萧谨言一边接过热毛巾擦脸,一边听着,眼神越来越冷:“太子近日频繁接触冰窖?”
“正是!”吴管事低声道,“太子以‘为丹炉取极寒之水’为由,命内务府将冰窖的钥匙和日常管理权交给了他的一个亲信太监。那太监带人进去过几次,每次出来都行色匆匆。我们安插在冰窖外围洒扫的一个小太监说,曾隐约听到里面传出过……像是念咒和铃铛的声音,还有很淡的腥气,不像普通的冰窖。”
玄阴真水!他们果然在打冰窖的主意!甚至可能已经开始着手提取或利用!
“我们的人,能接触到父皇吗?哪怕只是远远看一眼?”萧谨言问。
吴管事摇头,面露难色:“养心殿如今被太子的内卫和那几个‘仙师’带来的人围得铁桶一般,连只苍蝇都难飞进去。我们的人只能在外围打探。不过……三日前,曾伺候过陛下的老太监福公公,拼死传出半句话,说陛下曾短暂清醒,对他含糊说了‘谨言……小心……水……’然后就又被‘仙师’的‘安神香’熏得昏睡过去。”
小心水!这几乎可以确定是指玄阴真水!父皇在如此境地下,仍惦念着提醒他!
萧谨言心中剧痛,怒火与杀意交织。他强迫自己冷静:“太子最近还做了什么?”
“除了控制宫禁和冰窖,太子还以‘整顿京畿防务’为由,将原本戍卫京城的‘龙武军’部分将领调换,安插了自己的人。而且,他似乎在暗中搜集一些……古怪的东西。”吴管事从怀中取出一张纸,上面记录着一些物品名称,“朱砂、水银、铅粉这些炼丹之物自不必说,还有百年以上的阴沉木、处子之血(收集方式不明)、甚至……还有从南疆秘密采购的大批特定药材和毒虫卵。采购渠道极其隐秘,我们也是偶然截获了一小部分货单,拼凑出来的。”
南疆的药材毒虫!这与南疆的“圣蛊计划”必然关联!太子果然已经深陷其中,甚至可能就是“荆棘之眼”在朝中的重要合作者或傀儡!
“京城中,还有哪些力量可用?绝对忠诚于父皇、未被太子渗透的。”萧谨言沉声问。
吴管事沉吟片刻:“皇城司指挥使陆炳,是陛下潜邸时的老人,对陛下忠心不二,但其麾下人员复杂,难保没有太子眼线。执金吾(负责京城治安巡逻)副统领周尧,是已故武安侯之子,武安侯当年对王爷您有提携之恩,周尧此人刚正,或许可信。另外,几位宗室老王爷如礼王、肃王,手中虽无实权,但在宗亲中威望甚高,且对太子近年所为不满。再有就是……执掌部分京营兵马的威远侯,但威远侯是太子妃的叔父,态度暧昧。”
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力量对比,太子明显占据优势,尤其是在宫禁之内。萧谨言手中虽有北境精锐正在秘密南下,但远水解不了近渴,且不能公然动用,否则就是授人以“举兵犯阙”的口实。
必须智取,必须快!必须在太子彻底完成对玄阴真水的布置、或者父皇遭遇不测之前,扭转局面!
萧谨言在密室内踱步,烛火将他挺拔的身影投射在墙壁上,摇曳不定。片刻,他停下脚步,眼中闪过一丝决断。
“吴叔,你立刻想办法,将我回京的消息,秘密传递给陆炳和周尧,但不要提及我的具体藏身地点,只说‘北境鹰已归巢,待机而动’,他们自然明白。同时,设法联络礼王和肃王,告知他们父皇真实境况,请他们联络其他宗亲勋贵,做好准备,但切勿轻举妄动。”
“是!”
“另外,我要知道太子下一次去冰窖或‘丹房’的具体时间。还有,查清那几个‘仙师’的底细和落脚点,越详细越好。”
“奴才明白!这就去安排!”
