然而,当众人领命退下后,萧谨言独自靠在椅背上,闭上眼睛,疲惫终于难以掩饰地爬上眉梢。伤势、剧毒、庞大的政务、暗处的敌人、远方的牵挂……如同一座座大山压在他身上。
他缓缓展开一直紧握在左手掌心的一件东西——那是“乌啼”剑的剑鞘。剑已赠予林肃,他只留下了空鞘。冰凉的鞘身带着熟悉的纹路,仿佛还能感受到那人握剑时残留的温度与坚定。
“林肃……”他低声念着这个名字,仿佛这是支撑他不倒下去的咒语,“你一定要……平安归来。”
窗外的阳光透过窗棂,在他苍白的脸上投下明明暗暗的光影。风暴的中心暂时平静,但所有人都知道,这平静之下,是更可怕的暗流在蓄力。血月之夜的阴影,如同达摩克利斯之剑,高悬在每一个知情者的头顶。
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平州,血月前第七日,黄昏。
城西贫民区的秘密搜查终于有了突破性进展。暗卫丙十二亲自带队,在一个看似普通、实则地下结构复杂的大杂院废弃地窖中,发现了重要线索。
地窖深处,有一个被巧妙掩盖的暗格,里面藏匿着几套夜行衣、少量淬毒武器、几封用密语书写尚未送出的信件,以及……一小袋散发着淡淡腥甜气味的黑色粉末。经暗卫中精通药石者辨认,这黑色粉末是一种南疆特有的、用于控制和增强尸傀的“引魂香”残渣!
更重要的是,在地窖入口处一块松动的砖石下,发现了一枚刻有“荆棘缠绕眼睛”图案的青铜令牌!令牌背面,刻着一个数字:“七”。
“第七号令牌……看来‘荆棘之眼’在平州的势力,比我们想象的更有组织。”丙十二神色冷峻,“立刻全城秘密搜捕所有可能与这个地窖有关联的人员!重点排查近日有异常物资采购(尤其是药材、矿物)、行踪诡秘、或与之前锁定的嫌疑人(如绸缎庄老板)有过接触者!另外,将这令牌和‘引魂香’的图样,快马呈送靖王殿下和六殿下!”
几乎在暗卫发现地窖的同时,一直闭门不出的绸缎庄后院,也有了动静。深夜,一个黑影翻墙而出,动作敏捷地向着北城门方向潜行。早已埋伏在周围的暗卫立刻悄无声息地跟上。
黑影对平州城的地形极为熟悉,专挑小巷僻径,几次险些甩掉跟踪。但暗卫早有准备,采用多组交替、远近结合的方式,始终牢牢咬住。
最终,黑影在北城门内一处早已废弃的河神庙前停下,左右张望后,闪身进了庙内。
暗卫没有立刻跟进,而是迅速包围了河神庙,占据制高点。丙十二亲自带人,从正门和侧面同时突入!
庙内漆黑一片,空无一人,只有残破的神像和厚厚的灰尘。但暗卫经验丰富,很快在神像底座下发现了一个新鲜的脚印和一点滑落的泥土——有地道!
掀开底座,果然露出一个黑黝黝的洞口,有阶梯向下。洞内传来隐约的、急促的脚步声,正在远去!
“追!”丙十二毫不犹豫,率先钻入地道。数名精锐暗卫紧随其后。
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地道狭窄潮湿,蜿蜒曲折,显然修建已久,且维护良好。追了约莫一刻钟,前方传来水声和亮光——地道出口竟在城北护城河的一处隐蔽排水口!
当丙十二冲出排水口时,只见远处河岸边的芦苇丛中,一艘无篷小舟正被人奋力划向对岸,舟上正是那绸缎庄老板和另一个身材高瘦、脸上蒙着黑布的人!看那高瘦之人的身形,与当日城外袭击运铁队伍的银面首领极为相似!
“放箭!”丙十二厉喝。
暗卫张弓搭箭,箭矢如飞蝗般射向小舟。那高瘦之人反应极快,挥动手中一把奇形弯刀,将大部分箭矢格飞,但绸缎庄老板就没那么幸运了,被一支箭射中肩头,惨叫一声跌入河中。
小舟速度不减,眼看就要靠岸,没入对岸黑暗的树林。
就在这时,对岸树林中忽然亮起数十支火把!一队平州军骑兵在萧璟的亲自带领下,如同神兵天降,从林中冲出,瞬间将靠岸的小舟和那高瘦之人团团围住!原来,萧璟在接到丙十二关于可疑人物可能向北逃窜的通报后,当机立断,亲自带了一队骑兵绕到北门外埋伏,正好堵个正着!
“束手就擒吧!”萧璟骑在马上,长枪直指那高瘦蒙面人,“你就是那个银面鬼?还是‘荆棘之眼’的什么‘七号’?”
高瘦蒙面人(银面首领)见前后夹击,退路已绝,眼中闪过一丝绝望的疯狂。他猛地扯下面巾,露出一张苍白阴鸷、约莫四十岁的男人面孔,嘴角咧出一个狰狞的笑容:“萧璟?呵,没想到栽在你小子手里。不过,你们以为抓到我就结束了?圣教的计划,无人可阻!血月之夜,就是你们的末日!”
话音未落,他猛地将手中弯刀往自己心口一插!同时咬碎了藏在口中的毒丸!
“阻止他!”萧璟大惊,却已来不及。
银面首领身体剧烈抽搐,七窍流出黑血,迅速气绝身亡。他的尸体以肉眼可见的速度干瘪发黑,散发出恶臭。
萧璟脸色铁青,跃下马背,查看尸体。“又是这种自毁禁术……‘荆棘之眼’的人,都是疯子吗?”他踢了踢那迅速化为黑水的尸体,转向被从河里捞起、奄奄一息的绸缎庄老板,“把他带回去,严加看管,不惜一切代价,撬开他的嘴!我要知道‘荆棘之眼’在平州的所有布置,以及他们和北狄、萧逸的联系!”
“是!”
虽然抓住了重要人物(虽然死了),但对方临死前的话,像是一道阴影,笼罩在萧璟心头。血月之夜……他们到底在谋划什么?平州,真的能守住吗?
他望向南方,那是林肃前往的方向,也是三哥(萧谨言)如今坐镇的京城方向。“肃弟,三哥……你们那边,一定要顺利啊。”
夜色中的平州城,在抓住内奸头目的短暂振奋后,又陷入了对未知威胁的深深忧虑之中。血月倒计时,如同无形的鼓点,敲在每个人的心上。
血月前第七日,夜。
三处战场,三种心境,却同样被紧迫的时间和无形的压力鞭策着,向着那轮注定不祥的血色圆月,艰难而决绝地前行。暗流已然交汇,风暴即将全面爆发。
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