奥菲莉亚站起身,走到唐天河面前,单膝跪地。唐天河将一枚银质徽章别在她胸前,那是连夜赶制出来的,图案是一弯新月缠绕着圣龙。
“愿新月指引你的道路。”他说。
“也愿圣龙庇佑这片土地。”奥菲莉亚回答,声音郑重。
仪式结束后,唐天河没有回总督府,而是直接去了法国总督官邸。
比尔昂总督在书房接待了他,脸色确实不太好看。
“唐先生,您这次去苏里南,动静不小啊。”总督示意他坐下,手指敲着椅背,“和荷兰人签条约,和英国人起冲突……您是不是忘了,路易斯安那还是法兰西的领土?”
唐天河从怀中取出一份文件,推了过去:“所以我来和您谈一份新协议。圣龙商会获得在路易斯安那全境自由通商的权利,可以在新奥尔良、巴吞鲁日、纳基托什设立货栈。
作为交换,我们每年向总督府缴纳贸易额百分之五的税金,并提供五百名士兵协助边境防卫。”
比尔昂拿起文件,快速浏览着,眼神从不满逐渐变为思索。百分之五的税金不是小数目,更重要的是那五百名士兵。
现在边境不安稳,法国本土的援军遥遥无期,这正是他急需的。
“还有,”唐天河补充道,“我计划修建一条从新奥尔良到彭萨科拉湾的陆上通道。道路经过的土地,按市价向地主购买;修建的工人,大部分从当地雇佣。
这条路能让新奥尔良的货物直接运往墨西哥湾,不必绕道密西西比河三角洲,时间能缩短一半。”
总督放下文件,盯着唐天河看了很久,终于叹了口气:“您总是能提出让人无法拒绝的条件。不过,我还有个要求。”
“请说。”
“夏洛特……”总督的声音软了下来,“她最近总提起您。那孩子从小没了母亲,我……我希望她幸福。”
唐天河沉默片刻:“我会照顾好她。”
当天晚上,总督府举行了小型宴会。夏洛特穿着一身淡蓝色的裙子,像只快乐的云雀,在唐天河身边转来转去,给他讲他不在时城里发生的趣事。
宴会中途,唐天河牵着她的手走到阳台上,新奥尔良的夜景在眼前铺开,远处密西西比河在月光下泛着银光。
“夏洛特,”他轻声说,“你叔叔同意了我的一些计划。以后,圣龙商会和法兰西在这片土地上会合作得更紧密。”
夏洛特仰起脸,月光照在她湛蓝的眼睛里:“我知道。叔叔今天下午跟我说了。唐,你会一直留在新奥尔良吗?”
“不会一直,但会常来。”他摸摸她的头发,“我要把新奥尔良、伊莎贝拉城,还有奥菲莉亚夫人的新月堡连起来,让这片土地成为真正安全繁荣的地方。”
“像一串珍珠项链。”夏洛特天真地说。
“对,像一串珍珠项链。”唐天河笑了,“而你是其中最亮的一颗。”
宴会结束后,唐天河回到住处,发现书桌上已经堆了一叠待处理的文件。最上面是一封来自伊莎贝拉城的信,火漆上印着茉莉花的图案,那是杰奎琳夫人的标志。
他拆开信。信中的字迹优雅而流畅,但内容让他眉头微皱。
杰奎琳·德·拉图尔伯爵夫人,那个被他俘虏又选择留下的法国贵族女子,在信里平静地告知了两件事:
第一,她怀孕了,孩子是唐天河的;第二,她的娘家在得知这个消息后,提出想与圣龙商会合作,共同开发马提尼克岛的香料贸易。
“这女人……”唐天河放下信,揉了揉眉心。
杰奎琳的丈夫拉图尔伯爵去年被法国赎回后,公开宣称妻子已死,实际上是为了保住自己的名誉和地位。
现在杰奎琳怀孕,她的家族想来谈合作,这背后的算计不言而喻。
他提笔回信,只写了几句话:“孩子生下来,姓唐。合作可以谈,但条件我来定。告诉你的家族,想要香料贸易,拿马提尼克港的泊位来换。”
刚封好信,夜枭悄无声息地出现在门口。
“执政官,紧急情报。”夜枭递上一张小小的纸条,“我们和西班牙共享的情报网确认,英国人在德克萨斯地区活动频繁。他们派了至少三支勘探队进入内陆,方向都指向同一个地方,圣萨巴河上游。”
唐天河展开纸条,上面只有寥寥几个字:“英人寻银矿,已近圣萨巴。”
几乎同时,门外传来卡洛斯的声音:“执政官!奥菲莉亚夫人紧急求见,说是有要事!”
“让她进来。”
奥菲莉亚快步走进书房,连披风都没解:“我刚接到上游传来的消息,科曼奇部落的使者到了新月堡,说愿意和我们接触。但他们提了一个条件。”
“什么条件?”
“他们想要火枪。”奥菲莉亚盯着唐天河的眼睛,“至少两百支。作为交换,他们可以帮我们盯住德克萨斯境内的英国人,而且……”她顿了顿,“科曼奇人说,他们知道圣萨巴银矿的具体位置。”
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