圣马丁岛菲利普斯堡的黄昏,天空被染成一片瑰丽的紫红。法属区中心,那座带有明显诺曼底风格、白色墙壁配以深灰色斜屋顶的总督府灯火通明。
悬挂在廊柱下的铜制风灯与透过彩色玻璃窗的烛光交相辉映,将建筑轮廓勾勒得典雅而威严。然而,这座象征法国王室权威的建筑内,气氛却远非表面那般宁静雅致。
一辆由四匹纯黑色骏马牵引、装饰着圣龙商会徽记的豪华马车,在二十名全副武装、身着笔挺深蓝制服、腰挎燧发手枪与佩剑的圣龙近卫骑兵簇拥下,碾过鹅卵石铺就的街道,稳稳停在总督府大门前。
街道两侧早已被清场,只有法国殖民军的士兵在远处警戒,神情复杂地注视着这支散发着凛然肃杀之气的异邦卫队。
车门打开,唐天河踏着铺有猩红地毯的台阶走下。
他今夜未着戎装,而是一身剪裁极为合体的深黑色天鹅绒礼服,内衬银线刺绣的雪白衬衣,领口系着简单的黑色领结,外披一件同色镶银边的斗篷。
衣着华贵内敛,毫无暴发户的浮夸,唯有左胸前一枚镶嵌着硕大黑珍珠的圣龙金质徽章,在灯光下流淌着暗沉的光泽,彰显着主人的身份。
他面容平静,步伐沉稳,目光扫过总督府前庭那些衣着华丽、窃窃私语的宾客,嘴角带着一丝弧度。
在唐天河身侧,挽着他臂弯的,是盛装出席的艾洛伊丝·杜·波瓦。她一袭墨绿色晚礼服,裙摆层层叠叠如波浪,衬得肌肤胜雪。
金色的长发精心盘起,点缀着珍珠发饰,颈间是一串简约的钻石项链——那是唐天河下午派人送去的礼物。
与往日种植园主妇的干练不同,此刻的她明艳照人,碧蓝的眼眸在灯火下熠熠生辉。
尽管艾洛伊丝挽着唐天河的手臂微微有些僵硬,透露出一丝紧张,但下巴微微扬起,保持着矜持而优雅的姿态。
她的出席,本身就是一个强烈的政治信号。
“圣龙商会执政官,唐天河阁下,及杜·波瓦夫人到——!”门口穿着笔挺制服的法国侍从官,用略带颤音的高亢嗓音通报道。
瞬间,原本充斥着法语、荷兰语低声交谈的大厅,出现了短暂的寂静。所有目光齐刷刷地投向了门口这对引人注目的男女。
那些目光有好奇的、审视的,也有嫉妒的、畏惧的、暗藏敌意的。
音乐声也恰到好处地暂停了一小节。
唐天河仿佛对这一切浑然未觉,携着艾洛伊丝,步履从容地踏入宴会厅。
大厅内觥筹交错,衣香鬓影。法国殖民地的高级军官、文官、本地富商、种植园主,以及几位身着深色礼服、表情严肃的荷兰西印度公司代表,济济一堂。
空气中弥漫着香水、雪茄、烤肉和昂贵葡萄酒的混合气味。
宴会的主人,圣马丁法国总督德·拉·图什子爵,一位年约五十、留着精心修剪的短须、身材发福、穿着礼服的中年贵族,立刻堆起满脸笑容,带着几名随从迎了上来。
他的笑容热情洋溢,但那双深陷的蓝灰色眼睛里,却闪烁着精明与算计。
“啊!欢迎!欢迎!尊贵的执政官阁下,还有美丽的杜·波瓦夫人!您的光临,真是让寒舍蓬荜生辉!”
德·拉·图什子爵张开双臂,做出拥抱的姿势,却在唐天河冷淡的目光前及时停下,改为一个略显夸张的鞠躬。
“子爵阁下,感谢您的盛情邀请。”唐天河微微颔首,礼节无可挑剔,但语气平淡,带着一种疏离的威仪。
他目光掠过子爵,落在其身后几步外,一个身材瘦高、穿着严谨的黑色礼服、戴着金丝边眼镜、鹰钩鼻、薄嘴唇、眼神锐利如鹫的中年男人身上。
荷兰西印度公司驻圣尤斯特歇斯岛高级代表,范·德·维登。两人的目光在空中短暂交汇,仿佛有看不见的电光闪过。
“这位是范·德·维登先生,我们尊贵的邻居,西印度公司的全权代表。”德·拉·图什子爵连忙介绍,试图缓和气氛。
“久仰,范·德·维登先生。萨姆森船长托我向您问好,他最近……比较忙。”
唐天河嘴角勾起一丝若有若无的弧度,用标准的中式发音念出荷兰人的名字,语气平静,却让范·德·维登镜片后的眼睛猛地收缩了一下。
周围瞬间又是一静。萨姆森被俘,舰队覆灭的消息早已传开,唐天河此刻提及,无异于当众打脸。
几个法国军官交换了一下眼神,露出看好戏的神情。一些本地商人和种植园主则下意识地后退了半步,生怕被殃及。
范·德·维登脸色瞬间阴沉,但很快控制住,挤出一个僵硬的笑容,用带着浓重弗里斯兰口音的西班牙语回应:
“执政官阁下说笑了。萨姆森那个海盗,与我们公司毫无瓜葛。他袭击合法商人,罪有应得。阁下为民除害,令人钦佩。”
他刻意将“合法商人”和“为民除害”咬得很重,目光意有所指地扫过艾洛伊丝。
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艾洛伊丝身体微微一颤,挽着唐天河的手臂收紧了些。
唐天河轻轻拍了拍她的手背,目光转向德·拉·图什子爵,仿佛没听见范·德·维登的话:“子爵阁下,宴会可以开始了吗?我对法兰西的美食和美酒,期待已久。”
“啊,当然!当然!请,这边请,主位为您留着!”德·拉·图什子爵松了口气,连忙引路。一场暗藏刀光剑影的宴会,就此拉开帷幕。
长条形的宴会桌上铺着雪白的亚麻桌布,银质烛台与水晶杯盏映照着跳跃的烛光。
菜肴极为丰盛:烤乳猪、香料焗龙虾、法式炖菜、各式精致糕点,以及大量来自法国本土和新大陆殖民地的水果。
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