圣龙岛总督府的书房里,海风带着咸湿的气息吹动着厚重的丝绒窗帘。
唐天河站在巨大的加勒比海地图前,手指无意识地在佛罗里达半岛的位置上来回摩挲。桌面上摊开着两封截然不同的信。
一封是伊莎贝拉写来的,字迹娟秀却略显潦草,透着产后的虚弱和难以抑制的激动。信中说,她平安生下了一个男孩,母子健康。
随信附着一缕用丝线系好的、柔软的婴儿头发。信纸的末尾,有几处墨迹被水痕晕开,变得模糊。
她写道,父亲弗朗西斯科伯爵派人送来了礼物和一封信,但信的内容让她心惊肉跳,恳求他无论发生什么,务必保全她父亲的性命。
另一封信,火漆上印着西班牙佛罗里达总督的纹章,笔迹刚硬、措辞冰冷,充满了最后通牒的味道。
弗朗西斯科伯爵在信中宣称,基于唐天河“对西班牙王国在美洲领土和利益的无耻的侵犯”,特别是“近期在英属殖民地边境针对西班牙军队的袭击及俘虏军官的行径”,马德里宫廷已正式对圣龙商会宣战。
他要求唐天河立即释放所有西班牙俘虏,赔偿巨额损失,并解散其“非法武装”,否则将面临“西班牙军队的毁灭性打击”。
卡洛斯悄无声息地走进书房,将一份刚收到的报告放在桌上。“先生,新到的燧发枪手已全部编入陆战一师,正在黑石滩营地接受适应性训练。另外,‘海龙号’和‘雷霆号’已完成检修,随时可以出航。”
唐天河“嗯”了一声,目光没有离开地图。意识中,系统每日签到的提示浮现:【获得6000金币,1000名精锐燧发枪手已抵达圣龙岛军营报到。】
圣龙岛的力量在无声地增长,但面临的局面也前所未有的复杂。
他转过身,走到窗边,望着港口内如林桅杆和远处波光粼粼的海面。
夕阳将天空染成一片瑰丽的橙红,但唐天河的心头却笼罩着一层阴霾。伊莎贝拉的泪痕,岳父的宣战书,儿子诞生的喜悦,与即将到来的腥风血雨交织在一起。
“西班牙……”他低声自语,像是在分析,又像是在说服自己,“它的黄金时代已经过去了,国库被欧洲的战争掏空,舰队老旧,却还死死抱着美洲的庞大殖民地不肯放手。
就像一头衰老的狮子,守着比它身体大得多的猎物,迟早会被更饥饿、更灵活的豺狼啃食殆尽。”
他走回地图前,手指用力点在佛罗里达半岛上。
“英国人在东边虎视眈眈,法国人在西边蠢蠢欲动。就算我们不动手,佛罗里达这块肥肉,也迟早会落入他们其中之一的口中。到那时,圣龙岛、萨凡纳、伊莎贝拉城,都将直接暴露在他们的兵锋之下。”
他的手指从萨凡纳出发,划过沿海航线,经过圣龙岛,指向伊莎贝拉城,最后重重按在佛罗里达的咽喉要地,圣奥古斯丁。
“必须打通这条线!将我们的控制区连成一片!一个稳固的、纵深的南方战线,才能应对未来的任何变局。”
卡洛斯静静地听着,脸上没有任何表情波动,只是问道:“夫人的请求……”
唐天河沉默了片刻,目光再次扫过伊莎贝拉那封信上模糊的泪痕。他眼前浮现出妻子苍白的脸和新生儿稚嫩的模样,但随即又被地图上冰冷的战略符号取代。
战争就是战争,容不得过多的私人感情,尤其是当这感情与数千人的生死、乃至一个崭新势力的存亡紧密相连时。
“告诉伊莎贝拉,”他的声音恢复了平时的冷静,甚至带着一丝金属的质感,“我会尽力。但战场之上,刀剑无眼。让她……有个心理准备。”
他顿了顿,继续下令,语气果断:“传令下去:全军进入一级战备状态。所有作战舰船集结待命,陆战部队完成战前动员和物资配给。
命令卡特琳娜的快速分队,前出侦察佛罗里达海峡和圣奥古斯丁港的西班牙舰队动向。命令黑铁镇和萨凡纳的兵工厂,优先保障弹药生产。”
“是!”卡洛斯利落地转身,快步离去。
接下来的几天,圣龙岛这个巨大的战争机器高速运转起来。港内战舰云集,水手和士兵的号子声、锤击修补船体的叮当声、搬运弹药箱的沉重脚步声不绝于耳。
码头上堆满了粮食、淡水和军械。一种紧张而肃杀的气氛弥漫在空气中。
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