寒风是带着齿的钝刀,从西伯利亚一路呼啸南下,横贯整个四川盆地,最终在这片位于川南的富顺盐场上空找到了最适合肆虐的舞台。它卷起地上粗糙的盐粒,无情地抽打着视线里的一切。天地间是一片压抑的灰蒙,铅灰色的云层低低地压着,仿佛随时会砸落下来。唯有地面,固执地泛着一种病态的、惨白的光。那是经年累月,从卤水里析出的盐霜,一层覆着一层,坚硬,冰冷。人踩上去,脚下便发出“咯吱、咯吱”的脆响,那声音不像是踩在土地上,倒像是踩碎了某种小型生灵的细小骨骼,令人从脊椎骨里升起一股寒意。
编号“3号老井”的锈蚀井架,就像一具被时光和盐分风干了的巨人骷髅,孤零零地矗立在盐场最边缘的地带,与远处那些堆积如山、在灰暗天光下宛如凝固雪堆的盐垛沉默地对望着。大型抽水泵那橘红色的庞大身躯,此刻正趴伏在井口,发出持续而沉闷的轰鸣,这声音在这片空旷之地传得很远,却又被更大的风声所吞噬。粗壮的黑色输水管道,如同一条怪物的冰冷肠道,从井深处不断呕出浑浊不堪、带着浓重腥气的盐水。这些水流汩汩地顺着临时挖出的浅沟蔓延,在地面积起一片片不规则的水洼,倒映着同样毫无生气的天空。空气里弥漫的咸腥气味,已经浓烈到了一种实质性的程度,它无孔不入地钻进每个人的鼻孔,黏附在喉咙深处,让人呼吸都觉得滞涩,嘴唇干裂发苦。
老张站在井台的操作位,眯着眼,躲避着风沙和盐粒的双重攻击。他今年整五十,在这富顺盐场干了足足三十年。他的脸庞被盐场的风和卤水熏染得黝黑而粗糙,布满了刀刻般的皱纹,每一道纹路里,似乎都嵌着洗不掉的盐渍。他熟悉这里的每一口井,就像熟悉自己手掌上那层层叠叠、坚硬如铁的老茧。哪口井卤水浓度高,哪口井容易结盐垢,哪口井的井架哪个螺丝有些松动,他都一清二楚。但这口已经废弃停用了两年的3号老井,今天的清理作业,却让他心里莫名地有些发沉,一种说不清道不明的不安,像井底深处的淤泥一样,缓缓翻涌上来。
按理说,废弃井的淤泥会比生产井更厚实些,但今天这抓斗下去反馈上来的手感,却带着一种异样的粘稠和阻力,仿佛井底的不是淤泥,而是某种正在缓慢凝固、不甘心被搅动的活物。
“妈的,邪了门了……”他低声骂了一句,像是要驱散心头那点不安,用力拍了拍冰冷的操作杆,仿佛那是某个不听话牲口的脖子。
时间在抽水泵单调的轰鸣声中一点点流逝。老张专注地盯着钢缆的刻度,估算着抓斗的深度。突然,就在抓斗再次深入井底,准备合拢抓取时,操纵杆猛地传来一阵剧烈的、非同寻常的震动!那感觉绝非是勾到了寻常的石头或者厚重的淤泥块,而更像是钢齿咬住了某种极具韧性、却又异常坚硬的物体,并且因为这股力量,引起了整个机械臂的轻微共振。
“停泵!快停泵!勾到东西了!”老张几乎是吼出来的,声音在巨大的机器噪音中显得有些撕裂,带着一种不容置疑的急迫。
站在他身后的年轻助手被这突如其来的吼声吓了一跳,手忙脚乱地按下了停止按钮。
“嗡——”
世界仿佛被瞬间抽走了所有的背景音,只剩下一种令人耳膜发胀的寂静。抽水泵的轰鸣声戛然而止,只有风声依旧不知疲倦地呼啸着,刮过井架,发出呜呜的悲鸣。所有人的目光,都不由自主地被吸引到了那正缓缓升出井口的液压抓斗上。
