靖难十八年·深秋·额尔齐斯河东岸:
清晨,当第一缕惨淡的秋阳艰难地穿透戈壁上空稀薄的云层,照亮李凌部临时藏身的砂岩群时,六千汉军将士已然完成了战前准备。他们沉默地咀嚼完最后一口干硬的肉脯,饮尽了皮囊中带着沙土腥味的浑水,检查了每一根弓弦、每一片甲叶,给战马喂饱了所剩无几却无比珍贵的精料豆粕。
“全军听令:上马!”李凌的声音在清冷的空气中传开,平静却带着不容置疑的力量,“循来路,向西!缓速行进,保持体力!”
没有激昂的动员,没有悲壮的誓言。每一个士兵都明白,这将是一场九死一生的归途。他们翻身上马,黑色的洪流再次涌动,沿着昨日留下的、已被风沙掩埋大半的足迹,向着西方——那片他们来时曾浴血奋战、如今却可能布满更可怕陷阱的方向,开始了决死的行军。
为了最大限度地保存人马体力,以应对随时可能爆发的恶战,李凌严令控制速度。大军以日常巡弋般的速度缓缓西行,马蹄踏在松软的沙砾地上,发出沉闷而规律的声响。斥候游骑被远远撒出,警惕地侦查着前方和两翼的一切动静。
整个白天,都在一种极度压抑的寂静中度过。荒原无边,天地间仿佛只剩下这支孤独的军队和呼啸而过的寒风。将士们紧握兵器,目光不断扫视着远方的地平线,防备着不知何时会突然出现的敌人。
日头西斜,将人和马的影子拉得长长的。他们已行进了约六七十里,距离那条生命之河——额尔齐斯河,仅剩下二十余里的路程。希望,似乎就在眼前。
李凌挥手止住大军,独自策马奔上一处突兀耸立的风蚀岩山顶。他深吸一口气,从贴身的皮囊中,取出了那具陛下刘据亲赐的、工艺精湛的黄铜“千里镜”(单筒望远镜),缓缓拉开,将冰冷的目镜抵在眼眶上,向西望去。
镜筒中的世界骤然拉近。远方那条如同玉带般蜿蜒的额尔齐斯河清晰可见,河面在夕阳下泛着粼粼金光。然而,当他的视线移向河对岸,以及河东岸附近区域时,他的呼吸…骤然停滞!
透过微微颤抖的镜片,他看到的,绝非想象中的坦途或空无一人的河滩!
只见河对岸地势较高之处,以及河东岸所有便于扼守的丘陵、隘口之后…连绵不绝的,是无数顶灰白色的帐篷!它们如同雨后蘑菇般密密麻麻地铺满了大地,一眼望不到尽头!
帐篷之间,是如林的旌旗——虽看不清具体图案,但绝非部落散旗,是纵横交错的壕沟与土垒,是堆积如山的辎重车辆,是来回巡逻的、盔甲鲜明的骑兵队!
更令人心悸的是,在几处视野极佳的制高点上,他清晰地看到了大量拒马的轮廓!整个河岸沿线,已然被武装成了一座巨大的、严阵以待的连环军寨!其规模之宏大,防御之严密,远超他之前突袭的那个部落营地十倍、百倍!
“嗬…”李凌下意识地倒吸了一口冷气,冰冷的寒意瞬间从脊椎窜遍全身,握着千里镜的手指因用力而微微发白。
猎骄靡…他果然在这里!他并没有派大军进入死亡戈壁送死,而是…选择了最聪明、最毒辣的一招——守株待兔!他算准了自己必然会从原路返回,于是将伊列最后的主力精锐,全部集结于此,张网已待!
这根本不是一场遭遇战,而是一场预设战场的决战!敌人以逸待劳,占据地利,兵力绝对优势。而自己这边,却是人困马乏,粮草将尽,已成疲兵!
“大将军?”亲卫队长见李凌久久不语,脸色铁青,担忧地低声询问。
李凌缓缓放下千里镜,闭上眼,深吸了几口气,强迫自己剧烈跳动的心脏平复下来。当他再次睁开眼时,所有的震惊与恐惧已被强行压下,取而代之的是一种深不见底的冷静和破釜沉舟的决绝。
“无妨。”他的声音异常平静,甚至带着一丝淡淡的嘲讽,“猎骄靡…倒是给了我好大一份‘惊喜’。”
他拨转马头,缓缓下山,回到军中。所有将领都紧张地望着他,等待着他的命令。大战将至的压抑感,笼罩着每一个人。
就在这时!
“呜——呜呜——”
远方,河岸方向,隐隐约约传来了低沉却极具穿透力的牛角号声!一声接一声,连绵不绝,仿佛来自地狱的召唤!
紧接着,大地开始传来轻微的震动!视线尽头,河岸军寨的方向,扬起了遮天蔽日的烟尘!如同黑色的潮水般,无数伊列骑兵从营寨中涌出,开始在河岸开阔地带迅速展开阵型!
显然,汉军斥候的踪迹,或者他们这支大军本身,已经被伊列人的了望哨发现了!敌人,已经做好了迎头痛击的准备!
“大将军!敌军已出动!前列距我恐已不足十里!请令定夺!”斥候飞马来报,声音急促。
所有将领的目光都聚焦在李凌身上,手握刀柄,只待他一声令下,便率军冲杀,决一死战!
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