三个守军士兵趁着夜色,用绳子从城头吊下,想偷偷溜出城。但他们刚落地,就被巡逻的青鸾军发现。没有抵抗,三人直接跪地投降。
沈正阳亲自审问。三个士兵都很年轻,最大的不过二十岁,最小的才十七。他们跪在地上瑟瑟发抖,不是因为怕死,是因为饿——说话都有气无力。
“为什么逃?”沈正阳问。
“饿……”年纪最大的士兵哑着嗓子说,“大人,城里没吃的了。一天就两碗稀粥,撒泡尿就没了。弟兄们守城没力气,拉弓手都抖……”
“孙传庭知道吗?”
“知道。可孙大人也没办法,他自己的口粮都减了七成。”士兵说着,忽然磕头,“大帅,您行行好,给口吃的吧。吃完您要杀要剐,俺们都认了。”
沈正阳沉默片刻,对亲兵说:“带他们下去,吃饱,然后送回太原城下。”
“送回?”亲兵不解。
“对,送回去。”沈正阳说,“告诉孙传庭,这三个人我抓住了,但不想杀。让他自己处置。”
三个士兵被带下去时,满脸茫然。他们以为必死无疑,没想到还能活着回城——虽然回去也是死。
当天下午,三个士兵被送到太原城下。城门开了一条缝,他们被拖进去。不久,城头竖起三根木杆,三颗人头挂了上去。
孙传庭用这种方式告诉全城:逃者,死。
但沈正阳知道,这只是开始。当饥饿超过恐惧,当绝望压倒忠诚,会有更多的人选择冒险。挂人头能吓住一时,吓不住一世。
六月初,重炮的消息传来了。
张铁锤从西安发来急报:二十门新式重炮已经铸造完成,正在测试。炮身长一丈二,口径六寸,使用颗粒火药,射程可达三里。更重要的是,炮身经过水利机床反复锻打,结构致密,能承受更大的装药量。
“预计六月二十日前后运抵太原。”信使汇报。
沈正阳算了一下,还有半个月。半个月后,这些重炮架在城下,日夜轰击,太原城墙再坚固也扛不住。
但他没有把这个消息告诉任何人。他要等,等大炮真的运到,等一切准备就绪,然后给孙传庭一个“惊喜”。
六月十五,沈正阳收到一封从城内射出的箭书。
箭镞上绑着一个小竹筒,筒里是一封没有署名的信。字迹潦草,显然是在仓促间写就:
“沈大帅钧鉴:城中粮尽,每日饿毙者不下百人。守军士气已堕,百姓怨声载道。孙督师仍欲死守,然实难持久。若大帅愿保全城中生灵,请暂缓攻势,待我等劝服孙督师。三日之内,必有回音。”
沈正阳看完信,递给周子恒。
“是劝降信?”周子恒问。
“是试探。”沈正阳说,“写信的人想投降,但又怕孙传庭,所以先来探我的口风。”
“那咱们……”
“回信。”沈正阳提笔,在纸上写下八个字:“开城免死,过时不候。”
他把信绑在箭上,命射箭高手射回城内。箭越过城墙,消失在屋舍之间。
做完这些,沈正阳走出大帐。夕阳西下,把太原城墙染成血色。城头那些飘扬的旗帜,在晚风中无力地摆动,像垂死者的手。
他想起孙传庭。那个倔强的老将,此刻应该在巡抚衙门里,对着粮册发愁,对着地图苦思。明明知道守不住,明明知道是死路,却还要守下去。
“愚忠。”沈正阳轻声说。
但不知为何,他心里竟有一丝敬佩。在这个人人都在背叛的时代,还有人愿意为信念而死,哪怕那信念是错的,也值得尊敬。
夜色渐浓,太原城内外都点起了火把。城外的火把连成一片,像一条火龙把城围住;城内的火把稀稀拉拉,像风中残烛。
沈正阳站在望楼上,看着这座被围困的城市。城里住着十五万人,有士兵,有百姓,有老人,有孩子。三天后,他们的命运将见分晓。
而他,将亲手决定这一切。
风从北方吹来,带着塞外的寒意。夏天快过去了,秋天即将到来。沈正阳知道,他必须在秋天结束前拿下山西全境,然后在冬天到来前,做好面对真正强敌的准备。
关外的清军,中原的李自成,南方的明廷残部……这些都等着他去解决。
但眼前,只有太原。
只有孙传庭。
他深吸一口气,转身走下望楼。还有很多事要做,还有很多准备要完成。三天时间,不长,但足够改变很多事。
太原城的命运,山西的命运,乃至整个天下的命运,都在这三天里酝酿。
而历史的车轮,正缓缓碾过这片多灾多难的土地,向着未知的方向前行。
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