这些源源不断的资源补给,加上从各地招募或购买的劳动力,使得伊莎贝拉城的建设速度远超常人想象。
“执政官!”码头上,胡安带着一队卫兵和市政官员已经列队等候。
当“皇家君主号”靠岸,舷梯放下时,所有人都单膝跪地,行最高礼节。
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“欢迎您归来!也欢迎尊贵的夏洛特小姐莅临伊莎贝拉!”
夏洛特受宠若惊,脸颊绯红。
她挽着唐天河的手臂走下舷梯,好奇地打量着这座充满活力的新兴城市。
街道虽然还未完全铺好,但已经规划得井井有条;工人们来来往往,有欧洲人、非洲人、印第安人,甚至还有一些她从未见过的东方面孔。
市场里传来各种语言的叫卖声,空气中飘荡着香料、新鲜木材和海盐混合的复杂气息。
“今晚,我们将为您举行欢迎宴会。”唐天河轻声说,“希望您不要嫌弃我们的简陋。”
“怎么会!”夏洛特急忙摇头,“这里的一切都那么……生机勃勃!比新奥尔良还要热闹!”
当晚的宴会确实如唐天河所说,虽然条件有限,但极尽奢华之能事。
总督府的大厅里,数十盏水晶吊灯将空间照得如同白昼;长桌上摆满了各种珍馐美味——加勒比海的龙虾、墨西哥的火鸡、本地特产的野味,还有从远东运来的香料烹制的异国菜肴。
乐师们演奏着悠扬的乐曲,既有欧洲的宫廷舞曲,也有充满异域风情的东方旋律。
夏洛特换上了一袭蓝色的晚礼服,金发高高盘起,露出修长的脖颈,像一只优雅的天鹅。
当她挽着唐天河的手臂步入大厅时,伊莎贝拉的官员、商人、军官,以及少数被邀请的当地部落首领,所有宾客都屏息凝神。
这对璧人,一个英俊挺拔如青松,一个娇艳欲滴如玫瑰,在众人眼中简直是天造地设的一对。
“夏洛特小姐,”唐天河举起水晶杯,向全场致意,“伊莎贝拉城的第一位贵宾,也是我最珍视的朋友。让我们共同举杯,欢迎她的到来!”
“敬夏洛特小姐!”众人齐声应和,杯中酒一饮而尽。
宴会进行到一半时,一个穿着考究的法国商人,新奥尔良某位贵族的表亲,他在角落里低声议论:“暴发户就是暴发户,再豪华的宴会也掩盖不了那股铜臭味。
可怜的小夏洛特,被父亲当作政治筹码送给这个海上霸主……”
声音不大,但恰好被经过的夏洛特听到。少女的脸瞬间涨红,不是出于羞愧,而是愤怒。
她毫不犹豫地走向唐天河,在众目睽睽之下挽住他的手臂,声音清晰而坚定:“唐先生,能认识您这样的英雄,是我此生最大的荣幸。”
全场寂静,那个法国商人尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
唐天河眼中闪过一丝讶异,随即化为温柔的赞赏。
他轻轻握住夏洛特的手:“你的笑容,比新奥尔良的月光更美。”
这句话让夏洛特的心几乎跳出胸膛。在接下来的舞会上,她只与唐天河共舞,完全不顾及其他邀舞者。
当乐队奏响最后一支舒缓的华尔兹时,他们相拥而舞,夏洛特几乎能听到自己剧烈的心跳声。
“唐……”她鼓起勇气,抬头望着那双深不可测的黑眼睛,“父亲说……他说……”
“我知道。”唐天河轻声打断她,从怀中取出一个天鹅绒盒子,“夏洛特,你愿意接受这个吗?”
盒子打开,里面是一枚镶嵌着巨大钻石的戒指,在灯光下折射出璀璨的光芒。
这颗钻石足有鸽子蛋大小,切割完美,纯净无瑕,即使在欧洲王室也难得一见。
这是唐天河以前进行系统签到时,获得的“完美级钻石”。
夏洛特倒吸一口冷气,眼泪瞬间涌出。她甚至没有问“这是什么意思”,就拼命点头:“我愿意!我愿意!”
全场爆发出热烈的掌声和欢呼。唐天河微笑着将戒指戴在她的无名指上,然后在她手背上轻轻一吻。在旁人看来,这是一对恋人的甜蜜时刻;只有他自己知道,这个举动背后有多少政治算计。
夏洛特是通往路易斯安那的钥匙,是稳定后方的保障,是未来可能继承新奥尔良总督之位的跳板……但此刻,看着她幸福得几乎晕厥的表情,唐天河心中也泛起一丝罕见的柔软。
宴会结束后,唐天河亲自送夏洛特到为她准备的套房——这是总督府最豪华的房间,窗外就是海湾的夜景,床上铺着从东方运来的真丝床单,梳妆台上摆满了各种名贵的香水与首饰。
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