“传朕的旨意,让骆思恭查完王敬之的案子后,立刻去江南。”朱翊钧的语气里带着不容置疑的威严,“查清楚江南的商税为什么这么低,查清楚那些士绅是怎么偷税漏税的,查清楚他们手里到底有多少粮。”
他顿了顿,补充道:“告诉骆思恭,不管查到谁头上,哪怕是皇亲国戚,也给朕查到底!”
小李子领旨离去时,脚步都带着风。朱翊钧重新拿起江南的商税册子,一页页地翻着。阳光透过窗棂,照在那些密密麻麻的数字上,像无数只贪婪的眼睛。
他突然明白,江南的捐粮少,不是因为他们穷,而是因为他们觉得朝廷离他们太远,国家的安危与他们无关。他们靠着江南的富庶,靠着与官员的勾结,过着世外桃源般的日子,把朝廷的赋税、国家的危难,都当成了别人的事。
“天下兴亡,匹夫有责。”朱翊钧想起这句学过的话,心里一阵刺痛。这些江南士绅,读的书最多,说的话最漂亮,可做起事来,却比谁都自私。
他拿起朱笔,在江南商税册子的封面上写下:“江南之富,甲于天下;江南之税,薄于纸帛。士绅之责,何在?”
字迹力透纸背,像一声声质问,敲在江南士绅的脸上,也敲在朱翊钧的心上。他知道,要改变这种状况,光靠愤怒没用,得拿出实际行动。
傍晚时分,张居正来了。这位首辅大人刚从内阁过来,手里还拿着陕西的赈灾奏报。“陛下,陕西的灾情有所缓解,新补种的荞麦长势不错。”
朱翊钧把江南的捐粮清册和商税册子推过去:“张先生自己看吧。”
张居正拿起册子,越看眉头皱得越紧,最后重重地叹了口气:“江南士绅,久享太平,早已忘了唇亡齿寒的道理。”
“不是忘了,是不在乎。”朱翊钧的声音里带着一丝疲惫,“他们觉得,就算国家有难,他们也能靠着江南的富庶独善其身。”
张居正沉默了片刻,突然道:“陛下,臣有个提议。”
“先生请讲。”
“江南的商税,确实太低了。”张居正的语气里带着一丝决断,“臣打算推行‘一条鞭法’,把各种赋税徭役合并为一,按亩征收银两,不分士绅百姓,一视同仁。这样既能增加国库收入,也能堵住偷税漏税的漏洞。”
朱翊钧的眼睛亮了起来。“一条鞭法”他听说过,张居正之前提过,但因为阻力太大,一直没推行。现在看来,是时候了。
“先生觉得,能推行得下去吗?”朱翊钧有些担心,江南的士绅势力那么大,肯定会强烈反对。
“难,但必须推行。”张居正的语气斩钉截铁,“江南的赋税,关系到国库的一半收入。若是任由他们偷税漏税,别说赈灾,就是边防军饷都难以为继。”
他顿了顿,补充道:“臣打算先在浙江试点,若是成功了,再推广到整个江南。陛下觉得如何?”
朱翊钧点点头:“先生的法子好。只是……要小心江南士绅的反扑。他们在朝中的势力不小,恐怕会借机闹事。”
“臣明白。”张居正的眼神里带着一丝坚定,“臣已经让赵焕整理江南的赋税数据,只要证据确凿,他们想闹也闹不起来。”
看着张居正离去的背影,朱翊钧心里踏实了些。有这位首辅大人在,推行“一条鞭法”会顺利些。但他也知道,这只是开始,江南士绅的反抗绝不会少。
夜深了,朱翊钧还在翻看江南的商税册子。小李子端来夜宵,他也没心思吃。他想起江南的繁华,想起那些园林里的欢声笑语,再看看册子里那些刺眼的数字,心里五味杂陈。
他知道,改变江南不是一朝一夕的事,需要耐心,需要智慧,更需要勇气。但他有信心,也有决心。因为他是大明的皇帝,是这天下百姓的君主,不能眼睁睁看着江南这块富庶之地,变成滋生贪婪和自私的温床。
“小李子,”朱翊钧突然说,“明天把江南的舆图挂在墙上,朕要天天看着。”
“是!”小李子应声。
朱翊钧看着窗外的月光,心里暗暗发誓:总有一天,他要让江南的赋税和它的富庶相匹配,要让江南的士绅明白,他们的财富来自这片土地,来自这个国家,也该为这片土地、这个国家承担起应有的责任。
窗外的蝉鸣渐渐稀疏,暖阁里的灯光却依旧明亮。朱翊钧拿起朱笔,在江南商税册子上写下:“推行一条鞭法,江南先行。”
字迹虽然还有些稚嫩,却带着一股不容错辨的决心。他知道,前路必然充满荆棘,但他已经做好了准备。为了大明的江山,为了天下的百姓,再难的路,他也会走下去。
而江南的反差,终将成为过去。一个更加公平、更加繁荣的江南,终将在他的手中实现。
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