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第40章 赵焕的投效（第1页）

暮春的雨下得缠绵，像一匹扯不断的素绸，把北京城的胡同都浇得发亮。户部主事赵焕坐在自家书房的太师椅上，手里捏着个已经凉透的茶杯，眼神发直地盯着窗外的芭蕉叶。那叶子被雨水打得噼啪作响，每一声都像敲在他的心坎上，震得他五脏六腑都跟着发颤。

自那日被小皇帝叫去东宫“讲学”，已经过去三天了。可赵焕还是夜夜做噩梦，梦见自己被剥了官服，跪在太和殿上，小皇帝拿着内承运库的账册，一句句质问他“珍珠为何比人命贵”。每次从梦里惊醒，他的冷汗都能湿透一身中衣，夫人问起，他也只敢说是天热。

“大人，要不……咱们递个辞呈？”管家在门口探了个脑袋，小心翼翼地提议。这几日赵大人茶饭不思，眼窝都陷了下去，再这么折腾下去，怕是要出人命。

赵焕猛地回过神，把茶杯重重往案上一搁，茶水溅出来，在账本上晕开一小片深色的痕迹。“辞呈？辞了官就能躲过去吗？”他的声音嘶哑，带着被恐惧浸泡过的疲惫，“那可是天子！他要是想查你，就算你躲到天涯海角，也能把你揪出来！”

他比谁都清楚内承运库的猫腻。采办珍珠玉石的银子，十成里至少有三成进了私人腰包，从管事太监到经手的官员，人人有份，他赵焕虽不敢多拿，却也沾过些油水，每年的“节礼”就没断过。以前觉得这是潜规则，天知地知你知我知，可小皇帝那天问的几句话，像一把锋利的小刀，轻轻就划破了这层窗户纸，露出底下腥臭的脓疮。

“二十万两珍珠，能买多少米？”

“能活多少人？”

“太后的凤冠上，珍珠够多了吧？”

这些话像魔咒，日夜在他脑子里盘旋。他甚至不敢去户部当值，怕遇见同僚异样的眼光，更怕接到小皇帝的再次召见——他不知道自己下次还能不能像上次那样，靠着磕头擦汗蒙混过关。

雨越下越大，屋檐下的水流成了瀑布。赵焕盯着账本上“采办”两个字，突然打了个寒颤。他想起小皇帝那双清澈的眼睛，看似天真，却像能穿透人心。那天他虽然没明说，但那眼神里的洞悉，已经足够让他胆寒。

“不行……不能坐以待毙。”赵焕喃喃自语，手指在桌面上急促地敲击着。他在官场混了这么多年，最明白“先下手为强”的道理。与其等着被查出来治罪，不如主动坦白，或许还能有条活路。更何况，小皇帝既然能问出那些话，说明心里早就有数，他主动投效，说不定还能得个“戴罪立功”的机会。

可怎么投效？直接去毓庆宫自首？不行，太扎眼，容易被冯保和张居正的人发现，到时候死得更快。托人传话？找谁呢？宫里的太监个个是人精，万一传错了话，或者把消息捅给了别人，那更是自寻死路。

赵焕急得在书房里转圈，汗水浸湿了后背的官服。突然，他停住脚步，眼睛亮了——小李子！那个小皇帝身边最贴身的太监！那天在东宫，他亲眼看见小李子对小皇帝言听计从，而且看起来心思单纯，不像冯保那样阴狠。

“对，就找小李子！”赵焕一拍大腿，像是抓住了救命稻草。他连忙从书案下翻出一张桑皮纸，又摸出半截炭笔，哆哆嗦嗦地写下几行字：

“内承运库积弊甚深，非止采办一端，旧账亦多有不清。臣赵焕愿为陛下前驱，清查贪腐，虽死不辞。”

写完，他反复看了几遍，觉得“虽死不辞”四个字太扎眼，又涂掉，改成“愿为陛下效犬马之劳”。这样既表了忠心，又不至于显得太激进。

“快，把这个交给……交给东门外的刘记杂货铺老板，让他想办法递给宫里的小李子公公。”赵焕把纸条折成小块，塞进一个油纸包，又往里面放了一小块碎银子，“就说……是上次借的账本，该还了。”

管家接过油纸包，看着赵焕煞白的脸，不敢多问，揣着东西就匆匆冒雨去了。书房里只剩下赵焕一人，他瘫坐在太师椅上，胸口剧烈起伏，像刚跑完十里地。他不知道这一步是对是错，只能听天由命。

御花园的雨已经停了，空气里弥漫着泥土和花草的清香。朱翊钧披着件月白色的披风，坐在假山下的石凳上，手里把玩着一颗刚从地上捡的鹅卵石。小李子站在旁边，手里捧着个食盒，里面是御膳房新做的桂花糕，还冒着热气。

“万岁爷，赵大人真的会来吗？”小李子压低声音，眼睛紧张地瞟着通往假山的小径。这可是私会大臣，要是被冯公公知道了，非扒了他的皮不可。

“会来的。”朱翊钧的声音很平静，指尖在鹅卵石上轻轻摩挲，“他比谁都想活命。”赵焕那天在东宫的慌乱和恐惧，他看得一清二楚。这种人，既胆小又精明，知道什么时候该站队，什么时候该表忠心。停办采办的懿旨一颁布，赵焕肯定意识到，内承运库的盖子迟早要被揭开，他这个户部主事，想躲是躲不掉的。

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果然，没过多久，一个穿着青色便服的身影就鬼鬼祟祟地出现在小径尽头，正是赵焕。他显然是特意换了衣服，还摘掉了乌纱帽，头发用一根布带束着，看起来像个普通的读书人。走到假山附近，他还警惕地四处张望了半天，才猫着腰钻了进来。

“臣……臣赵焕，参见陛下。”赵焕一见到朱翊钧，“噗通”一声就跪在了地上，动作快得差点闪了腰。他不敢抬头，额头紧紧抵着湿润的泥土，声音带着抑制不住的颤抖，“臣……臣罪该万死。”

朱翊钧看着他伏在地上的背影，这背影比三天前在东宫时佝偻了许多，肩膀还在微微发抖。他没有立刻叫他起来，只是从食盒里拿出一块桂花糕，用指尖捏着，放在鼻子前闻了闻——甜香里带着淡淡的桂花香，是他小时候在裕王府常吃的味道。

“赵大人起来吧。”朱翊钧的声音很轻，像雨后落在花瓣上的水珠，“地上湿，仔细着凉。”

赵焕愣了一下，似乎没料到小皇帝会是这个反应。他迟疑着抬起头，看见朱翊钧正拿着一块桂花糕朝他递过来，脸上带着温和的笑意，像个普通人家的孩子。

“陛下……”赵焕的喉咙发紧，不知道该接还是不该接。这桂花糕在他眼里，不再是普通的点心，而是天子的恩宠，也是天子的试探。

“拿着吧。”朱翊钧把桂花糕塞进他手里，指尖不经意地碰了碰他的手指，冰凉的，还在发颤，“朕记得赵大人是江南人，江南的桂花糕，和宫里的不一样吧？”

赵焕这才敢接过桂花糕，指尖抖得更厉害了。糕点还是热的，温度透过油纸传到他掌心，却暖不了他冰凉的心。“谢……谢陛下恩典。”

“赵大人托人递的纸条，朕看到了。”朱翊钧重新坐回石凳上，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的力量，“你说内承运库还有多处贪腐，愿为朕查清？”

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