果然。
朱翊钧心里冷笑。冯保果然知道,只是觉得“不值得惊动”他这个小皇帝。在这些权臣和太监眼里,百姓的死活,终究比不上他们的乌纱帽重要。
“哦,这样啊。”朱翊钧低下头,声音闷闷的,像泄了气的皮球,“朕就是想看看苏州的绸缎是什么样的,听说比宫里的还好看。”
冯保松了口气,以为他只是小孩子的好奇心发作:“这有何难?奴才让人去苏州给万岁爷取几匹来便是。”
“不用不用,”朱翊钧连忙摆手,眼睛亮晶晶的,“朕想让小李子去取,他上次说他有个亲戚在苏州织坊做事,顺便让他带点新鲜玩意儿回来。”
他故意提起小李子,想看冯保的反应。果然,冯保的眉头皱了皱,似乎想说什么,但看着朱翊钧期待的眼神,终究还是点了点头:“也好,就让他去一趟吧。”
朱翊钧的心里一块石头落了地。他知道,冯保答应让小李子去,一是觉得他翻不出什么浪花,二是想借此监视——但这正是他要的。只要小李子能把苏州的绸缎带回来,他就有办法把这件事捅到李太后面前。
“谢冯伴伴!”朱翊钧笑得像只偷腥的猫,转身跑进了殿内,留下冯保站在廊下,望着宫墙外的炊烟,眼神复杂。
次日一早,小李子就揣着朱翊钧给的银子,揣着“秘密任务”,匆匆离了宫。朱翊钧坐在书案前,翻着那本被他翻烂了的《边镇图志》,心思却早已飞到了千里之外的苏州。他不知道小李子能不能顺利带回绸缎,也不知道孙隆的苛征已经到了什么地步,更不知道这场即将到来的风暴,他能否挡得住。
等待的日子格外漫长。朱翊钧像往常一样上经筵、批奏折、练书法,只是眉宇间多了几分不易察觉的焦虑。冯保似乎没把这件事放在心上,依旧每日笑眯眯地伺候着,只是看他的眼神里,多了几分审视。
五天后,小李子回来了。
他是半夜悄悄溜进毓庆宫的,身上还带着江南的湿气和淡淡的霉味。他从怀里掏出一个用油纸包着的东西,双手递给朱翊钧,声音因为激动而发颤:“万……万岁爷,您要的绸缎……”
朱翊钧打开油纸包,一股清冽的兰花香扑面而来。里面是一匹湖水蓝的绸缎,质地轻薄,上面织着细密的缠枝莲纹,在烛火下泛着柔和的光泽,比宫里的贡品还要精致。
“这是……”朱翊钧的指尖抚过绸缎,触感冰凉滑腻。
“这是苏州最好的‘水蓝绉’,”小李子喘着气,额头上还带着汗,“奴才托亲戚找了好久才弄到的。他说……他说现在苏州的织户都快疯了,孙太监不仅加税,还逼着他们织这种精细活儿,织不出来就要挨打……”
朱翊钧的手指猛地攥紧了绸缎,光滑的料子被捏出了褶皱。他深吸一口气,把绸缎重新包好:“你先下去吧,这事别跟任何人说。”
“是。”小李子点点头,又从怀里掏出个小布包,“这是奴才给万岁爷带的苏州点心,松子糖。”
朱翊钧接过布包,看着小李子消失在夜色里,心里五味杂陈。他打开布包,拿出一颗松子糖放进嘴里,甜香瞬间漫了满嘴,却压不住喉咙里的苦涩。
第二天一早,朱翊钧揣着那匹“水蓝绉”,径直去了慈宁宫。
李太后正在佛堂礼佛,檀香缭绕中,她穿着素色的宫装,手里捻着佛珠,神情肃穆。朱翊钧没敢打扰,只是跪在佛堂外的蒲团上,静静地等着。
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一炷香的功夫,李太后才走出佛堂,看见他,有些惊讶:“皇儿怎么来了?不去上张先生的课吗?”
“儿臣有东西想给母后看。”朱翊钧站起身,献宝似的打开手里的油纸包,“母后您看,这是苏州的绸缎,好看吗?”
湖水蓝的绸缎在晨光中泛着光泽,李太后的眼睛亮了亮:“确实好看,比宫里的鲜亮多了。”她伸手摸了摸,“这料子很精细,怕是要费不少功夫。”
“是啊。”朱翊钧的声音低了下去,脸上的笑容也淡了,“可儿臣听说,织出这么好看的绸缎,织户们却活不下去了。”
李太后愣了愣,不解地看着他:“皇儿这话是什么意思?”
朱翊钧从袖袋里掏出那张皱巴巴的纸条,递了过去:“这是小李子从苏州带回来的,说织造孙太监加税,已经有三个织户上吊了。”
李太后接过纸条,眉头渐渐蹙起。她的目光在那些歪歪扭扭的字上移动,脸色一点点沉了下来。佛堂里的檀香似乎也变得凝重起来,缠绕在她的指尖。
“竟有这种事?”她的声音带着难以置信的震惊,“孙隆是先帝钦点的织造,怎么敢如此胡来?”
“儿臣也不知道。”朱翊钧抬起头,眼睛里带着孩童的困惑和担忧,“冯伴伴说这是谣言,可小李子带回的绸缎,就是那些织户被逼着织的。母后,他们会不会像去年江南水灾时那样,也开始卖儿鬻女啊?”
李太后沉默了。她看着眼前的小皇帝,看着他眼中那份不属于孩童的忧虑,又看了看手里的纸条,指尖因为用力而泛白。她知道孙隆是冯保的人,也知道江南的税赋一向是宫里用度的重要来源,但她更知道,民心不可失。
“冯保知道这件事吗?”她突然问,声音冷得像冰。
朱翊钧点点头,又摇摇头:“儿臣问过他,他说没听说,还说是小事。”
“小事?”李太后冷哼一声,把纸条拍在案上,“三条人命,在他眼里竟是小事?”她站起身,踱了几步,凤袍的下摆扫过金砖,发出细碎的声响。
朱翊钧跪在地上,低着头,心里却在默默计数。他知道,李太后虽然平日里不管朝政,但在涉及“民心”和“皇家体面”的事情上,从不糊涂。孙隆苛征逼死百姓,不仅丢了皇家的脸,更可能引发民变,这是她绝对不能容忍的。
果然,片刻后,李太后停下脚步,声音恢复了平静,却带着不容置疑的威严:“把这纸条给张先生送去,让他彻查此事。告诉孙隆,若真有苛征逼死百姓之事,朕饶不了他!”
“是!”朱翊钧重重地磕了个头,心里涌起一股难以言喻的激动。他知道,自己成功了。用一匹绸缎,一张纸条,撬动了李太后的决心,也让张居正不得不出手——这盘棋,他终于落下了关键的一子。
走出慈宁宫时,阳光正好,照在朱翊钧的明黄常服上,泛着温暖的光泽。他抬头望着宫墙外的天空,觉得那片灰蒙蒙的云层里,似乎透出了一丝光亮。
苏州的织户们,再等等。
他在心里默念。很快,就会有消息了。
而他,朱翊钧,这个龙椅上的少年天子,正在用自己的方式,一点点撕开那张笼罩在大明上空的阴霾。前路或许依旧漫长,但至少,他已经迈出了第一步。
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