傍晚,平安客栈外。
夕阳西下,将天际染成一片金红。
五万大军的营帐如雨后蘑菇般在客栈外的开阔地上连绵铺开,篝火渐次点燃,炊烟袅袅,人声马嘶交织,却自有行伍的秩序。
中军令已下:“陛下有旨,全军就地安营,休整一日,后日再行启程!”
“全军——安营扎寨!”苏乘风的号令声在暮色中传荡。
将士们闻令而动,熟练地打下木桩,撑起营帐,安排警戒哨位,一派繁忙却有序的景象。
云彩与神武卫两位统领亦各自吩咐属下,在御营核心区域布下三道错落的防线:
最内层是三百神武卫,中层是千余精锐侍卫,外层则是苏乘风派来的忠诚卫队。
三道营区互为犄角,拱卫中心。
御辇停在客栈门前不远。
李玉萍望着窗外逐渐成形的营盘,轻声问道:“陛下,今夜我们宿于何处?”
林落雪整理了一下衣袍,淡然道:“既然到了平安客栈,自然宿于店内。传令,御辇驶往客栈门前。”
“是。”驾车的侍卫应声,轻抖缰绳。
马车碾过黄土道,在平安客栈那面略显古旧的招牌下停稳。
客栈是一座三层木石结构的建筑,飞檐翘角,在暮色中显得沉稳而不起眼,唯有门前两盏气死风灯已然点亮,昏黄的光晕透出几分暖意。
令林雨微感意外的是,客栈门前已有人等候。
一位葛衣布履、白发萧疏的老者,负手立于灯下,面容清癯,目光平和深邃,仿佛能洞穿时光。
他身旁,立着一位身着石榴红衣裙的年轻女子,正是掌柜月娥。
她未施粉黛,乌发用一根木簪松松绾着,明艳的脸上带着盈盈笑意,目光在与林雨视线相接时,明显亮了一瞬。
两人见御辇停下,上前几步,躬身行礼。
“草民月玄(月娥),恭迎陛下圣驾。”
声音不大,却清晰地传入车内。
林雨率先推门下车,快走两步,来到老者与月娥面前,微微躬身,姿态恭谨却不失气度:“月娥姑娘,月前辈。有劳二位亲迎。”
月娥眼中笑意更深,福了一福:“林总管客气了。
知道你们大军过境,祖父说必有贵人降临,我们已等候多时了。”
她声音清脆,目光在林雨脸上停留了一瞬,才转向随后下车的林落雪。
林落雪在李玉萍的虚扶下步下马车。
她已换下戎装,仍是一身龙袍常服,帝王气度不减。
目光扫过月玄与月娥,尤其在月玄身上停留片刻,方才开口道:“二位不必多礼。天机老人前辈之名,朕早有耳闻,今日得见,幸甚。”
月玄直起身,神情依旧淡然:“陛下过誉。山野草民,当不起‘前辈’之称。客栈简陋,唯备薄酒粗食,已洒扫庭除,恭请陛下与总管、娘娘入内歇息。”
“有劳。”林落雪微微颔首,当先向客栈内走去。林雨与李玉萍紧随其后。
月娥引路,月玄则落后半步相随。
驾车的侍卫调转马头,将御辇驶往客栈侧院妥善安置。
步入客栈大堂,里面灯火通明,桌椅整洁,空气中弥漫着淡淡的檀香与饭菜香气,显然经过精心准备。
原本的住客与闲杂人等早已清空,唯有几名机灵的伙计垂手侍立。
“陛下,林公公,娘娘,这边请。”一名伶俐的小二上前,引着众人来到大堂东侧一处用屏风略作隔断的宽敞区域。
当中一张大圆桌已铺上洁净桌布,上面琳琅满目摆满了各色菜肴,虽无宫廷御宴的极致精致,却俱是当地风味,热气腾腾,香气扑鼻。
林落雪于主位落座,林雨与李玉萍分坐左右。
月玄与月娥待三人都坐下后,方才在下首陪坐。
“前辈,月娥姑娘,快请坐,不必拘礼。”林落雪温言道。
“谢陛下。”月玄从容入座,月娥亦含笑坐下。
“应是朕感谢二位的盛情款待才是。行军途中,能得此热食安歇之所,实属不易。”林落雪举杯示意,“朕以茶代酒,敬二位。”
众人皆举杯相应。
气氛稍缓,便开始用饭。
席间,月娥偶尔低声介绍几句菜式风味,月玄则沉默居多,只是目光时而掠过林雨,带着几分难以言喻的深意。
林雨举止得体,恪守着总管的本分,为林落雪布菜添茶,偶尔与月娥眼神交汇,彼此微微一笑,一切尽在不言中。
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