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第45章 刑部的调查(第1页)

刑部尚书王杲接到李太后的懿旨时,正在书房里临摹米芾的字帖。宣旨的小太监尖细的嗓音划破了午后的宁静,把“着刑部尚书王杲亲赴南京,彻查冯邦宁强抢民女、打死生员一案”的旨意念得字字清晰,像一颗颗小石子投进王杲平静的心湖。

“臣……臣遵旨。”王杲放下狼毫笔,看着宣旨太监那张毫无表情的脸,指尖在砚台上无意识地蹭着,墨汁染黑了指腹也浑然不觉。他心里清楚,这道旨意看似寻常,实则是块烫手的山芋——冯邦宁是冯保最疼爱的侄子,而冯保是李太后身边最红人,这案子查轻了,无法平息南京的民愤;查重了,又怕得罪冯保,将来给自己招来祸患。

宣旨太监走后,王杲独自在书房里坐了半个时辰。窗外的石榴树正值花期,火红的花朵开得热烈,却照不进他此刻晦暗的心境。他从政三十余年,历经三朝,什么风浪没见过?可像这样明摆着让他站队的案子,还是第一次遇到。

“大人,要不……找冯公公探探口风?”幕僚在门口徘徊了许久,终于还是忍不住进言。这是官场的潜规则,遇到棘手的案子,先看看上头的意思,总不会出错。

王杲摇摇头,拿起桌上的茶杯,抿了一口早已凉透的茶水:“探什么?冯保现在巴不得这案子不了了之,去问他,不等于自投罗网?”他比谁都清楚冯保的性子,看似弥勒佛,实则笑面虎,要是知道自己在查冯邦宁的案子,指不定会在背后使什么绊子。

“那……那怎么办?”幕僚急得直搓手,“南京那边催得紧,百姓都罢市了,再拖下去,怕是要出乱子。”

“乱子?”王杲冷笑一声,“现在最不想出乱子的,是冯保,是太后,甚至是陛下。”他站起身,在书房里踱了几步,“这案子,不能不查,也不能真查。”

“大人的意思是……”幕僚眼睛一亮,似乎明白了什么。

“找个由头,说周梦臣是意外身亡,冯邦宁虽有过错,但念其初犯,罚俸一年,再让他给周家赔些银子,这事也就过去了。”王杲的声音压得很低,像在说什么见不得人的勾当,“南京的百姓,无非是想要个说法,给他们一个台阶下,自然会散去。”

这是最稳妥的办法,既给了冯保面子,也安抚了百姓,至于真相,谁在乎呢?官场多年,王杲早就明白,有时候“和稀泥”比“辨是非”更重要。

幕僚连连点头:“大人高明!就这么办!”

王杲满意地笑了笑,重新拿起狼毫笔,准备把刚才没写完的字补完。可笔尖落在纸上,却怎么也写不出之前的流畅,那“法”字的最后一点,迟迟落不下去,像悬在他心头的一块石头。

就在这时,刑部的小吏匆匆跑了进来,手里拿着一份东宫的传召:“大人,东宫来人了,说万岁爷请您过去一趟,有要事商议。”

王杲的手猛地一颤,狼毫笔掉在宣纸上,晕开一大团墨渍,正好盖住了那个没写完的“法”字。他心里咯噔一下——这个时候,小皇帝找他做什么?难道是为了南京的案子?

“知道了。”王杲强装镇定,整理了一下官袍,“备轿,去东宫。”

坐在前往东宫的轿子里,王杲的心跳得像擂鼓。他想起前几日经筵上,小皇帝突然问张居正“宦官的亲戚贪了钱该怎么办”,当时他还觉得是小孩子随口一问,现在想来,恐怕没那么简单。这孩子虽然年幼,却心思深沉,比他那个沉迷酒色的爹难对付多了。

东宫的暖阁里,弥漫着淡淡的墨香。朱翊钧坐在临窗的书案前,面前摊开着一本《大明律》,阳光透过窗棂照在书页上,把“刑律”两个字映得格外清晰。

“王大人来了?坐。”朱翊钧抬起头,脸上带着孩童式的笑容,像个正在看书的普通孩子,可那双眼睛里的光,却让王杲不敢直视。

“谢陛下。”王杲躬身行礼,小心翼翼地在朱翊钧对面的椅子上坐下,半个屁股悬在空中,随时准备起身。

“王大人看过南京的案子了?”朱翊钧的目光重新落回《大明律》上,手指在书页上轻轻滑动,像是在寻找什么。

王杲的心提到了嗓子眼,连忙回道:“回陛下,臣刚接到太后的懿旨,正准备着手调查。”他刻意没有说自己的打算,想看看小皇帝的态度。

“调查好啊。”朱翊钧点点头,突然用手指点了点书页上的一行字,“王大人,你看这里,‘强抢民女,故意杀人’,按《大明律》,该当何罪?”

王杲顺着他手指的方向看去,那一行字赫然写着:“凡强夺良家女子,杖八十;若有杀伤者,斩立决。”他心里一紧,硬着头皮回道:“回陛下,按律,当斩立决。”

“斩立决啊……”朱翊钧喃喃自语,像是在咀嚼这三个字的分量,“那若是……宦官的侄子犯了这罪呢?”

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这个问题像一把淬了冰的匕首,直直刺向王杲的心脏。他的额头瞬间渗出了细密的汗珠,顺着脸颊往下淌,滴在官袍的前襟上,晕开一小片深色的痕迹。

“这……这……”王杲的舌头像打了结,半天说不出一句完整的话。他终于明白,小皇帝召他来,根本不是什么“有要事商议”,而是专门为了敲打他,让他别在案子上做手脚。

“怎么?”朱翊钧抬起头,眼神里带着一丝天真的困惑,仿佛不明白他为什么迟疑,“宦官的侄子,就不用遵守《大明律》了吗?”

“不!不是!”王杲连忙摆手,声音都变了调,“陛下息怒,臣不是这个意思!”他“噗通”一声跪倒在地,额头紧紧贴着金砖,“国法面前,人人平等,无论是不是宦官的侄子,犯了法,都该按律处置,同……同罪!”

说出“同罪”两个字时,王杲的声音都在发颤。他知道,自己这句话一说出口,就再也没有回头路了。冯邦宁的案子,必须查,而且必须查个水落石出。

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