粗壮的钢齿之间,缠绕着一些东西。那是几缕深蓝色的、已经被盐水浸泡得彻底失去原本颜色、呈现出一种腐败黑色的纤维状物体,它们像绝望的水草,紧紧地缠绕在冰冷的钢铁上。有眼尖的老工人依稀能辨认出,那似乎是盐厂统一配发的维修工工装的材质。
然而,真正让所有人呼吸骤停的,是悬挂在这些纤维下方的那件物事。
那绝不是他们在盐场几十年生涯里见过的任何东西——无论是动物枯骨,还是废弃的机器零件。它呈现出的,是一种无法用言语形容的、令人心悸的瓷白色。那不是博物馆里温润的古瓷白,也不是医院里冰冷的墙壁白,而是一种……仿佛被某种邪恶力量精心炼制过的、带着非自然光泽的、冰冷的、僵硬的白色。它光滑的表面反射着灰暗的天光,细密的盐晶如同某种活物的诡异纹路,爬满了它的全身,构成了一幅令人极度不适的图案。
“骨……骨头?”人群中,有人用气声难以置信地吐出两个字。
寂静被打破了,随之而来的是压抑的骚动。有人下意识地连连后退,撞翻了身后用来盛放工具的铁皮桶,发出“哐当”一声刺耳的巨响,却没人回头去看。有人手抖得如同风中筛糠,哆哆嗦嗦地从厚厚的棉衣口袋里掏出老式翻盖手机,按键时发出的“滴滴”声在寂静中显得格外清晰刺耳:“报……报警!快报警!这……这他娘的是人的骨头吧?可……可怎么会是这种鬼颜色?!”
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盐厂后勤主任李建国本来站在稍远的地方,正裹紧了自己的藏蓝色羽绒服,皱着眉头看着清理进度。听到骚乱,他拨开人群,急匆匆地挤到前面,嘴里还习惯性地嚷嚷着维持秩序:“干什么!干什么!都围在这儿干什么?慌什么?一点规矩都没有了!”
可是,当他挤到最前面,目光接触到那截被钢齿勾住、还在微微晃动的瓷白色骨头时,他后面所有的话都像是被一只无形的手死死扼住在了喉咙里。他的脸色在那一瞬间,以肉眼可见的速度“唰”地一下变得惨白,毫无血色,甚至比他身后盐垛的颜色还要难看。他的嘴唇不受控制地哆嗦了一下,眼神里闪过一丝几乎无法掩饰的惊骇。
但这失态仅仅持续了不到两秒。他猛地深吸了一口冰冷的、咸腥的空气,强行将脸上的慌乱压了下去,努力挺直了有些发福的腰板,挥动着双手,试图用比平时更大的声音盖过现场的窃窃私语和恐惧:“都别自己吓自己!乱糟糟的像什么样子!咱们盐场几十年了,早年条件多艰苦?设备也老旧,出点意外事故不是很正常?这估计就是不知道哪一年,不小心掉进井里的工人,现在……现在被抽上来了而已。意外,纯属意外!”
他的声音带着一种刻意拔高的镇定,但这镇定背后,却透着一股虚浮的味道。
老张却没有被他这番话轻易糊弄过去。他指着那截骨头,因为激动和某种难以言喻的恐惧,声音带着连他自己都没察觉到的明显颤抖:“李主任,不对啊……您仔细看看!这骨头,这成色……看着根本不像在井里泡了很多年的样子!埋久了的骨头,哪会是这种……这种他娘的像上了釉的瓷器样?而且,您闻闻这空气里,除了咸味,是不是还有点别的……说不出的怪味?”
