世界之柱崩塌的余波,在深岩之洲持续回荡,但那已不再是单纯的物理震动,而是一种更深层、更恶毒的侵蚀正在这片大地的心脏地带蔓延。
萨尔和他幸存的大地之环萨满们,刚刚在二号备用集合点——一个位于相对稳定岩层中的小型泰坦观测站残骸——站稳脚跟。伤员被简单安置,每个人的脸上都残留着目睹世界之柱被“吞噬”的惊恐与茫然。空气中弥漫着压抑的沉默,只有伤员的痛苦呻吟和远处持续不断的、仿佛大地内脏被撕扯的闷响在回荡。
“能量读数完全混乱了,”一位巨魔萨满盯着手中嗡嗡作响、指针疯狂旋转的水晶罗盘,声音干涩,“地脉流向……像是在倒流,不,是在被抽干。有什么东西在疯狂吸取大地的生命力。”
萨尔没有立刻回应。他站在观测站破损的了望口前,毁灭之锤杵在地上,双手紧握锤柄,闭着眼睛,将全部感知沉入脚下的大地。作为艾泽拉斯最强大的萨满之一,他与大地的连接远超常人。此刻,他“听”到的,是星球的哀歌。
地脉,那些如同星球血管与神经的能量通道,原本应流淌着稳定、厚重、滋养万物的泰坦秩序之力。但现在,从世界之柱原本所在的坐标——那个如今已变成恐怖能量空洞的地方——一股冰冷、贪婪、充满恶意的吸力正如同黑洞般扩散开来。地脉被强行扭曲,流向逆转,磅礴的大地能量不再滋养深岩之洲,反而像被无形巨口吮吸的汁液,哀鸣着涌向那个毁灭的中心。更可怕的是,随着能量被抽走,地脉通道本身开始“坏死”——岩石失去活力,结构变得脆弱,法则出现裂痕,取而代之的是一种黏腻、污浊、仿佛活物般脉动的暗红色能量正在反向灌注、侵蚀。
“不是简单的破坏……”萨尔睁开眼,眼中布满血丝,声音沉重如铅,“是在转化。那个东西——不管它是什么——正在把深岩之洲的地脉网络,改造成属于它自己的……消化系统。它在吞噬秩序,排泄混沌。”
他转身,目光扫过疲惫不堪但眼神依然坚定的追随者们。“我们时间不多。一旦地脉网络被彻底转化,腐化将不可逆转地蔓延到整个深岩之洲,然后通过地脉连接,渗透到艾泽拉斯的表层世界。我们必须立刻行动,找到遏制甚至摧毁那个源头的方法。但首先……”
他指向观测站内部一个相对完整的、布满灰尘的泰坦控制台。“激活这个观测站的深层扫描。我们需要知道,那个吞噬了世界之柱的东西,究竟是什么,它的范围有多大,弱点可能在哪里。”
与此同时,在回音矿坑深处。
艾伦和莱拉尔背靠背,站在一条隧道的相对宽阔处,周围倒伏着数十具刚刚被击杀的扭曲生物的尸体。但这些怪物与他们之前遇到的暮光之锤造物截然不同。它们身上虽然也有紫黑色的能量残留,但核心驱动它们的,似乎是一种更原始、更狂乱的饥饿,而且它们的身体组织与周围的岩石、水晶表现出诡异的同化迹象,仿佛是从矿坑本身“长”出来的。
“这些不是暮光之锤信徒控制的,”莱拉尔喘息着,德鲁伊敏锐的感知让他察觉到异常,“它们……像是被这座矿坑‘生’出来的。看这些水晶!”
艾伦顺着他的目光看去,心头一凛。隧道墙壁上那些原本只是作为矿物资源、偶尔发光的共鸣水晶,此刻全都变成了不祥的深紫色,内部有暗红色的光流如同血液般脉动。更令人不安的是,一些较小的紫水晶竟然像活体组织一样在缓慢“生长”,尖端如同恶毒的尖牙,而一些较大的水晶簇中,隐约可见类似刚刚那些怪物轮廓的阴影在凝结。
“整座矿坑……在活化?在腐化?”艾伦握紧盾牌,圣光灼烧着空气中弥漫的、令人作呕的甜腥与硫磺混合的气味,“维琳的侦测器指向哪里?”
