冯保被他笑得心里发毛,干巴巴地说:“太后娘娘自然是喜欢的。”
朱翊钧没再说什么,转身推开了慈宁宫的大门。檀香的气息扑面而来,李太后正坐在佛堂前抄经,阳光透过窗棂照在她身上,镀上了一层金色的光晕,看起来格外祥和。
“儿臣给母后请安。”朱翊钧躬身行礼,声音清脆。
李太后抬起头,放下笔,脸上露出温和的笑容:“皇儿来了?快过来,看看母后给你做的杏仁酥。”
朱翊钧走到她身边,目光落在案上的经文上。那是《金刚经》,李太后最近抄得很勤。“母后的字越来越好了。”他由衷地说。
“就你嘴甜。”李太后笑着拍了拍他的头,“听说你最近在学理财?还看了内库的账册?”
朱翊钧心里一凛,知道冯保果然早就报信了。他点点头,没有隐瞒:“是,儿臣觉得,知道银子花在哪里,才能更好地‘节用而爱人’。”
李太后的笑容淡了些,眼神里多了几分审视:“那你看出什么了?”
朱翊钧没有直接回答,而是从袖袋里掏出那颗东珠,放在案上。阳光照在珠子上,折射出的光芒正好落在李太后的经书上,像一个跳动的光斑。
“母后,您看这颗珠子好看吗?”朱翊钧的声音很轻,却带着一种奇异的力量。
李太后的目光落在东珠上,脸色瞬间变了。她认得这颗珠子——这是她凤冠上最显眼的那颗东珠!
“你……你从哪里拿的?”李太后的声音带着一丝不易察觉的颤抖,眼神里的温和被震惊取代。
“从母后的凤冠上。”朱翊钧的语气平静得近乎执拗,“儿臣想知道,这颗珠子值多少银子。”
冯保站在门口,听到这话,吓得差点瘫倒在地。他就知道这孩子藏的不是什么好东西!
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李太后的脸色一点点沉了下来,凤眸微眯,语气里带着压抑的怒火:“朱翊钧,你可知擅自取下凤冠上的珠宝,是大不敬之罪?”
“儿臣知道。”朱翊钧没有退缩,迎上李太后的目光,“但儿臣更想知道,这颗珠子能换多少米,能救多少人。”
他拿起东珠,放在李太后面前的经文上,正好盖住了“众生平等”四个字。“儿臣查过内库的账册,采办这些珍珠花了二十万两银子。二十万两,能买二十万石米,能让至少五十万百姓活下去。”
他的声音不高,却像重锤一样敲在李太后心上。“母后,您凤冠上的一颗珠子,就抵得上几千百姓半年的口粮。儿臣想知道,这颗珠子,真的比那些百姓的命还重要吗?”
慈宁宫的空气瞬间凝固了。檀香依旧缭绕,却仿佛带着一股肃杀之气。李太后看着案上的东珠,又看看朱翊钧那双清澈却异常坚定的眼睛,突然觉得一阵恍惚——这还是那个会抱着她脖子撒娇的孩子吗?
冯保吓得大气都不敢喘,心里已经开始盘算怎么求情才能让太后消气。
朱翊钧看着李太后变幻的神色,心里没有丝毫惧意,只有一种沉重的责任感。他知道,自己今天的行为近乎“逼宫”,但他必须这么做。他要让李太后,让所有身处高位的人都明白,所谓的“皇家体面”,所谓的“奢华仪仗”,在百姓的生死面前,都轻如鸿毛。
“母后,”朱翊钧的声音柔和了些,却依旧带着不容置疑的力量,“儿臣不是要指责您,儿臣只是觉得,或许我们可以……省下一些不必要的开销,多救救那些百姓。”
他拿起东珠,轻轻放在李太后的手心里:“这颗珠子,儿臣还给您。但儿臣恳请母后,以后采办物品时,能想想那些还在挨饿受冻的百姓。”
李太后的手指触到东珠的冰凉,像被烫了一下,下意识地握紧了。她看着朱翊钧,这个才十二岁的孩子,站在她面前,小小的身子却像一座山,让她无法忽视,无法发怒。
她突然想起隆庆帝临终前的话:“此子有帝王心术,更有帝王仁心,好好教他。”
或许,她一直都错了。她以为让他学好经史,让他远离朝堂纷争,就是对他最好的保护。可现在才明白,有些责任,有些认知,必须让他自己去经历,去体会。
“你先下去吧。”李太后的声音有些疲惫,却没有了刚才的怒火。
朱翊钧躬身行礼,没有再多说什么,转身离开了慈宁宫。走到门口时,他回头看了一眼,李太后依旧握着那颗东珠,望着窗外,不知道在想些什么。
冯保连忙跟了出来,看着朱翊钧的背影,眼神复杂。他突然觉得,自己可能再也看不懂这位小皇帝了。
朱翊钧走出慈宁宫,阳光照在他身上,暖洋洋的。他知道,李太后没有明确答应,但她也没有发怒,这已经是最好的结果了。改变不是一蹴而就的,尤其是改变长久以来的习惯和观念。
但他已经迈出了第一步。
他摸了摸袖袋,那里仿佛还残留着东珠的冰凉。他知道,这颗珠子不仅仅是一颗珠宝,它已经成了一个象征,一个提醒——提醒他,也提醒所有人,帝王的责任,从来都不仅仅是坐在龙椅上,更是要让天下的百姓,都能活下去,活得好。
朱翊钧抬起头,望向远处的太和殿。那里的琉璃瓦在阳光下闪着光,像一颗永不坠落的星辰。他知道,自己的路还很长,很艰难,但他有信心走下去。
因为他已经明白,所谓的凤冠,所谓的皇权,最终的意义,都在于守护那些在饥寒中挣扎的百姓。
这颗被取下又送回的东珠,将会是他亲政路上,一颗重要的垫脚石。
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