那截诡异的骨头边缘,还粘连着一些未曾完全脱落的、粗粒的盐渍结晶,像给它镶上了一圈丑陋而不祥的边框。老张下意识地伸出手,想要去触碰,指尖在距离那骨头还有几厘米的地方停住了,仿佛害怕那东西带着某种诅咒。仅仅是这个动作带起的微弱气流,就让那边缘的几粒盐晶簌簌落下,掉在井口的水泥台上,发出几乎微不可闻的细碎声响。
李建国的目光顺着那落下的盐晶移动,瞳孔似乎微微收缩了一下。他下意识地跺了跺脚,似乎想甩掉粘在皮鞋边缘的泥泞。有心人若是仔细看去,会发现他深色的裤脚上,确实沾着一些比周围地面颜色稍深的新鲜盐土痕迹,似乎不久前,他曾在井边这片区域长时间停留过。
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时间在一种焦灼、诡异而又压抑的气氛中,缓慢地爬行了一个小时。
红蓝闪烁的警灯,如同闯入这片灰白死亡之地的不速之客,带着刺耳的鸣笛声,由远及近,最终停在了3号老井的警戒线外。那闪烁的光芒,映在每个人惊魂未定的脸上,更添了几分紧张和不安。
警戒线已经由先期到达的派出所民警拉起,黄色的带子在一片惨白的背景色中显得格外醒目,它将锈蚀的井架、轰鸣过后陷入死寂的抽水泵、以及那片泛着诡异水光的区域,严密地封锁了起来。盐场的工人们被拦在外面,聚集成一团,低声议论着,目光时不时地瞟向井口方向,脸上混杂着恐惧、好奇和一丝不易察觉的兴奋。
重案组组长程峰第一个推开车门,迈步下车。他年纪大约四十上下,身材高大,肩膀宽阔,穿着一件黑色的皮质夹克,里面是挺括的警服衬衫,即使在这恶劣的天气里,领口的风纪扣也扣得一丝不苟。他的脸庞线条硬朗,下颌紧绷,眉宇间带着一种长期与罪恶打交道沉淀下来的锐利和沉稳。他的目光如同实质的探照灯光,下车后的第一件事,就是缓缓地、极具压迫感地扫视了整个现场一圈,从井架顶端,到周围每一个工人的面孔,再到地面上那些凌乱的脚印和车辙,没有任何细节能逃过他的眼睛。
跟在他身后下车的,是省厅派来的法医林殊。她看起来不到三十岁,身形清瘦,穿着一身合体的警用冬季常服,外面套着提前穿好的白色防护服,戴着口罩和发套,只露出一双冷静得近乎没有波澜的眼睛。她提着一个银灰色的专业现场勘查箱,一下车,目光就直接锁定了临时证物台上那截被小心放置起来的“瓷白骨头”。她快步走过去,甚至没有和程峰多做交流,便蹲下身,打开勘查箱,开始准备工作。空气中那股咸腥与某种难以言喻的、淡淡的、类似于腌制物腐败的怪异气味混合在一起,强烈地冲击着嗅觉,但她连眉头都没有皱一下,仿佛早已习惯了各种挑战感官极限的环境。
年轻警员赵磊是最后一个下车的。他入行刚满一年,这还是第一次接触到如此诡异、如此带有超现实色彩的现场。他用力裹了裹身上略显单薄的警用大衣,试图抵挡那无孔不入的寒气。他手里拿着沉重的专业单反相机,手指因为寒冷和心底那股难以抑制的、一阵阵往上冒的寒意而微微发僵,有些不太听使唤。他深吸一口气,努力让自己镇定下来,开始按照规程,认真地对着井口、井架、周围的土地、以及那群围观的工人,逐一拍照取证。每一个快门声,都像是在这寂静而紧张的氛围中按下的一个不安的音符。
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林殊已经戴上了双层乳胶手套,她的动作轻柔而精准,像对待一件易碎的珍贵文物。她先用肉眼从各个角度观察那截骨头,然后拿起一把小软刷,极其小心地拂去表面附着的少许泥污和盐粒。接着,她伸出食指,用指腹极其轻柔地触摸着骨面,感受着那完全不同于任何已知骨骼标本的、带着明显颗粒感的盐晶质地。
她的眉头越皱越紧,形成一个深刻的“川”字。她抬起头,看向已经走到她身边的程峰,语气是职业性的、不带任何感情色彩的冷静,但说出的内容却带着不容置疑的肯定:“程队,初步判断,这不是自然环境下能够形成的骨骼状态。根据文献和有限的案例记载,这非常符合‘盐渍瓷化’的特征。”
“盐渍瓷化?”程峰重复了一遍这个陌生的术语,目光锐利地盯着她。
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