吴管事匆匆离去。萧谨言独自站在密室中,望着跳动的烛火。京城的水,比平州更深,更浑。这里没有两军对垒的堂堂之阵,只有暗室密谋、人心鬼蜮。一步踏错,便是万丈深渊。
他下意识地抚向腰间,再次落空。乌啼已赠予林肃。此刻,他忽然无比清晰地意识到,自己将那柄伴随多年的佩剑送出,或许不仅仅是为了助他应对南疆邪术,更是在那自己都未必完全明了的内心深处,寄托了一份超越君臣的深切挂念。
“林肃……平州和南疆,就靠你和六弟了。”他低声自语,仿佛在确认彼此的使命与信任,“京城这里……本王绝不会输!”
他吹熄蜡烛,密室陷入彻底的黑暗。而在黑暗中,靖王的眼神,却比任何时候都要明亮、坚定。
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平州城郊,黎明时分。
萧璟带着一身狼狈和怒火,终于与被打散的伏兵们在第二集结点汇合。清点下来,运铁小队几乎全军覆没,伏兵也损失了十余人,更让人心痛的是,几名精心培养的暗卫好手也折在了尸傀的突袭下。
“查清楚没有?对方怎么会对我们的埋伏了如指掌?”萧璟脸色铁青,质问负责情报的暗卫头领乙七。
乙七单膝跪地,脸色同样难看:“殿下,属下失职!正在全力追查。对方行动极其周密,显然是得到了我们完整的计划。泄密源头可能有三:一是参与制定计划的将领中有人被渗透;二是负责传递命令的环节出了纰漏;三是……对方有我们尚未掌握的、更高明的窥探手段,比如某种邪术或奇物。”
“邪术……”萧璟想起那些突然从地下钻出的尸傀,心中一阵发寒。这和之前在平州城头、以及北境出现的尸傀如出一辙,定是萧逸和那个“荆棘之眼”的手段。他们竟然能将手伸得这么长,连平州军内部的秘密行动都能精准破坏!
陈老将军闻讯赶来,见到萧璟无恙,松了口气,随即也是面色凝重:“六殿下,此事非同小可。说明‘荆棘之眼’在平州的渗透,比我们预想的还要深,甚至可能就在我们身边,身居不低的位置。诱敌之计已败,对方必然更加警惕,短期内恐怕不会再轻易上钩。”
“难道就放任他们在城外嚣张?还折了我这么多兄弟!”萧璟一拳捶在桌上,实木桌面顿时出现裂痕。
“殿下息怒。”陈老将军劝道,“敌暗我明,急躁冒进正中下怀。当务之急,是内部肃清。必须揪出那个内鬼,否则我们任何行动都可能被对方知晓。靖王殿下离京前,将暗卫指挥权留给了林将军,如今林将军不在,是否可让暗卫全力介入调查?”
萧璟冷静下来,知道老将军说得有理。他想起林肃临行前与甲三等人的布置,点了点头:“好!传令给暗卫丙十二,命他调动所有力量,暗中调查参与昨夜行动的所有人员,从上到下,一个不漏!重点查近期的异常接触、财物往来、行踪疑点。同时,全城暗中戒严,许进不许出,以防那银面首领及其同党逃脱。”
“那城防和应对北狄、萧逸之事?”陈老将军问。
“按原计划,加强戒备,以稳为主。”萧璟揉了揉眉心,感到一阵疲惫,“在三哥回来,或者肃弟那边有突破性进展之前,我们不能再贸然出击了。另外,将昨夜遭遇尸傀袭击的详情,以及对方可能知晓我军内部机密的推测,以密信形式,分别急报三哥和北境大营。”
命令下达,平州城内外顿时笼罩在一片无形的肃杀与自查之中。昨夜的失败像一盆冷水,浇醒了因之前连番小胜而有些发热的头脑,也让所有人更加清晰地认识到,他们面对的敌人,是何等的诡异、强大且无孔不入。
萧璟站在城头,望着渐渐亮起的天色,心中默默道:“三哥,肃弟,你们那边……一定要顺利啊。平州……我先替你们守稳了。”
三方战局,京城暗流汹涌,平州转入守势自查,而南疆,在短暂激战后,似乎迎来了片刻的喘息,却不知更大的危机,正随着“圣使”的下一步动作,悄然逼近炎谷。那藏于炽热深处的离火之精,如同一个耀眼的诱饵,吸引着所有心怀叵测与坚守正义的目的。
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