燃烧林苑的边界不是一条线,而是一片逐渐扭曲的地带。
原本灼热的黑色玄武岩地面上,开始出现零星的火红色苔藓。这些苔藓不像自然界的植物,更像是凝固的火焰,随着热浪的起伏微微搏动,如同有生命般呼吸。再向前,出现了低矮的灌木——如果那些由燃烧的荆棘和半熔化的晶体构成的怪异结构可以被称为灌木的话。空气中漂浮着微小的、发光的尘埃,它们缓慢旋转,在昏暗的光线下像无数只窥视的眼睛。
“那就是火种孢子。”莎琳德拉·月影压低声音,暗夜精灵德鲁伊的指尖萦绕着一缕翡翠色的自然能量,那些孢子靠近时会被轻微排斥,但显然,她的力量不足以长时间维持大范围防护,“它们不是活物,更像是……种子。拉格纳罗斯意志的延伸。一旦接触到生命体,就会尝试寄生、转化。”
团队隐蔽在一处高耸的冷却岩浆柱后。艾伦将依然昏迷的塞拉小心地放在相对平整的地面上,转身看向其他人。每个人的脸上都写满了疲惫,但眼神中都没有退缩。
“我们没时间慢慢研究了。”艾伦说,“龙鳞显示,奥利瑟拉佐尔的燃烧林苑核心就在前方八英里处,那里是第二个锚点所在。我们需要一个能在孢子环境中行动的计划,而且要快。”
他目光扫过每个人,开始分配任务。
“维琳,莱拉尔,你们的任务是研发可移动的净化结界。利用维琳的奥术结构知识和莱拉尔对生命能量的理解。凯恩和莎琳德拉辅助——凯恩,你了解元素本质;莎琳德拉,你熟悉自然魔法与腐化对抗的方式。给你们三十分钟,我们需要一个能覆盖至少五人、持续一小时以上的基础防护。”
维琳·星歌点头,已经开始从行囊中取出施法材料——几块储存奥术能量的水晶,一些从海加尔山带来的纯净苔藓样本,还有阿莱克丝塔萨龙鳞上刮下的一点点粉末。“原理上可行:用奥术构筑一个过滤性的能量网格,用自然之力赋予它‘识别’生命与非生命的能力,再用红龙的生命之力增强其稳定性。但问题在于能源——我们都需要保存力量应对战斗。”
凯恩·石蹄蹲下来,牛头人萨满宽厚的手掌按在地面。“我可以尝试引导这片土地深处残存的、未被火焰完全污染的大地之力。虽然微弱,但足够纯净,可以作为结界的基底能源。”
莎琳德拉补充:“我能在结界内部维持一个小型的梦境气泡——翡翠梦境的碎片,可以帮助结界识别并排斥孢子这种‘非自然’的存在。”
“很好。”艾伦转向布雷恩,“你的任务最危险:侦察。不需要深入林苑,但需要在我们前进路径的两侧和前方,至少一英里范围内,标记出孢子密度较低的安全走廊。你有祝福增强的视力和猎人直觉,还有这个——”
他从破损的盔甲内衬里取出一枚小小的圣光徽章——这是他在暴风城受封骑士时获得的,平时只是纪念品,但现在。“我将一丝圣光灌注进去,它能短时间驱散靠近的孢子。但效果有限,最多维持十五分钟。你必须在这段时间内返回。”
布雷恩接过徽章,别在胸前。“十五分钟,找到安全路径并返回。明白。”矮人检查了武器,“如果遇到巡逻的火焰生物?”
“避免战斗。你的任务是侦察,不是交战。但如果被发现且无法逃脱……”艾伦停顿,“优先保命。我们需要你的情报。”
最后,艾伦看向自己,以及昏迷的塞拉。“我的任务是保护塞拉,并作为团队的机动力量和最终防线。在结界研发完成前,我会用圣光维持一个小型防护罩,但范围只能覆盖我们两人。一旦结界完成,我将担任前锋和盾牌。”
分工明确,但每个人都明白其中的风险:维琳小组可能研发失败;布雷恩可能迷失在孢子迷雾中或被俘;艾伦在保护塞拉的同时,很难兼顾全局支援;而塞拉本人,依然是团队中最脆弱的环节。
“开始行动。”艾伦说。
维琳、莱拉尔、凯恩、莎琳德拉立刻围坐成一圈,开始工作。奥术符文在空中勾勒,自然能量如藤蔓般缠绕其上,萨满的地脉之力如涓涓细流注入,梦境气泡的微光在中心闪烁。这是一个跨越多重魔法体系的复杂协作,任何一点失误都可能导致结界失效甚至反噬。
布雷恩深吸一口气,身影消失在燃烧的灌木丛后。他的动作轻巧得不像个矮人,祝福带来的增强让他几乎与环境融为一体。
艾伦单膝跪在塞拉身边,将圣光以最低功率持续输出,形成一个直径约六尺的淡金色光罩。光罩边缘,漂浮的孢子接触时发出轻微的“滋滋”声,被净化成无害的灰烬。但艾伦能感觉到圣光的消耗——在火焰之地,任何非火焰的力量都在被持续压制。
时间一分一秒过去。
十分钟后,维琳小组那边传来低声的争论。
“奥术网格的第三节点与自然能量的共振频率不匹配!”维琳的声音有些焦急,“如果强行融合,结界会在承受第一波孢子冲击时崩溃!”
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莱拉尔尝试调整自然能量的输出波形:“我正在尝试柔化自然之力的‘排他性’,但火焰之地对它的压制太强了……”
凯恩突然说:“也许我们不该对抗,而是引导。看这些孢子——它们在本质上仍然是‘生长’的一种,不过是扭曲的生长。萨满之道中,有时不是阻挡洪水,而是挖渠引流。”
莎琳德拉若有所思:“你的意思是……给结界增加一个‘引导层’?不是拒绝孢子进入,而是让它们沿着预设的能量通道流动,最终排出结界之外?”
“就像人体的免疫系统识别并排出异物。”凯恩点头,“但这需要极其精细的能量操控。”
维琳眼睛一亮:“我可以!奥术最擅长构建精细结构!莱拉尔,你负责维持‘生命识别层’,凯恩提供纯净的大地之力作为‘血液’,莎琳德拉用梦境气泡作为‘记忆核心’记住孢子的特征,我来构建‘循环排异通道’!”
他们重新开始。这一次,协作更加默契。不同颜色的能量流在空中交织、融合,逐渐形成一个复杂的、多层结构的球体虚影——那是结界的原型。
十五分钟时,布雷恩还没有回来。
艾伦看向矮人消失的方向,眉头紧锁。圣光徽章的持续时间将尽,如果布雷恩不能及时返回……
就在第十八分钟,布雷恩的身影从灌木丛中冲出。他的样子有些狼狈,皮甲上沾满了发光的孢子粉尘,有几处还在微微冒烟,但眼神明亮。
“找到了!”矮人压低声音,“前方一英里有一条‘旧河道’,是冷却的熔岩流留下的沟壑。那里的孢子密度只有周围的十分之一,而且沟壑两侧的岩壁可以阻挡大部分漂浮孢子。沿着河道可以前进至少三英里,之后……之后地形变得复杂,需要现场判断。”
他快速在地上用匕首刻出简略的地图,标注了几个关键点:“这里有一片‘燃烧蘑菇林’,孢子浓度极高,必须绕行;这里的地面不稳定,可能有隐藏的熔岩池;这里是疑似巡逻路线,我看到了火焰树人活动的痕迹。”
“火焰树人?”莱拉尔抬起头,眼中闪过痛心,“被孢子完全转化的自然生物……”
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