陋,招待不周,还请见谅。”
阿德里亚娜夫人身体微微一颤,强迫自己抬起头,挤出一个极其勉强的、比哭还难看的笑容,声音细若蚊蚋:“……多谢阁下款待……很……很好。”
佩姬和凯丽更是将头埋得更低。
唐天河仿佛没有看到她们的窘迫,继续说道:“关于诸位未来的安排,我想有必要告知一下。圣龙岛,并非传闻中的野蛮之地。
我们崇尚秩序与价值。像夫人和小姐们这样,受过良好教育、具备管理才能和优雅仪态的女性,在圣龙岛会得到应有的尊重和……发挥所长的机会。”
他顿了顿,观察着她们的反应。阿德里亚娜夫人眼中闪过一丝疑惑和警惕,佩姬和凯丽也偷偷抬起了眼皮。
“我打算,在圣龙岛设立一个专门的机构,负责管理日益增多的女工和……与诸位情况类似的女眷。需要有人负责她们的日常生活、纪律、甚至……文化教导和技能培训。”
唐天河缓缓说道,“我认为,迪恩夫人您的沉稳持重,佩姬小姐和凯丽小姐的聪慧伶俐,正是担任此类管理工作的合适人选。
这远比终日囚禁在暗无天日的牢房中,要有意义得多,也体面得多。不知夫人意下如何?”
这番话,如同在黑暗中投下了一线光明。阿德里亚娜夫人猛地抬起头,眼中充满了难以置信的神色。
不用被关押在黑暗的牢房里?可以做管理工作?
虽然依旧是俘虏身份,但这待遇,远比她预想中最坏的情况要好上千百倍!
至少,保留了基本的尊严和活动的自由!
佩姬和凯丽也睁大了眼睛,脸上露出了一丝希冀。
“真……真的吗?阁下?”阿德里亚娜夫人声音带着颤抖,有些急切地确认。
“我言出必践。”唐天河微微一笑,拿起酒杯轻轻晃动,“圣龙岛需要的是建设者,而非简单的囚徒。只要证明自己的价值,就能获得相应的地位。甚至……未来未必没有恢复自由、乃至获得重用的可能。”
他抛出了一个模糊但充满诱惑的未来。
阿德里亚娜夫人紧绷的神经似乎松弛了一点点,她深吸一口气,低声道:“如果……如果真是这样……我……我们愿意尽力。”为了女儿,也为了自己,她必须抓住这根救命稻草。
晚餐在一种微妙而复杂的气氛中结束。
阿德里亚娜夫人和两个女儿几乎没吃什么东西,但精神上的重压似乎减轻了一些。
侍者撤下餐具,奉上红茶。
唐天河站起身,走到阿德里亚娜夫人身边,微微俯身,声音低沉地说道:“夫人,夜色已深,有些关于未来管理工作的细节,我想……单独与你深入探讨一下。请随我来房间。”
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他的目光灼灼,带着不容拒绝的强势。
阿德里亚娜夫人的身体瞬间僵硬,脸颊血色尽褪,她死死攥着裙角,指甲几乎要掐进肉里。
她当然明白这“深入探讨”意味着什么。屈辱、恐惧、以及作为母亲的保护欲在她心中激烈交战。
她下意识地看了一眼身边两个吓得瑟瑟发抖的女儿。
唐天河将她的反应尽收眼底,嘴角勾起一抹冰冷的弧度,目光扫过惊恐的佩姬和凯丽,用更轻、却更令人心惊的声音说道:
“或者……夫人觉得,让佩姬小姐,或者凯丽小姐,来与我‘畅谈人生’,会更……合适?”
这句话如同冰锥,瞬间刺穿了阿德里亚娜夫人最后的心理防线!
让她的女儿去承受这种屈辱?不!绝对不行!
她猛地抬起头,迎上唐天河那深不见底的眼眸,眼中充满了绝望、愤怒和一种认命般的决绝,从牙缝里挤出几个字:“不……不必了……我……我跟您去。”
“很好。”唐天河直起身,做了一个“请”的手势。
阿德里亚娜夫人站起身,双腿有些发软,她强撑着,对两个女儿投去一个安抚的眼神,低声道:“佩姬,凯丽,你们……先回房休息……没事的。”
然后,她像赴刑场一般,跟着唐天河,走向二楼那间灯火通明的书房。
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