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第1章 焦麦下的纽扣（第1页）

一九九二年四月十七日，凌晨五时十五分。

最后一缕夜色尚未完全褪去，浓稠如豆浆般的白雾已经笼罩了整个东灌区。能见度不足五米，世界被简化成眼前几步的模糊轮廓和耳边窸窣不绝的声响。青黄色的麦苗刚刚破土，稚嫩的叶片上挂满了冰冷的露珠，每一滴都折射着黎明前死寂的微光。风从北边那座废弃多年的砖窑方向吹来，穿过密密麻麻的麦秆，带来一股混合着潮湿泥土、腐烂植物根茎和某种隐约焦糊气味的凉意，贴在人的皮肤上，黏腻而阴寒。

李老汉紧了紧身上那件打了补丁的旧棉袄，扛着陪伴他十几年的锄头，像往常一样，深一脚浅一脚地走在通往自家麦田的泥泞田埂上。他的脚步有些虚浮，不仅是因为这恼人的雾气，更是因为昨夜隔壁传来的关于“麦鬼”又显灵了的窃窃私语，让他这大半宿都没睡踏实。那些传言像这雾气一样无孔不入——说是有个穿着旧社会短褂的鬼影，专在麦田里游荡，勾走晚归者的魂魄，尤其喜欢年轻姑娘。

他用力晃晃脑袋，想把这不吉利的念头甩出去。“都是自己吓自己……”他嘟囔着，努力分辨着前方的路。雾气翻滚着，麦田深处的影子扭曲变幻，时而像蹲伏的野兽，时而又像是蹒跚的人影。就在这时，他眼皮猛地一跳——在右前方那片尚未抽穗的麦秆深处，有一团极不协调的、凝固般的深蓝色，突兀地镶嵌在那片青黄之间。

“谁家晾的衣裳掉这儿了？还是哪个懒婆娘把包袱落下了？”李老汉心里嘀咕着，带着一丝埋怨和好奇，下意识地偏离了田埂，拨开那些湿漉漉、不断将冰冷露水蹭到他裤腿上的麦秆，朝着那团蓝色深一脚浅一脚地走去。

距离在缩短。五步，四步，三步……那团蓝色的轮廓逐渐清晰，显露出扭曲的、绝非衣物的形态。那是一个……人形。面朝下趴伏着，身上穿的是一件洗得发白、但依旧能辨认出是工厂女工常见的蓝色工装裙。裙摆被撕裂成一条条破布，胡乱地散落在泥地和麦茬上。而下半身，尤其是小腿和臀部的位置，一片触目惊心的焦黑，布料和皮肉黏连在一起，边缘卷曲炭化，空气中那股若有若无的焦糊味在这里变得浓烈刺鼻，直冲脑门。

李老汉的心脏骤然停止了跳动，又猛地像擂鼓一样狂跳起来。他喉咙发紧，几乎是无意识地、踉跄着又往前蹭了一步。这一次，他看清了那歪向一侧的脸——是村东头老李家的闺女，在镇上新星纺织厂做工的李小红！那张年轻的脸上毫无血色，双眼惊恐地圆睁着，瞳孔已经散了，空洞地望着灰蒙蒙的天空。而她的脖颈上，三道紫黑色的扼痕如同毒蛇缠绕，深深地嵌入了皮肉，边缘甚至能看到细微的、新月形的破损——那是她自己指甲在最后时刻徒劳抓挠留下的绝望印记。

“呃……”一声短促的、被扼住咽喉般的怪响从李老汉喉咙里挤出来。他全身的血液仿佛瞬间冻结，四肢冰凉麻木。那柄跟了他大半辈子、木柄都被手心磨得油光锃亮的锄头，从彻底僵直的手指间滑落，“哐当”一声闷响，砸在田埂坚硬的土块上。

这声闷响像是打破了他身体里某种禁锢。极致的恐惧如同冰水浇头，随后转化为一种失控的、撕裂般的爆发。他猛地向后踉跄几步，一屁股跌坐在泥地里，双手胡乱地向后扒拉着，沾满了泥浆。他张大了嘴，胸腔剧烈起伏，过了好几秒，一声非人的、几乎不似人声的、掺杂着无尽恐惧和绝望的尖叫，才终于冲破了他的胸膛，尖锐地划破了尚北村死寂的清晨：

“死人了！麦鬼！麦鬼杀人了——！来人啊——！”

凄厉的叫声在浓雾中传开，撞击着远处的砖窑墙壁，又反弹回来，显得愈发空洞而恐怖。几只原本栖息在附近灌木中的乌鸦被惊起，“呱呱”怪叫着扑棱翅膀飞向迷雾深处。

上午七时二十分，警笛声由远及近，像一把生锈的剪刀，顽强而尖锐地撕破了尚北村持续笼罩的混沌与恐慌。

两辆刷着蓝白漆的吉普车和一辆挂着红十字标志的厢式车，歪歪扭扭地停在狭窄的、泥泞不堪的田埂尽头，无法再前进。车门打开，穿着军绿色制服和白色大褂的人员鱼贯而下，他们的到来，暂时驱散了部分聚集的村民，却也给这片土地带来了另一种凝重。

主办刑警老秦，一个年近五十、脸庞黝黑、眼角刻满深壑般皱纹的老警察，第一个大步流星地走向现场。他的军绿色警服下摆早已在拨开麦秆时沾满了泥浆和水渍。他没有理会这些，目光如鹰隼般扫过周围环境——摇曳的麦田、废弃的砖窑、浑浊的灌渠水，最后牢牢锁定在那片被临时用树枝和绳索隔开的中心区域。

