同样签订了天道契约后,陈霄与苏璃约定了初步联系方式和集结信号。
最后,也是最困难的一环——找到并说服那个被通缉的前冰裔卫士,铁岩。
城北的旧矿坑区域,是霜寒城早期开采一种名为“霜纹铁”矿石的遗址,早已废弃多年。由于深入地下,环境复杂,寒气淤积,还残留着一些当年未能完全清除的冰属性低阶妖物“冰傀”,这里成为了拾荒者、逃亡者和某些隐秘交易青睐的场所。
陈霄在傍晚时分,借着渐浓的暮色和风雪掩护,潜入了这片如同迷宫般的废弃矿道。
地脉感知在这里受到了更严重的干扰,各种杂乱的地脉回响、残留的矿物辐射以及冰傀散发的微弱寒煞,让环境变得难以辨查。陈霄只能依靠天书对“异常”和“混乱”的敏锐,以及对生灵气息的细微捕捉,缓慢而谨慎地搜索。
足足搜寻了将近两个时辰,绕过了好几处冰傀聚集的坑洞,避开了两拨疑似在进行黑市交易的修士,陈霄才在一处极其隐蔽的、被坍塌碎石半掩的支脉矿洞深处,捕捉到了一丝极其隐晦、却带着铁血与冰冷气息的生命波动。
那气息如同一块埋在冰雪中的烙铁,冰冷的外表下是未曾熄灭的炽热内核,而且充满了警惕,任何风吹草动都可能引发雷霆一击。
陈霄没有贸然靠近,而是在距离那矿洞还有数十丈远的地方停下,凝聚灵识,将一道包含特定信息的意念,如同石子投入静水般,轻柔地送了进去。
意念中不含敌意,只包含几个关键词:“霜语峡谷”、“地脉溃口”、“冥泽污染”、“对抗教会”、“寻求合作”。
矿洞深处的气息猛然一滞,随即变得更加凝练、危险,如同蓄势待发的弓弩。一道冰冷、沙哑,仿佛金铁摩擦的传音,直接刺入陈霄识海:
“谁派你来的?教会走狗的新把戏?”
“与教会无关,甚至目标可能与教会相悖。”陈霄以灵识回应,同样简洁,“我受冰尘居季管事间接引荐,得知你因质疑教会命令而遭难。我正在组建一支小队,前往处理霜语峡谷连接冥泽的地脉污染‘溃口’,此举很可能触动教会利益。我需要熟悉冰系战斗、了解教会手段的强援。作为回报,你可以获得一个暂时安全的合作身份,行动所得按贡献分配,并且……或许有机会,对造成北疆现状的某些存在,挥出你的刀。”
矿洞内沉默了很久,久到陈霄以为对方已经离开或者准备发动袭击。
终于,那传音再次响起,少了几分凌厉,多了几分审视与复杂:“……季老头?他还活着,还敢掺和这种事?哼……冥泽污染……难怪这些年北疆越来越冷,越来越死寂。教会那些高高在上的大人物,恐怕乐见其成,甚至推波助澜吧。”
“你知道些什么?”陈霄问。
“我知道他们不许任何人靠近冥泽,将一切古老的、关于温暖水域和北方之神的传说定为禁忌。我知道他们用恐惧和所谓的‘信仰’控制所有人,将任何异议者打成‘不敬者’进行清洗。”铁岩的声音带着压抑的怒火,“我放走的那些孩子,他们的村落只是还保留着祭祀一条地下暖泉的传统,就被定为‘异端’!那条暖泉,在几十年前还能流淌,滋养一方!现在呢?早就被玄冰堵死了!这就是他们所谓的‘净化’与‘永恒秩序’?”
他顿了顿,似乎平复了一下情绪:“你说的‘溃口’,如果真如你所言是冥泽污染的泄漏点,那教会肯定知情,甚至可能故意维持它的存在,作为他们控制北疆、宣扬冰夷威能的‘证据’。处理它,就是在挖他们统治的根基。风险,比你想象得更大。不仅来自冥泽的凶险,更来自教会随时可能派出的‘清剿队’。”
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“所以,更需要你这样的力量。”陈霄坦然道,“我们的队伍已有熟悉地形的向导和擅长治疗净化的药师。缺一个能镇住场面、应对强敌的战力。你愿意加入吗?为了那些被冻结的暖泉,为了那些被清洗的村落,也为了你自己胸中那口未冷的血气。”
又是一段长长的沉默。
矿洞口堆积的碎石微微震动,向两边滑开,一个高大、健硕、如同铁塔般的身影,从阴影中缓缓走了出来。
他穿着破损的、染着暗红血迹的旧式冰裔卫士铠甲,外面胡乱裹着几层不知从哪弄来的兽皮。脸上有一道狰狞的疤痕,从眉骨斜划至下颌,让他本就刚毅的面容更添几分凶悍。眼神锐利如刀,此刻正牢牢锁定陈霄,带着审视,也带着一丝决绝。
“我可以加入。”铁岩终于开口,声音低沉有力,“但丑话说在前头。第一,队伍指挥权,我可以尊重,但涉及战斗和应对教会的策略,我有建议和否决权。第二,如果遭遇教会‘清剿队’,我会全力战斗,但若事不可为,我会优先选择突围,不会陪葬。第三,我的身份敏感,在城内活动需格外小心,集结和行动必须周密计划。”
“可以。”陈霄伸出手,“欢迎加入,铁岩道友。”
铁岩看了看陈霄的手,又看了看他的眼睛,最终伸出宽厚、布满老茧和冻伤的大手,重重一握。
“合作愉快。为了……解冻的那一天。”
至此,临时小队,初步成型。
向导:巴图(筑基后期,寒毒侵体,熟悉地形)。
药师:苏璃(金丹初期,擅长治疗净化,求取玄冰青莲)。
战将:铁岩(金丹中期,前冰裔卫士,实战强悍,通缉犯)。
首领:陈霄(筑基圆满伪装,地脉通明,管理员)。
这支背景复杂、各怀目的、却也因共同目标暂时凝聚的队伍,即将踏上前往霜语峡谷深处、直面冥泽污染源的凶险征程。
而他们不知道的是,在霜寒城中心尖塔的某间密室中,一面镶嵌着无数冰晶、映射着城内各处模糊景象的墙壁前,一个笼罩在华丽冰蓝色祭袍下的身影,正注视着某个画面中,陈霄与铁岩在废弃矿坑分别的场景,发出了一声意味不明的轻笑。
“老鼠们……终于聚到一起了。正好,一网打尽。冥泽的祭品,还差一些……强大的修士灵魂,总是最好的薪柴。”
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