他的声音冷了下来,“或者,我们可以用战场上的方式,再做一次决定。”
议事厅里死一般寂静。只有火把燃烧的噼啪声和窗外隐约传来的施工号子声。伊丽莎白看向劳伦斯,劳伦斯颓然地点了点头。
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丹妮丝与拉罗什低声快速交谈了几句,拉罗什最终极度不情愿地扭过头去。印第安酋长们则保持着沉默,仿佛在评估这片土地上新主人的分量。
“我代表弗吉尼亚殖民地……原则上接受。”伊丽莎白的声音几乎低不可闻,带着屈辱。
“新法兰西……同意。”丹妮丝的声音同样干涩。
唐天河对林海示意。林海将几份早已准备好的、用英文、法文和印第安简单象形符号书写的协议文本放在各方代表面前。
文本旁边,还铺着那面被缴获的、沾着泥污的英国国王旗和一面破损的法兰西百合旗,像是一种无声的宣告。
签字的过程沉默而迅速。羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声,像是命运的判词。
协议签署完毕,唐天河拿起属于他的那份文件,看了一眼,递给身后的林海存档。
他站起身:“协议即刻生效。给你们三天时间,清理营地,非武装人员撤离。自由堡将成为这片土地新的中心。一年内,此地为免税港,欢迎所有诚实的商人。”
他最后看向伊丽莎白和丹妮丝,语气缓和了些,但依旧带着距离:“希望你们背后的政府能明白,持续的和平与繁荣的贸易,比无谓的战争更能带来长远的利益。”
和谈结束,各方代表心情复杂地离去。伊丽莎白和丹妮丝在离开议事厅时,目光短暂交汇,都从对方眼中看到了相似的挫败感和一丝难以言喻的释然。
唐天河走到窗边,看着外面忙碌的工地。
自由堡的围墙正在加高加固,新的了望塔拔地而起,更远处,新开垦的田地里,移民和俘虏正在播种系统提供的高产种子,一片生机勃勃的景象。
唐天河意识中,每日签到的系统提示如约而至:【获得金币。获得800名精锐燧发枪手(已抵达自由堡附近,可随时编入军团)。】
圣龙商会的力量再次增强。
“格温,”他转过身,“自由军团正式扩编为三个步兵团,一个骑兵营,一个侦察队。由你担任军团长,伊恩做你的副手。整合愿意留下的俘虏,严格训练。我要这支军队,成为河谷最强的力量。”
格温挺直脊背,灰绿色的眼中闪烁着坚定的光芒:“明白。我会让自由堡固若金汤。”
几天后,自由堡的秩序已然建立。英法残军开始陆续撤离,边境巡逻由焕然一新的自由军团和合作的印第安战士共同负责。河谷似乎迎来了久违的平静。
这天傍晚,阿比盖尔从波士顿派出的信使,穿过重重关卡,将一封厚厚的信件送到了唐天河手中。
唐天河拆开信,里面除了阿比盖尔惯常的局势分析报告,还附了几张从欧洲流传过来的报纸摘要。阿比盖尔在信末用她清秀而冷静的笔迹补充道:
“……伦敦和凡尔赛宫对俄亥俄的失败反应激烈。英国议会指责法国‘背信弃义’、‘煽动蛮族’,法国宫廷则痛斥英国‘贪婪扩张’、‘破坏和平’。
双方在欧洲大陆的驻军均已进入戒备状态,报纸上充斥着互相攻讦和战争叫嚣。先生,河谷的烽火,恐怕已点燃了旧世界的火药桶。一场席卷整个大西洋的风暴,即将来临。”
唐天河放下信纸,走到新建成堡垒的最高处,望向东方。落日的余晖将天际染成一片血色。
格温无声地走到他身边,顺着他的目光望去:“欧洲……要打起来了?”
唐天河将手中的报纸摘要递给她,上面充斥着英法两国互相指责的激烈言辞和军队调动的消息。
“看来,”他声音低沉,语气中带着一丝冷峻,“我们在这里的胜利,只是更大舞台的序幕。”
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