圣龙岛议事厅沉重的橡木大门紧闭,将加勒比海午后灼热的阳光与潮湿的海风隔绝在外。厅内,空气凝滞得如同暴风雨前的死寂,只有壁炉里几块余烬偶尔爆出细微的噼啪声。
巨大的北美及加勒比海地图铺在长桌中央,上面代表英国远征军的红色箭头如同毒蛇的信子,从大西洋彼岸直指圣龙岛所在的方位。
长桌周围,坐满了圣龙联盟的核心成员。每个人的脸色都异常凝重。
伊丽莎白·韦恩坐在唐天河右手边,穿着肃穆的深紫色裙装,双手紧握放在膝上,她刚刚宣读了一封来自伦敦的密信,声音还带着一丝颤抖。
她的对面,是情报主管赛琳娜,一身黑衣,银灰色的瞳孔像两潭冰水,毫无波澜地听着。
海军司令林海穿着笔挺的深蓝舰长服,帽檐下的眉头紧锁,手指无意识地在桌面上敲击着海战的节奏。
丹妮丝·勒菲弗穿着一身利落的宝石蓝连衣裙,面前摊开着厚厚的账本,但她的目光却不时瞟向地图上那支庞大的舰队标记。
安娜坐在稍远些的位置,神情忧虑,面前摆着物资清单和人口统计册。
唐天河的亲卫队长按剑肃立在他身后,像一尊沉默的石像。
“……由克林特将军指挥,二十五艘战列舰,其中包括三艘三层甲板的一级战列舰;六十艘巡航舰;运输船队搭载不少于五千名红衫军正规步兵,配有野战炮队。”
伊丽莎白重复着密信中最致命的内容,声音干涩,“伦敦的官方公告已经发布,指控……指控唐先生为‘海盗、国王陛下领地的破坏者’,要求……彻底铲除圣龙商会及其一切关联势力。”
“克林特……”维多利亚低声咀嚼着这个名字,脸色更加难看,“我听说过他。在有一次战争中,他指挥的分舰队炮击过波尔多沿岸,手段……很冷酷。据说他对待俘虏和反抗的殖民地,从不留活口。”
丹妮丝快速翻动着账本,语速急促:“我们的主力战列舰目前的数量有五十八艘,虽然我们的舰队规模可能占优,但船员的实力差距太大,我们有很多船员以前是海盗出身。
巡航舰数量相当,但我们的战舰需要分散保护商路。”
她抬起头,看向唐天河,“或许……我们可以尝试谈判?暂时让步,争取时间?我们的贸易网络已经铺开,时间站在我们这边……”
“让步?”一个略显尖细的声音响起,是负责税收的官员莫里斯,他掏出手帕擦着额头的汗,“丹妮丝夫人,这不是商业纠纷!这是战争!
面对大英帝国无敌舰队的怒火,任何抵抗都是螳臂当车!我们应该立刻派出使者,表示臣服,接受王室的条件,或许还能保住性命和部分财产……”
“闭嘴,莫里斯。”赛琳娜冰冷的声音打断了他,甚至没有看他一眼,“你的恐惧,臭不可闻。”莫里斯的脸瞬间涨红,讪讪地缩了缩脖子。
伊丽莎白深吸一口气,努力让自己镇定下来:“弗吉尼亚议会内部对伦敦此举也有不满声音,认为这是过度反应,会严重损害殖民地的贸易。
或许……我们可以尝试接触总督,争取他至少保持中立,甚至暗中提供一些补给……”
“中立?”维多利亚冷哼一声,“在二十五艘战列舰的炮口下?伯克利总督那个老狐狸,不第一个跳出来给克林特带路就算客气了!”
议事厅里陷入了争论,焦虑、恐惧、不同的策略建议交织在一起,气氛压抑得让人喘不过气。
唐天河一直沉默着,手指间把玩着那封由伊丽莎白带来的、盖着英国王室纹章火漆的羊皮纸战书。
他的目光扫过地图上那支气势汹汹的红色箭头,又缓缓扫过在座每一张充满忧虑的脸。最后,他的手指停在战书那华丽的签名和印章上。
“嗤——”
一声轻微的撕裂声响起。唐天河用两根手指,缓缓地将那封象征着大英帝国权威的战书,从中间撕开。动作从容不迫,甚至带着一丝优雅。然后,他将撕成两半的羊皮纸随手扔进了壁炉残存的余烬中。
羊皮纸边缘迅速卷曲、焦黑,冒起一缕青烟,最终被微弱的火苗吞噬。
所有的争论声戛然而止。
所有人都目瞪口呆地看着唐天河,包括一直冷静的赛琳娜,眼中也闪过一丝讶异。
唐天河站起身,走到巨大的地图前。
他拿起一支蘸饱了朱砂红墨的羽毛笔,手臂稳定有力,在代表百慕大到切萨皮克湾的航线上,划下了一道粗重、凌厉的红色斜杠,仿佛一柄染血的刀锋,斩断了那条入侵的路线。
“这里,”他转过身,声音不高,却像惊雷一样在寂静的议事厅炸响,清晰地传入每个人耳中,“就是克林特舰队和五千红衫军的坟墓。”
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