能量侦测器的主件被艾伦托在掌心,它不再指向某个具体的共鸣源,而是屏幕上的能量图谱完全变成了代表极度危险和混乱的刺目红斑,并且指针剧烈颤抖着,始终指向他们来时的方向——深岩之洲核心区域,以及……他们脚下更深的地方。
“地下有更强的能量反应在上升,”莱拉尔面色凝重,“和世界之柱崩塌时传来的波动同源,但更加……集中,更加饥饿。我感觉我们脚下的岩石,每分每秒都在变得更加陌生和……敌意。”
突然,隧道深处传来一阵低沉、悠长,仿佛无数岩石摩擦、呻吟汇聚而成的“嗡鸣”。这嗡鸣声带着某种诡异的韵律,与艾伦侦测器上能量图谱的波动隐隐同步。紧接着,他们脚下的地面开始软化,不再是坚硬的岩石触感,而是变得如同潮湿的沙地,甚至微微下陷。
“离开这里!”艾伦低吼,圣光从脚下爆发,暂时固化了周围一小片地面,两人迅速向矿坑出口方向撤退。
他们身后的隧道,在那种嗡鸣声中,岩壁上的紫水晶光芒大盛,地面和墙壁开始蠕动,更多的、形态更加扭曲怪异的石质生物挣扎着从岩石和水晶中“剥离”出来,发出饥渴的嘶吼,摇摇晃晃地开始追击。
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这不是战斗,而是在与一整座正在“苏醒”并充满敌意的山脉赛跑。
而在噬渊边缘,情况更为直观,也更为骇人。
布雷恩和塞拉被迫放弃了裂谷边缘的阵地,向后撤退了数百码,躲进了一处天然形成的岩石拱廊下。因为整个噬渊,此刻已经不再是单纯的裂谷,而更像是一个正在“呼吸”、正在“分娩”的恐怖器官。
裂谷的宽度和深度都在以肉眼可见的速度扩张,谷壁不再稳定,大块大块被暗红色能量浸透的岩石如同腐烂的血肉般剥落,坠入下方翻涌的、发出黏稠咕嘟声的暗红“浆池”中。从浆池里,不再是零星爬出的扭曲生物,而是如同喷泉般,源源不断地“涌出”成群的、形态更加统一、也更具有攻击性的怪物。它们像是统一设计的战争傀儡:核心是一块脉动的紫黑色核心水晶,外面包裹着快速凝结、粗糙但坚硬的岩石甲壳,形态介于蜘蛛、蝎子和无面者之间,八条或更多的岩石节肢移动迅捷,口中能喷吐腐蚀性的暗红能量流。
“这他娘的是在下崽子吗?!”布雷恩一箭射穿一只冲在最前的怪物核心,怪物顿时僵住,崩解成碎块,但立刻有两只补上缺口,“没完没了!”
塞拉没有加入战斗,她靠着岩壁,狼耳紧贴石面,双眼紧闭,全身微微颤抖。胸前的梦境稳定器烫得几乎要灼伤皮肤,光芒激烈闪烁。她在全力对抗两种入侵:一种是外界那疯狂、饥饿的岩石低语,它们像潮水般试图冲垮她的意识防线;另一种,则是从稳定器与戈德林印记共鸣中,强行涌入的、更加古老混乱的记忆碎片。
“……饿……好饿……”
“……石头……流血……”
“……古老的契约……破碎了……”
“……戈德林……你的兄弟……吞下了毒饵……”
“……大地之心……长了瘤子……”
破碎的词语、扭曲的画面、撕裂的情感在她的意识中横冲直撞。她看到模糊的远古巨狼(是戈德林吗?)与一个由山脉构成的庞大身影(那是谁?)立下誓言;她看到那山脉身影痛苦地扭曲,体内被注入紫黑色的毒液;她看到一颗由疯狂与恶念凝结的“种子”在那身影的心脏处生根发芽,长成一颗搏动的、贪婪的巨石核心;她看到世界之柱如何被建立,一部分原因正是为了禁锢和镇压那颗“种子”……
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