他蹲下身，从口袋里掏出一个用旧了的铜框放大镜，凑到尸体旁。镜片下，死者颈部那三道紫黑色的扼痕显得愈发清晰狰狞。淤血聚集，皮下毛细血管大面积破裂，形成密集的出血点。扼痕边缘，那些细小的、方向杂乱的指甲抓痕，更深的地方甚至嵌着些许微小的皮屑。“指甲抓痕很新，皮屑还嵌在里面，”老秦的声音低沉沙哑，像是被现场阴冷的寒气浸透了，又像是压抑着某种情绪，“是临死前最后挣扎留下的。凶手……力气很大，下手很决绝。”

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另一边，年轻刑警小苏，戴着雪白的手套，正以一种近乎匍匐的姿势，在距离尸体约七八米远的废弃砖窑根部仔细勘查。砖窑废弃多年，红砖风化严重，缝隙里长满了暗绿色的苔藓和不知名的杂草。他的动作极其轻柔，镊子尖端小心翼翼地拨开松动的砖块和湿滑的植物。突然，他的动作停滞了，镊子从一道狭窄潮湿的砖缝里，轻轻夹出半块焦黑卷曲、边缘呈不规则锯齿状的硬纸片。他小心地吹去上面的浮灰，依稀辨认出“秦岭”两个残缺不全的宋体字，下面似乎还有半个模糊的火焰图案。

“秦队！”小苏压抑着声音里的兴奋，将物证放入透明袋封好，“发现半块火柴盒，是‘秦岭牌’的！”

老秦回头看了一眼，点了点头，目光示意他继续。

小苏深吸一口气，再次将注意力集中到砖缝深处。刚才取出火柴盒残片时，他似乎瞥见更里面有一丝微弱的反光。他调整了一下角度，镊子以一种更轻柔、更精准的方式，探入那道阴湿的缝隙。指尖传来触碰硬物的细微感觉。他屏住呼吸，稳稳地将那样东西夹了出来。

那是一颗纽扣。

“秦队！”小苏的声音这次带着更明显的发现意味，他举起镊子，那颗纽扣在清晨稀薄的阳光下，反射出一点黯淡的蓝光，“有颗纽扣！藏得非常深，在砖缝最里头！”

老秦站起身，骨骼发出轻微的“咔哒”声，迈着因为长时间蹲伏而有些沉重的步子走过去。他接过那个小小的透明物证袋，举到眼前，借着光仔细端详。这是一颗老式工装裙上常用的纽扣，直径约一厘米，蓝色棉布包裹着圆形的塑料底子，棉布边缘已经有些磨损起毛，显然是经过多次穿脱或摩擦。更值得注意的是，扣面上沾着几点新鲜的、带着露水潮气的麦秆碎屑和灰尘，似乎还粘着一点点砖缝里的暗绿色苔藓。

他抬起头，目光再次沉沉地掠过这片被死亡气息笼罩的麦田。雾气散去不少，但天空依旧阴沉，麦浪在风中不安地起伏，发出持续的沙沙声，仿佛有无数双看不见的眼睛，正从这青黄色的海洋深处，冷冷地窥视着他们的一举一动。

法医老周，一个头发花白、戴着金丝边眼镜的中年人，正指挥着助手将尸体小心翼翼地翻过来，进行初步尸表检验。他掀开临时盖上的白布，露出死者李小红那张年轻却毫无生气的脸和颈部恐怖的扼痕。他的动作专业而冷静，但眉头始终紧锁着。

“老秦，”法医的声音沉重，语速不快，“初步判断，死因是机械性窒息。颈部软组织，包括肌肉和血管，损伤非常严重，甲状软骨和舌骨都有明显骨折迹象，这符合被双手从正面大力扼压颈部导致的死亡特征。死亡时间初步推断在昨晚，也就是十六号晚上八点到十一点之间。”

他顿了顿，用戴着手套的手指轻轻指了指尸体下身焦黑的区域：“这里的焚烧痕迹，初步判断是汽油之类的助燃剂。破坏得很彻底，高温烧灼导致皮肤大面积炭化，衣物纤维熔融黏连……生物证据，比如可能的毛发、皮屑、体液残留，大概率是全毁了。凶手……很狡猾，目的性很强。”

现场拍照的镁光灯不时闪烁，记录下这悲惨的一幕。勘查警员们低着头，在划定区域内仔细搜索，测量、画线、提取土壤样本，试图从这片被破坏的现场中，剥离出任何有价值的线索。除了那颗纽扣和火柴盒，他们还发现了几处模糊不清的脚印，但都被露水和后来的踩踏破坏严重，难以辨认具体特征。空气里，除了麦苗的清新、泥土的土腥、焦糊的恶臭，似乎还弥漫着一丝若有若无的汽油味，顽固地不肯散去。

上午九点多，现场勘查还在继续，但警戒线外围观的村民却越聚越多。村口那棵不知道活了多少年的歪脖子老槐树下，成了信息和恐慌交织传播的中心。

槐树枝桠虬结，上面挂满了往年村民们为祈求平安、驱邪避祸而系上的褪色红布条。此刻，这些布条在渐强的风中凌乱地飘荡飞舞，非但不能带来丝毫慰藉，反倒像一道道招魂的幡，无声地加剧着人们心头的寒意。

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